James Cook (rojen 27. oktobra 1728, Marton-in-Cleveland, Yorkshire, Anglija - umrl 14. februarja 1779, zaliv Kealakekua, Havaji), britanski pomorski stotnik, poveljnik in raziskovalec, ki je plul po morjih in obalah Kanade (1759, 1763–67) in izvedli tri odprave v Tihi ocean (1768–71, 1772–75, 1776–79), od ledu na Antarktiki do Beringove ožine in od obale Severne Amerike do Avstralije in Nove Zelandije.
Kviz
Kviz o raziskovalcih in raziskovanjih (prvi del)
Kateri raziskovalec je vodil plovbo, ki je postala prva krožnica sveta?
Zgodnje življenje
James Cook je bil sin kmečkega migranta iz Škotske. Medtem ko je bil Cook še otrok, je njegov oče postal delovodja na kmetiji v sosednji vasi. Mladi James je zgodaj kazal znake izprašujočega in sposobnega uma, očetov delodajalec pa je šolanje v vasi plačeval do svojega 12. leta. Njegovi zgodnji najstniki so preživeli na kmetiji, kjer je delal njegov oče, a kratko vajeništvo v splošni trgovini v obalni vasi severno od Whitbyja ga je pripeljalo v stik z ladjami in morjem.
Pri 18 letih je bil leta 1746 vajen na znanega lastnika ladje Quaker, Johna Walkerja iz Whitbyja, pri 21 letih pa je bil ocenjen kot mornar v koledarju Walker - trden, pomorski, počasen 300- in 400-ton predvsem v trgovini s severnim morjem. Ko so bile ladje pripravljene za obnovo (vajeniki in posadke) v Whitbyju v najhujših zimskih mesecih, je Cook živel na kopnem in ponoči študiral matematiko. Laki Whitby, ki neprestano delajo vode Severnega morja ob nevarni in slabo označeni ležeči obali, so Cooku ponudili čudovito praktično usposabljanje: mladenič, ki se je tam naučil svoje mornarice, se je pred kakšnim drugim morjem malo bal.
Če ga je leta 1752 spodbudil par, je Cook po treh letih na morju tri leta pozneje dobil poveljstvo nad laježem. Napredek te narave je odprl kariero, ki bi zadovoljila večino zaposlenih mornarjev, namesto tega pa se je Cook prostovoljno pomoril v kraljevi mornarici. Pomorska ladja je bil prepričan, da je za pristojnega poklicnega mornarja ponudil zanimivejšo kariero in večje priložnosti kot v barih Severnega morja. Visok, osupljivega videza je Cook skoraj takoj pritegnil pozornost nadrejenih in z odlično močjo poveljevanja je bil označen za hiter napredek.
Potem ko je napredoval v mojster soigralca in čevljarja, oba podčastnika, je bil pri 29 letih postal mojster HMS Pembroke. Med sedemletno vojno med Veliko Britanijo in Francijo (1756–63) je videl akcijo v Biskajskem zalivu, je dobil povelje nad zajeto ladjo in sodeloval pri obleganju Louisburga, Île Royale (zdaj v Novi Škotski) in pri uspešnem napadu amfibij proti Quebecu. Njegovo načrtovanje in označevanje težjih dosegov reke St. Lawrence je prispevalo k uspehu pristanka generala Jamesa Wolfeja. Med zimami je v Halifaxu obvladal raziskovanje z letalom. Med letoma 1763 in 1768, ko se je vojna končala, je poveljeval špenjonu Grenvillu, medtem ko je pregledoval obale Newfoundlanda, jadral večino leta in delal na svojih lestvicah v svoji bazi v Angliji med zimami. Leta 1766 je opazil Sončev mrk in podrobnosti poslal Kraljevi družbi v Londonu - nenavadno dejavnost za podčastnika, ker je Cook še vedno ocenjen le kot mojster.
