Sesalka žirafe

Žirafa, (rod Giraffa), katera koli od štirih vrst iz rodu Giraffa dolgodlakih afriških sesalcev z drobnimi žvečilkami, z dolgimi nogami in vzorcem plašča nepravilnih rjavih obližev na svetlem ozadju. Žirafe so najvišje od vseh kopenskih živali; samci (biki) lahko v višino presegajo 5,5 metra, najvišje samice (krave) pa približno 4,5 metra. S pomočjo predhodnih jezikov, ki so skoraj pol metra dolgi, lahko brskajo po listju skoraj šest metrov od tal. Žirafe so pogost prizorišč na travnikih in odprtih gozdovih v vzhodni Afriki, kjer jih je mogoče opaziti v rezervatih, kot so tanzanijski narodni park Serengeti in kenijski narodni park Amboseli. Rod Giraffa sestavljajo severna žirafa (G. camelopardalis), južna žirafa (G. žiraffa), masajska žirafa (G. tippelskirchi) in mrežasta žirafa (G. reticulata).

artiodaktil

jeleni, žirafe, pronghorn, antilope, ovce, koze in govedo. Gre za enega večjih vrst sesalcev, ki vsebuje približno 200 vrst

Žirafe zrastejo do skoraj polne višine do štiri leta starosti, vendar pridobivajo težo, dokler niso stare sedem ali osem let. Samci tehtajo do 1.930 kg (4.250 kilogramov), samice pa do 1.180 kg (2.600 kilogramov). Rep je lahko dolg meter in ima na koncu dolg črni pramen; obstaja tudi kratka črna griva. Oba spola imata par rogov, čeprav imajo samci druge koščene izbokline na lobanji. Zadnji del se nagiba navzdol do zadnjih sedežev, silhueta, ki jo razlagajo predvsem velike mišice, ki podpirajo vrat; te mišice so pritrjene na dolge hrbtenice na vretencih zgornjega dela hrbta. Vretencev je le sedem vratnih (vratnih), vendar so podolgovate. Debele stenske arterije v vratu imajo dodatne zaklopke, ki preprečujejo gravitacijo, ko je glava dvignjena; ko žirafa spusti glavo na tla, posebna plovila na dnu možganov nadzorujejo krvni tlak.

Hod žirafe je tempo (obe nogi na eni strani se premikata skupaj). V galopu se potisne z zadnjimi nogami, sprednji nogi pa se spustijo skoraj skupaj, vendar se nobena dva kopita hkrati ne dotakneta tal. Vrat se upogne, tako da se ohrani ravnovesje. Hitrosti 50 km (31 milj) na uro lahko vzdržujemo nekaj kilometrov, vendar lahko na kratkih razdaljah dosežemo 60 km (37 milj) na uro. Arabci pravijo za dobrega konja, da lahko "prehiti žirafo."

Žirafe živijo v neteritorialnih skupinah do 20. Domači domet je v vlažnih območjih dolg do 85 kvadratnih kilometrov (33 kvadratnih milj), v suhih regijah pa do 1.500 kvadratnih kilometrov. Živali so pohlevne, vedenje, ki očitno omogoča večjo budnost pred plenilci. Imajo odličen vid, in ko ena žirafa strme, na primer, lev na kilometer stran, tudi drugi pogledajo v to smer. Žirafe živijo do 26 let v divjini in nekoliko dlje v ujetništvu.

Žirafe raje jedo nove poganjke in liste, predvsem z drevesa trnjaste akacije. Zlasti krave izberejo visoko energijske izdelke z nizko vsebnostjo vlaknin. So bridki jedci in velik moški na dan zaužije približno 65 kg (145 kilogramov) hrane. Jezik in notranja ust sta zaščitna s trdim tkivom. Žirafa oprime liste s svojimi predhodnimi ustnicami ali jezikom in jih potegne v usta. Če listje ni trnjasto, žirafa "glavnik" odlepi s stebla, tako da ga povleče čez spodnji pasji in sekalni zob. Žirafe dobijo večino vode iz svoje hrane, čeprav v sušnem obdobju pijejo vsaj vsake tri dni. Prednji nogi morata razpredati, da z glavo dosežeta tla.

Samice se prvič razmnožijo pri štirih ali petih letih starosti. Gestacija je 15 mesecev, in čeprav se večina telet na nekaterih območjih rodi v suhih mesecih, se lahko porodi v katerem koli mesecu v letu. En samček je visok približno 2 metra in tehta 100 kg (220 kilogramov). Teden dni mati liže in potuje tele v osami, medtem ko se drug drugega naučijo vonja. Potem se tele pridruži "vrtnarski skupini" mladostnikov s podobno starostjo, medtem ko matere krmijo na različnih razdaljah. Če levi ali hijene napadejo, mati včasih stoji nad njenim teletom in brca v plenilce s sprednjimi in zadnjimi nogami. Krave imajo potrebe po hrani in vodi, zaradi česar jih lahko ure in ure oddaljijo od matične skupine, približno polovico zelo mladih telet pa ubijejo levi in ​​hiene. Teletje vzorčijo vegetacijo v treh tednih, vendar sesajo 18–22 mesecev. Moški se pridružijo drugim prvošolcem, ko so stari eno do dve leti, hčerke pa verjetno ostanejo blizu matere.

Biki, ki so stari osem let in več, dnevno prevozijo do 20 km in iščejo krave v vročini (estrus). Mlajši samci leta preživijo v prvotniških skupinah, kjer se ukvarjajo s "vratolomnimi" spopadi. Ti stranski spopadi glave povzročajo blage poškodbe, nato pa se okoli rogov, oči in hrbta glave oblikujejo kostne obloge; ena sama gruda štrli iz oči. Kopičenje kostnih oblog se nadaljuje skozi življenje, zaradi česar lobanje tehtajo 30 kg. Necking vzpostavlja tudi socialno hierarhijo. Nasilje se včasih zgodi, ko se dve starejši biki zbližata z grozno kravo. Prednost težke lobanjske lobanje je kmalu očitna. Z upognjenimi sprednjimi nogami si biki zamahnejo z vratovi in ​​se med seboj lovijo s lobanjami ter si prizadevajo za spodnjice. Obstajajo primeri, da biki odbijejo noge ali celo pustijo nezavest.

Na zgodnjih egiptovskih grobnicah se pojavijo slike žiraf; Tako kot danes so bili repi žirafe cenjeni zaradi dolgih las z živahnimi tufti, ki so jih uporabljali za tkanje pasov in nakita. V 13. stoletju je Vzhodna Afrika dobavljala trgovino s kožami. V 19. in 20. stoletju so preganjanje, uničevanje habitatov in najhujše epidemije, ki jih je uvedla evropska živina, žirafe zmanjšale na manj kot polovico nekdanjega območja. Danes so žirafe številne v vzhodnoafriških državah in tudi v nekaterih rezervah Južne Afrike, kjer so se nekoliko okrevale. Zahodnoafriška podvrsta severne žirafe je v Nigerju zmanjšana na majhen obseg.

Žirafe so bile tradicionalno razvrščene v eno vrsto, Giraffa camelopardalis, nato pa v več podvrst na podlagi fizičnih lastnosti. Devet podvrst je bilo prepoznanih po podobnosti vzorca dlake; znano pa je bilo tudi, da so posamezni vzorci plaščev edinstveni. Nekateri znanstveniki trdijo, da je te živali mogoče razdeliti na šest ali več vrst, saj so študije pokazale, da med različnimi skupinami obstajajo razlike v genetiki, reproduktivnem času in vzorcih pelage (ki kažejo na reproduktivno izolacijo). Študije mitohondrijske DNK iz leta 2010 so pokazale, da so genetske unikatnosti, ki jih prinaša reproduktivna izolacija ene skupine od druge, dovolj pomembne, da žirafe ločijo na štiri različne vrste.

Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN), ki žirafo že dolgo uvršča med vrste žirafe, je živalko uvrstila v vrsto G. camelopardalis. Študija iz leta 2016 pa je pokazala, da je izguba habitata, ki je posledica razširjene kmetijske dejavnosti, povečane smrtnosti zaradi nezakonitega lova, in učinki stalnih civilnih nemirov v petih afriških državah povzročili, da se je število žiraf zmanjšalo za 36–40 odstotkov med 1985 in 2015, od leta 2016 pa je IUCN stanje ohranjenosti vrste prerazporedil kot ranljive.

Edini tesni sorodnik žirafe je okapi z deževnimi gozdovi, ki je edini drugi član družine Giraffidae. G. camelopardalis ali kaj podobnega je živel v Tanzaniji pred dva milijona let, vendar so se Giraffidae pred približno 34 milijoni let odcepile od drugih pripadnikov reda Artiodactyla - goveda, antilope in jelenjadi.