Hormonski nadzor menstrualnega cikla
Hormoni jajčnikov krožijo v krvi in se v spremenjenih oblikah izločajo z urinom. Ocenjevanje količine urina s kemičnimi metodami kaže na raven v krvi in celotno proizvodnjo teh snovi. Obstaja več naravnih estrogenov in zasnovanih je bilo več sintetičnih sprememb teh in progesterona; veliko jih je aktivnih, če jih jemljemo s peroralnimi zdravili in se uporabljajo za zdravljenje hormonskih motenj in kot peroralni kontraceptivi.
Že omenjeni ciklični dogodki v jajčniku so odvisni od gonadotropnih hormonov, ki jih izloča sprednji reženj hipofize; ta žleza se nahaja v majhni vdolbini na dnu lobanje. Obstajata dva in po možnosti tri gonadotropna hormona: folikle stimulirajoči hormon (FSH), luteinizirajoči hormon (LH) in po možnosti luteotropni hormon (LTH).
FSH se izloči v največji količini v prvi polovici menstrualnega cikla, vrhunec izločanja LH pa je sredi cikla. Menijo, da zaporedno delovanje FSH in LH povzroči zorenje folikla in ovulacijo. Pri nekaterih živalih je LTH potreben za vzdrževanje žrela korpusov, pri ženskah, ki se zdravijo zaradi neplodnosti, pa je ovulacija uspešno povzročena samo s FSH in LH. Po prekomernih odmerkih FSH je prišlo do večkratnih porodov, ki so posledica večkratne ovulacije.
Hipofiza stimulira jajčnike, da proizvajajo estrogene in progesteron, vendar obstaja "negativna povratna informacija", s katero estrogeni zavirajo izhod FSH iz hipofize (in verjetno stimulirajo izhod LH). Poleg tega naj bi progesteron zaviral nadaljnjo proizvodnjo LH. Pri tem procesu, pri katerem hipofiza najprej stimulira jajčnik, jajčnik nato zavira hipofizo, je osnovni ritem pod nadzorom hipotalamusa; kljub temu lahko ovulacijo zavirajo peroralni kontraceptivi, ki vsebujejo estrogene in progestogene - modifikacije progesterona.
Sprednji reženj hipofize je povezan s svojim pecljem v hipotalamičnem območju možganov. Sprednji reženj izloča veliko pomembnih hormonov, vključno s tistimi, ki nadzorujejo aktivnost nadledvične in ščitnice, rastnega in gonadotropnih hormonov. Snovi iz hipotalamusa se prenašajo v venah na steblu hipofize, ki povzročajo sproščanje hormonov iz hipofize, vključno s FSH in LH, pa tudi dejavnik, ki zavira sproščanje LTH. Višji možganski centri nedvomno vplivajo na hipotalamično funkcijo; to pojasnjuje začasne motnje menstruacije, ki lahko sledijo čustvenemu stresu.
Ovulacija in plodna faza
Do ovulacije pride približno na sredini vsakega normalnega cikla, jajčec pa je verjetno oplodljiv le približno dva dni po tem. Čas ovulacije je pri večini žensk dokaj stalen. Pri ženskah s cikli nepravilne dolžine datum ovulacije ni negotov; pri teh ženskah so dolgi menstrualni cikli običajno posledica podaljševanja proliferativne faze; Sekretorna faza ponavadi ostane normalna. Pri nekaterih živalih ovulaciji sledi le koitus; ta mehanizem je bil uporabljen za razlago primerov, ko je človeška nosečnost očitno sledila coitusu zgodaj ali pozno v menstrualnem ciklu, vendar dokončnega dokaza za tak mehanizem pri ženskah ni.
Ritematska metoda kontracepcije temelji na dejstvu, da se ovulacija običajno pojavi sredi cikla, vendar se datum ovulacije lahko nepričakovano razlikuje tudi pri ženskah, katerih menstrualni cikli so bili prej redni.
