Zavračanje impresionizma
Leta 1881 in 1882 je Renoir opravil več potovanj v Alžirijo, Italijo in Provanso, kar je sčasoma močno vplivalo na njegovo umetnost in življenje. Prepričan je bil, da mu sistematična uporaba impresionistične tehnike ne zadostuje več in da majhni čopiči kontrastnih barv, nameščeni drug ob drugem, ne omogočajo, da bi prenašal sitostne učinke kože. Odkril je tudi, da črna ne zasluži oprobriuma, ki so ji ga dali tovariši in da ima v določenih primerih osupljiv učinek in daje veliko intenzivnost drugim barvam. Med potovanjem po Italiji je odkril Rafaela in značilnosti klasicizma: lepoto risanja, čistost jasne črte za določitev oblike in izrazno silo gladkega slikanja, ko se uporablja za povečanje prožnosti in modeliranja telesa. Hkrati se mu je zgodilo, da je prebral Il libro dell'arte (1437; Traktat o slikarstvu) Cennina Cenninija, kar je okrepilo njegove nove ideje. Vsa ta razkritja so bila tako močna in nepričakovana, da so izzvala krizo, zato ga je skušal prekiniti z impresionizmom, o katerem je že začel dvomiti. Čutil je, da se je doslej zmotil pri efemeru v umetnosti.
Večino njegovih del, izvršenih med letoma 1883 in 1884, je tako zaznamovala nova disciplina, da jih umetnostni zgodovinarji razvrščajo pod naslov »obdobje Ingresa« (kar pomeni njihovo nejasno podobnost z Ingresovimi tehnikami) ali »ostro« ali »suho«, “Obdobje. Renoirjevi poskusi z impresionizmom pa niso zapravili, ker je ohranil svetlečo paleto. Kljub temu je Renoir na slikah iz tega obdobja, kot so Umbrellas (približno 1881–86) in mnogih upodobitvah kopalcev, namesto barve in čopiča poudarjal obseg, obliko, konture in črto.
Njegova močna reakcija proti impresionizmu se je nadaljevala do približno leta 1890. V teh letih je opravil več potovanj po južni Franciji: Aix-en-Provence, Marseille in Martigues. Narava tega sončno osvetljenega območja je še bolj spodbudila njegovo ločitev od impresionizma, ki je bil povezan s pokrajino doline Sene. Južna Francija mu je ponudila prizore, ki so obarvali barvo in čutnost. Obenem mu je na videz radostna spontanost narave dala željo, da bi se oddaljil od svojega novega spoštovanja narekovanja klasicizma. Medtem ko je v južni Franciji obudil nagonsko svežino svoje umetnosti; naslikal je ženske v njihovi kopeli z enakim zdravim cvetjem, ki bi ga podaril šopkom rož.
Njegov finančni položaj se je občutno izboljšal; poročil se je leta 1890 z Aline Charigot (nekateri viri navajajo leto 1881), razstava, ki jo je leta 1892 zanj organiziral trgovec Paul Durand-Ruel, pa je doživela velik uspeh. Renoirjeva prihodnost je bila zagotovljena, njegovo delo v tem obdobju pa je odražalo njegovo novo varnost in tudi zaupanje v prihodnost.
