Prebivalstvo v človeški biologiji celotno število prebivalcev na območju (kot je država ali svet) in se nenehno spreminja s povečanjem (rojstva in priseljevanja) in izgubami (smrti in izseljevanja). Kot pri vsaki biološki populaciji je tudi velikost človeške populacije omejena s preskrbo s hrano, vplivom bolezni in drugimi dejavniki okolja. Na človeško populacijo vplivajo še družbeni običaji, ki urejajo razmnoževanje, in tehnološki razvoj, zlasti v medicini in javnem zdravju, ki so zmanjšali umrljivost in podaljšali življenjsko dobo.
Nekaj vidikov človeških družb je tako temeljnih, kot so velikost, sestava in stopnja sprememb njihovega prebivalstva. Takšni dejavniki vplivajo na gospodarsko blaginjo, zdravje, izobraževanje, družinsko strukturo, vzorce kriminala, jezik, kulturo - populacijski trendi se dejansko dotikajo skoraj vseh vidikov človeške družbe.
Študij človeške populacije se imenuje demografija - disciplina z intelektualnim poreklom, ki sega vse do 18. stoletja, ko je bilo prvič ugotovljeno, da je mogoče smrtnost ljudi obravnavati kot pojav s statističnimi pravilnostmi. Demografija ustvarja multidisciplinarno mrežo, ki črpa vpoglede iz ekonomije, sociologije, statistike, medicine, biologije, antropologije in zgodovine. Njegova kronološka analiza je dolgotrajna: demografski dokazi so bili omejeni že več stoletij v preteklosti, zanesljivi podatki za več sto let pa so na voljo za številne regije. Sedanje razumevanje demografije omogoča, da (previdno) projiciramo spremembe prebivalstva več desetletij v prihodnost.
Osnovne sestavine prebivalstva se spreminjajo
Na najbolj osnovni ravni je sestavina sprememb prebivalstva zares nekaj. Zaprto prebivalstvo (torej tisto, v katerem se priseljevanje in izseljevanje ne zgodi) se lahko spremeni po naslednji preprosti enačbi: število prebivalcev (zaprto) na koncu intervala je enako številu prebivalstva na začetku intervala, plus rojstvu med interval, minus smrt v intervalu. Z drugimi besedami, le dodajanje rojstev in zmanjšanje smrti lahko spremeni zaprto populacijo.
Prebivalstvo narodov, regij, celin, otokov ali mest pa je le redko zaprto na enak način. Če je domneva o zaprtem prebivalstvu umirjena, se lahko vselitev in izselitev povečata in zmanjšata število prebivalstva na enak način kot rojstva in smrti; tako je populacija (odprta) na koncu intervala enaka populaciji na začetku intervala, plus rojstvi v intervalu, minus umrli, plus migranti, minus odseljeni migranti. Zato študij demografskih sprememb zahteva poznavanje plodnosti (rojstva), umrljivosti (smrti) in migracij. Ti pa vplivajo ne le na velikost in stopnje rasti prebivalstva, ampak tudi na sestavo prebivalstva v smislu lastnosti, kot so spol, starost, etnična ali rasna sestava in geografska razširjenost.
