Francis Crick, britanski biofizik

Francis Crick, v celoti Francis Harry Compton Crick, (rojen 8. junija 1916, Northampton, Northamptonshire, Anglija - umrl 28. julija 2004, San Diego, Kalifornija, ZDA), britanski biofizik, ki sta ga skupaj z Jamesom Watsonom in Mauriceom Wilkinsom prejela Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino iz leta 1962 za določitev molekulske strukture deoksiribonukleinske kisline (DNK), kemične snovi, ki je na koncu odgovorna za dedni nadzor življenjskih funkcij. Ta dosežek je postal temelj genetike in je veljal za eno najpomembnejših odkritij biologije 20. stoletja.

Med drugo svetovno vojno je Crick prekinil šolanje, da bi kot fizik delal pri razvoju magnetnih min za uporabo v mornariškem bojevanju, a se je nato v raziskovalnem laboratoriju Strangeways na Univerzi v Cambridgeu (1947) usmeril na biologijo. Z zanimanjem za pionirska prizadevanja za določitev tridimenzionalnih struktur velikih molekul, ki jih najdemo v živih organizmih, se je leta 1949 premeščal v univerzitetno enoto za medicinske raziskave v Cavendish Laboratories.

Leta 1951, ko je v laboratorij prispel ameriški biolog James Watson, je bilo znano, da so skrivnostne nukleinske kisline, zlasti DNK, igrale osrednjo vlogo pri dedni določitvi strukture in funkcije vsake celice. Watson je Cricka prepričal, da bo poznavanje tridimenzionalne strukture DNK postalo očitno njegova dedna vloga. S pomočjo študij rentgenske difrakcije DNA, ki so jih naredili Wilkins, in rentgenskih difrakcijskih slik, ki so jih pripravili Rosalind Franklin, Watson in Crick, so lahko konstruirali molekularni model, skladen z znanimi fizikalnimi in kemijskimi lastnostmi DNK. Model je bil sestavljen iz dveh prepletenih spiralnih (spiralnih) niti sladkornega fosfata, ki sta vodoravno povezana s ploščatimi organskimi podlagami. Watson in Crick sta teoretirala, da če bi se prameni ločili, bi vsaka služila kot predloga (vzorec) za tvorbo novega sestrskega pramena iz majhnih molekul v celici, ki je enak njenemu prejšnjemu partnerju. Ta postopek kopiranja je pojasnil podvajanje gena in sčasoma kromosoma, za katerega je znano, da se pojavlja pri delitvi celic. Njihov model je nakazal tudi, da zaporedje baz vzdolž molekule DNK črpa nekakšno kodo, ki jo "bere" celični mehanizem, ki jo prevede v posebne proteine, ki so odgovorni za posebno zgradbo in delovanje celice.

Do leta 1961 je imel Crick dokaze, da vsaka skupina treh baz (kodon) na enem samem verigi DNA označuje položaj posebne aminokisline na hrbtenici beljakovinske molekule. Prav tako je pomagal določiti, kateri kodoni za vsako od 20 aminokislin, ki jih običajno najdemo v beljakovinah, in s tem razjasnil način, kako celica sčasoma uporablja "sporočilo" DNK za gradnjo beljakovin. Od leta 1977 do svoje smrti je Crick opravljal mesto uglednega profesorja na Salk Inštitutu za biološke študije v San Diegu v Kaliforniji, kjer je izvajal raziskave na nevrološki podlagi zavesti. Njegova knjiga Molekule in moški (1966) obravnava posledice revolucije v molekularni biologiji. What Mad Pursuit: Osebni pogled na znanstveno odkritje je bil objavljen leta 1988. Leta 1991 je Crick prejel Red zaslug.

• 

•