William Pitt, starejši, imenovan tudi (od 1766) 1. grof Chatham, viskont Pitt iz Burton-Pynsent-a, po imenu Veliki meščan (rojen 15. novembra 1708, London - umrl 11. maja 1778, Hayes, Kent, Anglija), Britanski državnik, dvakrat virtualni premier (1756–61, 1766–68), ki je zagotovil preobrazbo svoje države v cesarsko oblast.
Ozadje in izobrazba
Pitt se je rodil v Londonu ugledne družine. Njegova mati Lady Harriet Villiers, hči viskonskega Grandisona, je pripadala anglo-irskemu plemstvu; njegov oče, Robert Pitt, poslanec v Parlamentu, je bil sin Thomasa ("Diamond") Pitta, guvernerja "tovarne" družbe East India Company v Madrasu (danes Chennai) v Indiji, kjer je dobil veliko bogastvo in si zagotovil enega največji svetovni diamanti (prodani leta 1717 regentu Francije). "Diamond" Pitt se je vrnil iz Indije z despotskim temperamentom, ki ga je naredil hudičevo z vranico in protinom; se je nasilno prepiral s svojo ženo in razglasil vojno zaradi »tiste peklenske zmede, ki je moja družina«, vendar je vnuka Williama obravnaval naklonjeno. Oče Robert je bil zloben in kantavtorski, kri Villiersa pa zmerno nestabilna. William je podedoval protin, pa tudi nagajiv temperament in napor manične depresije.
Takšno je bilo ozadje in zadimljeno, eksplozivno dedovanje, ki je nenadoma zašlo v genij. Toda Williamovo strastno razpoloženje in Pittovo truplo je bilo treba disciplinirati, zato so ga poslali na kolegij Eton, kjer je pridobil socialni lak in se naučil biti ločen in hkrati prijazen, da bo vljudno nevoščljiv. Občutljivo zdravje in zgodnji začetek protina sta ga prikrajšala za terenske športe in lov, vendar se je naučil jahati z dobrim sedežem in jemati porcijsko vino ter užival v izbrani družbi pametnih in dobro povezanih prijateljev - dveh Grenvillov (eden biti Earl Temple, drugi pa George, ki je bil prvi minister George III., George Lyttelton, Charles Pratt (postal je Pittov privrženec in kot prvi Earl Camden, član njegovega ministrstva iz leta 1766), in drugi možje ki bi pozneje postal vpliven v politiki, pa tudi Henry Fielding, avtor Toma Jonesa. Toda Pitt je sovražil Etonovo ostrost in se odločil, da bo doma vzgajal lastne sinove. Šolanje je nadaljeval na Trinity College v Oxfordu, vendar je po enem letu odšel, ne da bi diplomiral. Nato je nekaj mesecev preživel na univerzi v Utrechtu na Nizozemskem, verjetno je študiral pravo.
Njegova klasična izobrazba ga je na veliko rimski način razmišljala, delovala in govorila. Njegov najljubši pesnik je bil Virgil in domoljubnih lekcij rimske zgodovine ni nikoli pozabil; nenehno je bral Cicerona, oratorja z zlatim jezikom, ki je s svojim ogorčenjem še lahko zasmehoval storilce. Kasneje je bilo v Parlamentu njegov glas podoben organom, ki ga je bilo slišati zunaj Parlamenta. Ta glas, popoln čas in čudovite kretnje so bili vredni Davida Garricka, največjega igralca tega dne in osebnega prijatelja; Pittova vitka, visoka, ukazovalna figura v kombinaciji z rimskim kljunastim nosom in jastrebimi očmi - velikimi in sivimi, a pocrnjeli, ko je bil usmerjen - je preplavila vse gledalce. Svojim rojakom naj bi postal skoraj božji mojster, glas iz orkanske delfine.
Zaenkrat, ki je imel samo 100 funtov na leto, je kljub temu zavrnil cerkev, zadnjo možnost mlajšega sina kot kariero. Medtem ko je vegetativno živel na majhnem družinskem posestvu v Cornwallu, ki ga je v enem od svojih številnih pisem svoji oboževani sestri in zaupnici, pametni Nan (Ann) Pitt, imenoval "prekleto skrivališče", je prišla pomoč politično močnega plemiča milijonarjev, Lord Cobham, ki je živel v sijaju v palačnem dvorcu in velikem parku v mestu Stowe v Buckinghamshireu, kamor sta se William in njegovi prijatelji obiskovala. Cobham je poslal Williama v tujino na »Grand Tour« po Evropi (obiskali pa sta ga le Francija in Švica) in mu pozneje kupili kornet - provizijo - v svojem poljskem konju (1731).
