Reka Columbia River, Severna Amerika

Gospodarstvo

Številne polemike so zaznamovale gospodarski razvoj reke Columbia. Med njimi so pomembna razdelitev odgovornosti med javnimi in zasebnimi agencijami, vpliv na življenje rib (zlasti lososa) in izguba tradicionalnih indijskih ribolovnih območij, predlogi za upravo Columbia Valley, ustrezna obrestna mera, ki se zaračuna na naložbe zvezne vlade v razvoj hidroelektrarn in dogovori o delitvi prihodkov in stroškov za proizvodnjo energije s Kanado za rezervoarje za skladiščenje v zgornji točki v Britanski Kolumbiji. Kljub temu je izkoriščanje rečnih hidroelektrarn in namakalnih potencialov ključnega pomena za razvoj regionalnega gospodarstva.

Ta večnamenski razvoj glavnega stebla Kolumbije se je začel v tridesetih letih prejšnjega stoletja z gradnjo jezov Grand Coulee in Bonneville s strani zvezne vlade. Skoraj vsi padci reke 1.290 čevljev (390 metrov) znotraj Združenih držav Amerike so bili spremenjeni v vrsto "stopničastih stopnic" z 11 jezovi na glavni reki, povečani z jezovi na pritokih in tremi rezervoarji na zgornji toki v Britanski Kolumbiji zgrajena v skladu s pogodbo med ZDA in Kanado. Štirje spodnji nasipi na Columbii, poleg tega še štirje na spodnji Snake, zagotavljajo velike navigacijske ključavnice, vsi pa so opremljeni z napravami za prehod rib.

Jez Grand Coulee, največji in najbolj zapleten jezov Columbia, poveča nizke zimske tokove, ko je povpraševanje po moči največje. Elektrarna, dokončana v 70. letih prejšnjega stoletja, uporablja kanadsko skladiščno zmogljivost, jez pa je še vedno ena največjih hidroelektrarn na svetu. Voda se črpa tudi iz jezera Franklin D. Roosevelt, akumulacije za jezom Grand Coulee, za namakalni projekt Columbia Basin, največji tovrstni projekt na severozahodu in prvo obsežno uporabo same reke Columbia za namakanje. Prva dostava vode je bila izvedena leta 1952 v za to določene dežele, ki so jih prej pokrivali žajbelj in druga puščava. Približno tri petine načrtovane površine projekta se zdaj namaka. Velik delež stroškov tega dragega projekta plačuje prodaja električne energije na jezeru Grand Coulee.

Vse elektrarne vzdolž sistema so povezane z visokonapetostnimi zveznimi daljnovodi, ki so hrbtenica elektroenergetskega omrežja, v katerem sodelujejo vse komunalne družbe na pacifiškem severozahodu. Ta sistem je povezan z električnim omrežjem v državi Kalifornija in z ameriškim jugozahodom; presežek električne energije reke Columbia se poleti prodaja jugozahodu (pozimi pa jugozahodna energija, proizvedena s paro, severozahodu).

Pogodba o reki Columbia s Kanado (1961), dopolnjena z nadaljnjim paktom iz leta 1964, je ZDA zahtevala plačilo zneskov Britanske Kolumbije, ki predstavljajo delež te oblasti in koristi od nadzora nad poplavami, da bi Britanska Kolumbija zgradila tri velike jezove (dva od tega na Columbiji), ZDA pa naj zgradijo četrti jez (na Kootenayu v Montani).