Richard E. Byrd, v celoti Richard Evelyn Byrd, (rojen 25. oktobra 1888, Winchester, Virginija, ZDA - umrl 11. marca 1957, Boston, Massachusetts), ameriški pomorski častnik, pionirski letalnik in polarni raziskovalec, najbolj znan po svojih raziskovanjih Antarktike z letali in drugimi sodobnimi tehničnimi viri.
Življenje
Po diplomi na ameriški pomorski akademiji leta 1912 je bil Byrd naročen v poveljnik ameriške mornarice. Naučil se je letenja na ameriški mornariški letalski postaji Pensacola na Floridi in v mornarici z odliko služil do konca prve svetovne vojne. Po vojni je razvil navigacijske metode in opremo za leteče čolne NC, od katerih je ena postala prva mornarica čezatlantskega leta leta 1919. Pomagal je tudi z dirigibili, izdelanimi za čezatlantske prehode. Njegova polarna kariera se je začela leta 1924, ko je z arktično ekspedicijo poveljnika DB MacMillan na zahodno Grenlandijo s sedežem v Etah poveljeval majhnemu mornariškemu letalskemu odredu.
Izkušnja letenja nad morskim ledom in ledeniki na zahodni Grenlandiji je Byrda sprožila z ambicijo letenja nad Severnim polom. 9. maja 1926 sta Byrd, ki delujeta kot krmar in Floyd Bennett kot pilot, opravila tisto, za kar sta trdila, da je prvo potovanje z letalom čez Severni pol, ki je letel iz King's Baya, Spitsbergen, Norveška, do Polja in nazaj. Let je trajal 15 1 / 2 uri, brez nezgode zunaj na uhajanja nafte iz desnem motorja njihovega Fokker trimotor letalo. Za ta podvig sta bila oba nagrajena z ameriško kongresno medaljo za čast in sta bila priznana kot narodna junaka. Nekaj dvomov se je vedno znebilo nad tem, ali je njihovo letalo dejansko doseglo Severni pol, in eden od Byrdovih zgodnjih sodelavcev Bernt Balchen je celo po Byrdjevi smrti trdil, da je bil polet na Severni pol resničen. Odkritje dnevnika, ki ga je Byrd vodil pri svojem slavnem letu, je leta 1996 osvetlilo to vprašanje. Zapisi Byrdovih dnevnikov kažejo, da je bilo letalo še vedno približno 150 km (240 km) manj od Severnega pola, ko se je Byrd zaradi skrbi zaradi puščanja nafte odločil obrniti nazaj. (Če je to res, potem zasluge za prvi polet nad Severnim polom dejansko pripadajo Roaldu Amundsenu iz Norveške, Lincolnu Ellsworthu iz ZDA in Umbertu Nobilu iz Italije, ki so dobro dokumentirali polet nad Poljakom v dirigibilni obliki. tri dni po Byrdovem letu.)
Byrd je nato ameriškemu letalcu Charlesu A. Lindberghu pomagal z navigacijskim usposabljanjem in uporabo posebej podaljšane vzletno-pristajalne steze za čezatlantski solo polet leta Lindbergh maja 1927. Potem se je Byrd odločil, da bo poskusil preleteti Atlantik od zahoda proti vzhodu; junija 1927 pa je s tremi spremljevalci poletel v 42 urah in se v slabem vremenu pri Ver-sur-Meru na obali Bretanje v Franciji strmo priletel. Za ta uspešen let so ga postavili za komandanta francoske častne legije.
Leta 1928 je objavil svojo odločitev, da bo iz zraka raziskoval neznane regije Antarktike. Ob veliki finančni podpori tako bogatih Američanov, kot sta Edsel Ford in John D. Rockefeller, mlajši, je bila njegova slava taka, da je lahko navdihnil ameriško javnost, da bi liberalno prispevala k ocenjenim stroškom tega podviga, ki je znašal približno 400.000 USD.
