Erozija tal
Profili tal se nenehno motijo zaradi delovanja tekoče vode, vetra ali ledu in sile sile. Ti erozivni procesi odstranjujejo delce zemlje z obzorja A in podzemna obzorja izpostavljajo vremenskim vplivom, kar povzroči izgubo humusa, rastlinskih hranil in koristnih talnih organizmov. Ne samo da so te izgube izjemnega pomena za kmetijstvo in gozdarstvo, ampak odstranjevanje, prevoz in naknadno odlaganje tal lahko povzročijo pomembne gospodarske posledice s poškodovanjem zgradb, mostov, brežin in drugih struktur.
Erozivni procesi
Vodna erozija ima lahko različne oblike, odvisno od podnebja in topografije. Moč padavin, ki udari na površino tal, ki jo rastje ali umetne strukture ne ovirajo, zadostuje za dvig 15 cm (6 centimetrov) materiala z obzorja A, velikega približno 1 meter (39 centimetrov) v zrak. Vpliv dežnih kapljic prekine vezi, ki držijo agregate tal in katapultira delce v tekočo vodo iz površinskega odtoka. Velik odstranjevanje delcev zemlje s tokom vode iz pločevine (erozija pločevine) ali s pretokom v majhnih kanalih (povodna erozija) predstavlja večino izgube tal zaradi izpostavljenih površin. Bolj spektakularne, vendar manj razširjene vrste erozije so požiralna požiralnica, pri kateri se voda koncentrira v kanalih, ki so pregloboki, da bi jih lahko gladko obdelali, in potopna erozija, pri kateri se nasičene strani tekočih potokov spuščajo v gibljivo vodo spodaj. Iste sile pri delovanju pri eroziji potokov opazimo v tleh na pobočjih, ki se temeljito nasičijo z vodo. Gravitacija, sposobna premagati kohezivne sile, ki držijo delce zemlje skupaj, lahko povzroči premik celotnega profila tal - pojav, imenovan gibanje mase. Ta premik je lahko počasen (plaz v tleh), hiter (pretok naplavin ali blato) ali včasih katastrofalen (plaz).
Mehanizmi, ki sodelujejo pri eroziji vetra, so odvisni od teksture tal in velikosti delcev tal. Suhi delci mulja ali gline se lahko z vetrom prevažajo na velike razdalje. Večji delci velikosti drobnega peska, premera 0,05 mm (0,002 palca) do 0,5 mm (0,02 palca), se lahko obokajo v zrak do 25 cm (10 centimetrov) in nato po kratkem času padejo na tla. polet, le da se pod stalnimi voznimi silami vetra odvrne. Delci grobega peska se ne dvignejo, vendar lahko padajo po kopnem. Glavni vzrok vetrne erozije je poskočno gibanje manjših delcev zemlje, postopek, imenovan saltation. Tekstura vetrnih površin teh tal postane bolj groba, zaradi česar so manj kemično reaktivni in manj sposobni zadrževati rastlinska hranila ali onesnaževalce v pasti. V sušnih regijah vetrna erozija pogosto povzroča gramozno površino, imenovano pločnik.
Stopnje erozije tal
Erozija tal in odlaganje tal sta naravni geomorfni procesi, ki dajejo obliko površinam in zagotavljajo nov matični material za razvoj profilov tal. Ti procesi postanejo vprašanja ohranjanja tal, ko stopnja erozije močno presega pričakovano stopnjo brez uporabe človeške zemlje - položaj, imenovan pospešena erozija. Stopnje normalne erozije tal so bile ocenjene z meritvami prenašanja in nabiranja usedlin, množičnega gibanja po pobočju in radioaktivnega ogljika, ki se nanaša na oblike zemlje. Obsegajo od manj kot 0,02 do več kot 10 metrskih ton na hektar (0,01 do 4,5 tone na hektar) zemlje, izgubljene letno. V primerjavi s stopnjami naravne tvorbe tal se gibljejo od 0,2 do 9 metrskih ton na hektar na leto. Povprečna letna stopnja normalne erozije tal znaša skoraj 1 metrično tono na hektar (0,45 tone na hektar), medtem ko naravna tvorba tal znaša skoraj 0,7 metrske tone na hektar (0,3 tone na hektar). Pravilo je široko, vendar izgube tal, ki presegajo 10 metrskih ton na hektar letno, signalizirajo pospešeno erozijo. Pomembno je opozoriti, da je ta pospešena izguba tal enaka manj kot 1 mm (0,04 palca) globine zemlje, zato je škodo po eroziji zelo težko opaziti v kratkem času.
Ko sta podnebje in topografija fiksni in je pokrov tal spremenjen, ima stopnja izgube tal zaradi vodne erozije predvidljivo in dramatično odvisnost od vegetacije. Ne glede na lokacijo so izgube erozije običajno zelo majhne z gozdnih površin ali trajnih pašnikov, zmerne do visoke od zemljišč, posejanih z žitnimi posevki, in zelo visoke od čisto obdelanih sadovnjakov, vinogradov in zemljišč, posejanih z vrstnimi posevki, kot je prikazano na sliki.
