Zdravstvena nega, poklic, ki prevzema odgovornost za nenehno oskrbo bolnih, poškodovanih, invalidov in umirajočih. Zdravstvena nega je odgovorna tudi za spodbujanje zdravja posameznikov, družin in skupnosti v zdravstvenih in skupnosti. Medicinske sestre aktivno sodelujejo v zdravstvenih raziskavah, upravljanju, političnih razpravah in zagovarjanju pacientov. Medicinske sestre s postbaklarno pripravljenostjo prevzemajo neodvisno odgovornost za zagotavljanje primarne zdravstvene oskrbe in posebnih storitev za posameznike, družine in skupnosti.
Poklicne medicinske sestre delajo samostojno in v sodelovanju z drugimi zdravstvenimi delavci, kot so zdravniki. Poklicne medicinske sestre nadzirajo delo medicinskih sester z omejenimi licencami, kot so licenčne praktične medicinske sestre v ZDA in vpisane medicinske sestre v Avstraliji. Profesionalne medicinske sestre nadzirajo tudi delo medicinskih sester asistentov v različnih okoljih.
Zdravstvena nega je največji, najbolj raznolik in eden najbolj cenjenih vseh poklicev v zdravstvu. Samo v ZDA je registriranih več kot 2,9 milijona medicinskih sester in po svetu še veliko milijonov. Medtem ko resnična demografska zastopanost ostaja nedostopen cilj, ima zdravstvena nega večje proporcionalne zastopanosti rasnih in etničnih manjšin kot druge zdravstvene stroke. V nekaterih državah pa so moški še vedno občutno premajhni.
Povpraševanje po negi ostaja veliko, napovedi pa kažejo, da se bo takšno povpraševanje bistveno povečalo. Za napredek zdravstvene tehnologije, naraščajoča pričakovanja ljudi, ki iščejo oskrbo, in reorganizacijo zdravstvenih sistemov je potrebno večje število visoko izobraženih strokovnjakov. Demografske spremembe, na primer veliko staranje prebivalstva v mnogih državah sveta, prav tako spodbujajo to povpraševanje.
