Škandal s krajo telefona v Veliki Britaniji

Julija 2011 je v Veliki Britaniji izbruhnil škripajoči se škandal, ki je privedel do zaprtja News News of the World (NOTW), najbolje prodajanega časopisa v državi; odstop najvišjega britanskega policista; nemir v enem največjih svetovnih medijskih imperijev; in aretacija številnih ljudi, med njimi nekdanjega direktorja za komunikacije premierja Davida Camerona. Škandal je bil osredotočen na kramp po telefonu s strani tabloidnega nedeljskega časopisa NOTW, ki je prodajal skoraj tri milijone izvodov na teden z razkrivanjem koruptivnih dejanj, spolnih podvigov in osebnih malenkosti politikov, zvezdnikov in športnih zvezd.

Seme škandala je bilo posejano novembra 2005, ko je princ William - vnuk kraljice Elizabete II. In drugi po vrsti na britanskem prestolu - sumil, da sta prestrežena glasovna sporočila vir dveh zgodb o njem. Policijska preiskava je privedla do Clivea Goodmana, kraljevega urednika časopisa, in Glenna Mulcaireja, zasebnega preiskovalca, ki so ga obtožili, da je vdrl v telefon enega od Williamovih pomočnikov. Oba obtožena sta priznala krivdo in bila poslana v zapor. Med sojenjem se je izkazalo, da je Mulcaire vdrl v glasovno pošto peščice drugih. Andy Coulson, takratni urednik NOTW, je sprejel odgovornost in odstopil svoj položaj januarja 2007, ko se je sojenje končalo. Cameron, takratni vodja konzervativne opozicije, je Coulson nato imenoval za svojega direktorja za komunikacije. Ko je Cameron maja 2010 postal premier, je Coulson obdržal funkcijo v vladi.

Skoraj štiri leta sta policija in NOTW trdila, da nobeden drug novinar razen Goodmana ni bil vpleten. Preiskave drugih časopisov, predvsem Guardiana in New York Timesa, pa kažejo, da je bil taksist zelo razširjen, medtem ko je Coulson bil urednik NOTW. 21. januarja 2011 je odstopil kot direktor komunikacij Cameron. Pet dni kasneje je londonska policija začela novo preiskavo, znano kot operacija Weeting, da bi preučila "pomembne nove podatke." Zaradi tega so aprila aretirali še tri novinarje NOTW. Istega meseca je News International - britanska časopisna oddelka matične družbe News Corporation Ltd. (News Corp.) - ponudila nadomestilo za osem javnih osebnosti, ker so jim vdrli v telefone.

Do tega trenutka je bil News International neprijetno zgražen, ne da bi mu grozila grožnja. To se je spremenilo, ko je 4. julija Guardian razkril, da je Mulcaire vdrl v glasovno pošto 13-letne deklice Milly Dowler, ki je izginila leta 2002 in je bila pozneje odkrita, da je bila umorjena. Mulcaire je ob vpisu v glasovno pošto Dowlerja izbrisala nekaj sporočil, ko je bil njen nabiralnik poln. Dowlerjevi starši, ki so poskušali poklicati pogrešano deklico, so nenadoma ugotovili, da se je sprostil prostor; domnevali so, da je izbrisala sporočila in je zato še vedno živa. To hekanje se je zgodilo, medtem ko je bila Rebekah Brooks urednica NOTW; do leta 2009 pa je bila izvršna direktorica News Internationala in zaščitnica ustanovitelja News Corp-a, Ruperta Murdocha.

Javna odbojnost ob razkritju Dowlerja je sprožila akutno krizo znotraj News International-a - krizo, ki jo je zaostrilo poznejše razkritje, da je Mulcaire v imenu NOTW-ja vdrl na tisoče telefonov, vključno s sorodniki britanskih vojakov, ubitih v akciji. Rupert Murdochov sin James Murdoch, predsednik News International, je 7. julija sporočil, da bo NOTW, ki se je začel leta 1843, prenehati objavljati naslednjo nedeljo. 13. julija News Corp. je umaknil kontroverzno ponudbo, da prevzame popoln nadzor nad BSkyB, britanskim satelitskim radiotelevizijskim izdajateljem, v katerem je News Corp. imel 39-odstotni delež. 15. julija je Brooks odstopil z mesta direktorja News International, eden izmed najbližjih in najdaljših sodelavcev Ruperta Murdocha, Les Hinton, pa je odstopil z mesta predsednika uprave Dow Jones & Co., izdajatelja časopisa Wall Street Journal, iz News Corp-a. (Hinton je bil med letoma 1995 in 2007 generalni direktor News International in je v pričevanju pred Parlamentom zagovarjal notranjo preiskavo družbe o taksiji.)

Popadki so se hitro razširili zunaj imperija News Corp. Sir Paul Stephenson je 17. julija odstopil kot komisar metropolitanske policije (najbolj visokega britanskega policista), ko je priznal, da je sprejel brezplačno gostoljubje v luksuznem zdravilišču s povezavami z Neilom Wallisom, nekdanjim izvršnim urednikom NOTW-a. Stephensonov pomočnik komisarja John Yates je naslednji dan odstopil v odgovor na kritike, da njegova prvotna preiskava leta 2006 o telefonskem krajanju ni dovolj poglobljena.

Na splošno je kriza prekinila urok, da so časopisi News International, zlasti množični časnik The Sun, vrgli politike vseh strank. Tako Cameron kot vodja Laburistične stranke Ed Miliband sta sprejela, da sta bila s predhodniki preveč blizu direktorjem News Internationala, morda zaradi strahu, da bi vneli gnev novinarjev News Corp. Cameron je 13. julija napovedal, da bo višji sodnik Lord Justice (Brian) Leveson vodil javno preiskavo tako škanderskega škandala kot sistema medijske ureditve.

Rupert in James Murdoch sta 19. julija prestala mučen dvourni zaslišanje s strani odbora poslancev. Izrazili so grozo in globoko obžalovanje nad dogajanjem, vendar so vztrajali, da takrat niso imeli osebnega znanja o krajenju po telefonu. Končni urednik NOTW-ja Colin Myler je izjavil, da je Jamesu Murdochu leta 2008 povedal, da je bil taksist na NOTW-u zelo razširjen, Murdoch pa je to trditev zanikal.

Do konca leta 2011 je operacija Weeting privedla do številnih nadaljnjih aretacij nekdanjih novinarjev in direktorjev NOTW, vključno z Brooksom in Coulsonom. Rupert Murdoch je preživel poskus nekaterih delničarjev na letni seji News Corp-a 21. oktobra, da bi ga odstranili kot predsednika. Napovedal je, da bo podjetje družini Dowler plačalo dva milijona funtov (približno 3,2 milijona dolarjev) odškodnine in da bo osebno izplačal še milijon funtov dobrodelnim ustanovam, ki jih je izbrala družina. Dve tretjini glasov zunanjih delničarjev je bilo oddanih za odstranitev Jamesa na mesto direktorja; za ohranitev položaja je potreboval glasove družine Murdoch, ki je obvladovala 40% staležev.