Leto 2015 je bilo za Zemlje rastline, živali in druge oblike življenja izziv. Poročilo, ki so ga napisali mehiški in ameriški znanstveniki, je podprlo tisto, kar so se številni ekologi vrsto let bali, in sicer, da je bila Zemlja sredi svojega šestega množičnega izumrtja. Najnovejše množično izumrtje, izumrtje K-T (krede-terciarno), se je zgodilo pred približno 66 milijoni let in končalo vladanje dinozavrov. Medtem ko večina znanstvenikov še ni komentirala, ali bo s šestim izumrtjem konec človeške naloge na Zemlji, so zapisali, da bi množica drugih oblik življenja, vključno z več znanimi rastlinami in živalmi, pa tudi vrstami, ki jih znanost še ne pozna, lahko podlegla.
Avtorji so v raziskavi domnevali, da je stopnja izumrtja sesalcev v ozadju 2 vrsti na 10.000 vrst na stoletje. Podatki, ki so jih opazili, so pokazali, da je bila stopnja izumrtja vretenčarjev kot celote od leta 1900 med 22 in 53-krat večja od stopnje ozadja. Za ribe in sesalce so avtorji ocenili, da je bila stopnja izumrtja nekoliko več kot 50-krat večja od stopnje ozadja; pri dvoživkah je bila stopnja lahko tudi do 100-krat višja od stopnje ozadja.
To poročilo o stanju biotske raznovrstnosti Zemlje je bilo povezano s smrtjo treh precej znanih posameznih živali: dveh severnih belih nosorogov (Ceratotherium simum cottoni) - Nabire (iz živalskega vrta Dvur Kralove na Češkem) in Nola (iz živalskega vrta San Diego) Safari park) - afriški lev (Panthera leo) po imenu Cecil (iz narodnega parka Hwange [HNP] v Zimbabveju). Minuli Nabire v juliju in Nola novembra je zaradi bolezni pustil žive le tri severne bele nosoroge. Cecil je bil v nasprotju s tem osrednji del HNP. Tam naj bi ga lovili od zaščitenega območja lokalni lovski vodniki, ki so tako ameriškemu zobozdravniku Walterju Palmerju dovolili, da ga ustreli. Te smrti so sprožile močne reakcije na družbenih medijih in na splošno na svetu; komentarji so segali od zaskrbljenosti zaradi morebitne izgube podvrste severnega belega nosoroga do ogorčenja zaradi ubijanja leva. Kmalu po tem, ko so bile objavljene novice o Cecilovi smrti, so Palmerja in člane njegove lovske stranke preiskovali zimbabvejske in ameriške oblasti. Čeprav je bil v Zimbabveju obtožen le en član stranke, so Palmerjevo delovno mesto potopili aktivisti, ki so ga nameravali sramovati, kar je dejavnik, ki je prisilil začasno prenehanje njegove zobozdravniške prakse v Minnesoti. Zimbabvejski uradniki so ob koncu leta Palmerju zavrnili obtožbo.
Vse tri zgodbe so sprožile vprašanja o dolgoročnem preživetju mnogih živali, rastlin in drugih živih stvari v 21. stoletju ter poudarile izzive, s katerimi so se ekologi spopadli pri upravljanju ogroženih vrst. Najbolj zaskrbljujoč je bil izziv, da je Zemlja najhitreje izgubila vrste v mnogih milijonih let in da so bili v veliki meri krivi ljudje in njihove dejavnosti. Čeprav afriški levi niso bili ogroženi, se je njihova populacija od leta 1993 zmanjšala za približno 43%, kar je zelo verjetno, da bodo živali, ki so simboli divjine, nekega dne preseljene v močno upravljana okolja, kot so živalski vrtovi.
Katere ukrepe bi moral sprejeti človek, da drugim ogroženim vrstam ne bi uspelo, da bi šle po poti severnega belega nosoroga? Kako je mogoče zagotoviti "divjino" vrste med prizadevanjem za ohranjanje? Na ravni posamezne vrste se je postopek obnavljanja razlikoval glede na potrebe različnih vrst, konceptualno pa bi bil lahko razmeroma preprost in enostaven. Na splošno so se načrti za obnovo začeli s preučevanjem vrst ogroženih in identifikacijo povzročiteljev, ki ogrožajo njeno preživetje. Ko so bili ti povzročitelji znani, so lahko ljudje odstranili grožnjo ali zmanjšali njen vpliv in tako omogočili, da se vrsta sama obnovi. Za druge vrste, zlasti tiste, ki so imele težave z razmnoževanjem dovolj hitro, da so jih rešili pred izumrtjem, so bila potrebna bolj specializirana prizadevanja, kot so človeška pomoč v obliki plemenskih programov v ujetništvu, gnojenje in vitro in druge oblike reproduktivne pomoči.
Ko problem ogroženih vrst ocenimo na svetovni ravni, slika ostaja vse bolj zapletena. Leta 2011 je po popisu morskega življenja ocenilo, da na planetu obstaja 8,7 milijona vrst; približno 6,5 milijona vrst je bilo na kopnem, 2,2 milijona pa jih je prebivalo v oceanih. Znanost je opisala le del od celotnega števila, približno 1,25 milijona, veliko manj populacije pa še vedno ni bilo redno spremljano. Posledično so brez znanosti, tiska ali javnosti sploh ne opazili, da je populacija številnih vrst padla na kritično raven, več teh pa je padlo na nič. Poleg tega je potreba po krmljenju in oskrbi vse večje človeške populacije (7,3 milijarde do leta 2015) povzročila velik pritisk na populacijo prostoživečih živali po vsem svetu. Nezakonit lov (divjaštvo) je zmanjšal populacijo več vrst, vključno z zahodno gorilo (Gorilla gorila), komercialni ribolov in uničenje habitatov pa ogrožata nešteto drugih. Pojav medvrstnih bolezni, kot je chitridna gliva (Batrachochytrium dendrobatidis) - gliva, ki je odgovorna za pogin številnih dvoživk (glej posebno poročilo) - prav tako zapletena prizadevanja za ohranjanje. Kako bi se ljudje odločili, katere vrste bi zaščitili, če bi se prostor za divjad skrčil, skupaj z omejitvami finančnih virov in znanstvenega strokovnega znanja?
Naloge na področju ohranjanja še naprej urejajo različne družbene perspektive in te perspektive so se zelo razlikovale. Da bi pomagali organizirati in razumeti široko paleto stališč, so ekologi pogosto posplošili vrste v nekaj širokih skupin. Nekatere vrste, kot so pridelki in živina, so bile cenjene iz ekonomskih razlogov; ker so bile vgrajene spodbude za zadrževanje teh rastlin in živali, večini ni grozila izumrtje. Drugi so bili cenjeni zaradi svojih ekoloških koristi kot tudi zaradi interakcije z drugimi bližnjimi vrstami. Ključne vrste so imele nesorazmerno velik vpliv na ekosisteme, v katerih so živele. Rastline in živali z velikimi geografskimi območji so bile imenovane krovne vrste, ker je zaščita njihovih habitatov pomenila številne druge oblike življenja, ki so si delile njihov življenjski prostor. Keystone in krovna vrsta je bila v nasprotju z vodilnimi vrstami, kot sta orjaška panda (Ailuropoda melanoleuca) in grbavi kit (Megaptera novaeangliae), katerih ohranitev je bila lažje podprta in financirana zaradi naklonjenosti javnosti in poznavanja le-teh.
Po vsem svetu so bili rezultati ohranjanja enovrstnih vrst mešani, vendar so bile pomembne zgodbe o uspehu. Na primer, ameriški bizon (Bison bison), velika živina, ki se pase, je bil do leta 1889 zmanjšan na manj kot 1000 živali. Ker so preživele živali bile postavljene v vladne rezervate, živalske vrtove in ranče ob zori 20. stoletja, število prebivalcev je upadlo, do 21. stoletja pa je bilo živih nekaj sto tisoč. V drugem primeru so sivi volkovi (Canis lupus), divji stalež, iz katerega so nastali udomačeni psi, preganjani desetletja, do šestdesetih let prejšnjega stoletja pa so jih v 46 od 48 sosednjih ameriških zveznih držav iztrebili (ali izumrli lokalno). Ameriškemu zakonu o ogroženih vrstah so ga dodali leta 1974; naravne ponovne vstavitve - ki so se začele v poznem 20. stoletju iz Kanade in so jih dopolnile strateške ponovne uvedbe ljudi v nacionalni park Yellowstone in drugje - so povzročile dobro uveljavljene populacije v zgornjem Velike jezerske države in deli Skalnih gora. Tako uspešne so bile tiste ponovne uvedbe, ki so jih znanstveniki, ki so nekoč zahtevali njihovo zaščito, zavzeli za njihovo odstranitev s seznama ogroženih vrst do konca leta 2015.
Vendar pa so pristopi za posamezne vrste dolgotrajni in dragi. Ena od možnosti tega pristopa je bila določitev velikih zavarovanih območij, zlasti v regijah, imenovanih "biološke žarišča", ki so tako imenovane, ker vsebujejo veliko število edinstvenih vrst. Ustvarjanje zavarovanih območij v krajinah, na katerih prevladujejo ljudje (kmetijska zemljišča, urbana območja, prometna omrežja itd.) Se je izkazalo za težko, saj so se ljudje, ko so se nekoč naselili na tem območju, oklevali. Na območjih brez intenzivnih človeških dejavnosti, na primer v razgibanih pokrajinah in oceanih, je bilo lažje doseči postopek omejevanja zaščitenih območij za prostoživeče živali pod pogojem, da obstaja politična volja.
Ključ do uspeha katerega koli programa upravljanja z vrstami - razen omenjenih - je bila stabilizacija okolij, v katerih so te vrste živele. Če bi onesnaževanje, predelava zemljišč ali drugi povzročitelji sprememb lahko še naprej spreminjali habitate ogroženih vrst, bi velik del dela, ki je povezan z ustvarjanjem zaščitenega območja, zapravil. Poleg vseh drugih groženj ogroženim vrstam so bile podnebne spremembe zaradi globalnega segrevanja (ki se v veliki meri še vedno pojavljajo zaradi emisij toplogrednih plinov iz človeških dejavnosti) za znanstvenike najbolj zahtevne, saj negotovost in podnebna nestabilnost prinašata ne spoštujte črte, narisane na zemljevidu. Povečuje tveganje, da mnogi zaščiteni habitati postanejo preveč mokri, presuhi, prevroči ali prehladni, da bi lahko zagotovili potrebe ogroženih vrst, pa tudi tiste, ki trenutno ne grozijo izumrtja. Posledično naj bi zmanjšanje vpliva podnebnih sprememb, ki jih povzročajo človeki - na primer z učinkovitimi zakoni in standardi, ki omejujejo in zmanjšujejo emisije toplogrednih plinov - mora ostati velika prednostna naloga.
![Kansas-Nebraska Act Združene države Amerike [1854]](https://images.thetopknowledge.com/img/politics-law-government/7/kansas-nebraska-act-united-states-1854.jpg "Kansas-Nebraska Act Združene države Amerike [1854]")
