Kačji pastir

Kačji pastir (podred Anisoptera), imenovan tudi darner, hudičeva puščica ali hudičeva pikavna igla, katera koli od skupin približno 3000 vrst letalnih pleniških žuželk, ki jih najpogosteje najdemo v bližini sladkovodnih habitatov po večini sveta. Damselflies (podred Zygoptera) včasih imenujemo tudi kačji pastirji, ker sta oba odonata (red Odonata).

Razlikovalne značilnosti in obnašanje leta

Za vrste kačjih pastirjev (Anisoptera) so značilna dolga telesa z dvema ozkim parom prepletenih žilastih membranskih kril, ki imajo na splošno prozorne oznake. Za razliko od damselfliesov sta sprednji in zadnji par kril oblikovana drugače. Poleg tega kačji pastirji počivajo s krili, ki se razprostirajo vodoravno, namesto da se držijo navpično drug proti drugemu (z izjemo ene zelo majhne družine, Epiophlebiidae). Kačji pastirji imajo močnejšo zgradbo in so na splošno veliko močnejši letaki kot damselflies. Smučar (ali potujoči jadralni padalec Pantala flavescens), na primer selitveni kačji pas, letno opravi večgeneracijsko potovanje v približno 18.000 km (približno 11.200 milj); Za dokončanje selitve posamezni skimmerji globusov preletijo več kot 6.000 km (eden od najbolj znanih selitev vseh vrst žuželk). Kačji pastirji imajo tudi ogromne izbočene oči, ki zasedajo večino glave, kar nekaj vidnega polja približa 360 stopinj.

Krilasti odrasli so raznoliko obarvani v najrazličnejših odtenkih, od kovinskih do pastelnih. V primerjavi z drugimi žuželkami so velike, pri nekaterih imajo širine kril do 16 cm (približno 6 centimetrov). Tudi najmanjše vrste so široke približno 20 mm (0,8 palca). Poleg tega, da so izredno okretni letaki, spadajo tudi med najhitrejše žuželke. Mišice krila kačjih pastirjev morajo biti tople, da lahko optimalno delujejo, in če se ohladi, se žuželka pogosto vključi v vihranje kril in se sonči, da ustvari toploto pred poletom. Hitrost in okretnost kačjih pasti prispevata k temu, da je eden najučinkovitejših letalnih plenilcev. Majhne leteče žuželke so običajna cena, nekateri kačji pastirji pa redno porabijo plen, ki znaša 60 odstotkov lastne teže.

Življenjski cikel in razmnoževanje

Mladi kačji pastirji, ki jih imenujemo ličinke ali včasih nimfe ali naiade, so vodni in so podvrženi plenilcem pod vodo, kot odrasli v zraku. Ličinke brez kril so običajno pikčaste ali dolgočasne barve, ki ustrezajo sedimentom ali vodnim rastlinam, med katerimi živijo. Imajo izbočene oči, nekoliko podobne odraslim, vendar imajo izrazito anatomsko strukturo, ki je ni prisotna pri odraslih. Imenovana "maska" je fuzija tretjega para ličink. Neproporcionalno velika, maska ​​se zloži pod glavo in prsnim košem, ko je ne uporabljate. Na koncu maske je komplet klešče, ki se uporablja za odvzem plena, kot so črvi, raki, tadpoles in majhne ribe. Različne vrste ličink kačjih pastirjev lahko opišemo kot razpršilce, trobilce, skrivalnike ali klešče. Njihova oblika, metabolizem in dihanje se razlikujejo skladno z mikrohabitatom, ki ga zasedajo.

Ličinke plazijo iz jajc, položenih v ali v vodo. Nekatere vrste odložijo svoja jajca znotraj rastlinskega tkiva, druge pa jajca pritrdijo na podlage na ali nad vodno gladino, nekatere pa lahko spuščajo ali operejo jajca s trebuha na vodo. Ličinke absorbirajo kisik iz vode s pomočjo škrge znotraj rektuma. Trebuh odvaja vodo in jo spet črpa skozi zadnjik. Vodo je mogoče na ta način prisilno izgnati, kar ima za posledico mlazni pogon. Trdni odpadki se tudi na ta način odstranijo. Ko ličinka raste, se stali, njena prihodnja krila pa se najprej pojavijo približno na polovici razvoja ličinke. Te krilatice se nato z vsakim naslednjim lijkom hitro razširijo. Sčasoma se ličinka izplazi iz vode (pogosto ponoči) in se zadnjič topi, tako da se pojavi kot odrasla oseba in za seboj pušča ulit kožo (exuvia).

Kačji pastirji, tako kot damselflies, kažejo parjenje, ki je edinstveno za Odonata. Pred prenosom semenčic se samica in samica skopita v položaj "kolesa". Pred parjenjem in po njem kačji pastirji pogosto letijo v tandemu, samček pa vleče samico med letom, s čeljustmi na vrhu trebuha vleče zadnjo stran glave. Pare nekaterih vrst lahko ostanejo v tandemu, medtem ko samica odloži jajca.