Pnevmokonioza, katera koli od številnih pljučnih bolezni, ki jo povzroči vdihavanje različnih organskih ali anorganskih prahu ali kemičnih dražil, običajno v daljšem časovnem obdobju. Vrsta in resnost bolezni sta odvisni od sestave prahu; majhne količine nekaterih snovi, zlasti kremena in azbesta, povzročajo resne reakcije, medtem ko blažja dražilna sredstva povzročajo simptome pljučne bolezni le ob obsežni izpostavljenosti. Veliko dokazov kaže, da zlasti kajenje cigaret poslabša simptome številnih bolezni pnevmokonioze.
Značilno je, da zgodnji simptomi blage pnevmokonoze vključujejo tesnost v prsih, kratko sapo in kašelj, pri najtežjih primerih pa preidejo v resnejše okvaro dihanja, kronični bronhitis in emfizem. Vdihani prah se nabira v alveolih ali zračnih vrečah pljuč, kar povzroča vnetno reakcijo, ki normalno pljučno tkivo pretvori v vlaknasto brazgotino in s tem zmanjša elastičnost pljuč. Če se tvori dovolj brazgotinskega tkiva, je delovanje pljuč resno oslabljeno, klinični simptomi pnevmokonioze pa se manifestirajo. Skupna obremenitev prahu v pljučih, toksični učinki nekaterih vrst prahu in okužbe že poškodovanega pljuča lahko pospešijo bolezenski proces.
Med anorganskimi prašci je najpogostejši vzrok hude pnevmokonioze silicijev dioksid, ki ga srečujemo v številnih poklicih, vključno z rudarstvom, kamnolomi, peskanjem in lončenino. Le 5 ali 6 gramov (približno 0,2 unče) v pljučih lahko povzroči bolezen (glej silikozo). Grafit, kositer, barijev, kromat, glina, železo in premogov prah (glej črna pljuča) so druge anorganske snovi, za katere je znano, da povzročajo pnevmokonozo, čeprav je v mnogih primerih izpostavljena tudi silicija. Pnevmokonoze, povezane s temi snovmi, so ponavadi posledica samo stalne izpostavljenosti v dolgih obdobjih. Azbest (glej azbestozo), berilij (glej beriolioza) in aluminij prah lahko povzroči hujšo pnevmokonozo, pogosto po razmeroma kratki izpostavljenosti velikim količinam prahu. Azbestoza je povezana tudi z raki na pljučih in drugih organih.
Dolgotrajna izpostavljenost organskim prahom, kot so spore plesni iz sena, slada, sladkornega trsa, gob in ječmena, lahko povzroči pljučno bolezen s hudim alergijskim odzivom v nekaj urah po izpostavitvi, tudi pri prej nealergičnih osebah. Rjava pljučna bolezen (glej bysinosis) pri tekstilnih delavcih je tudi oblika pnevmokonoze, ki jo povzročajo vlakna bombaža, lana ali konoplje, ki pri vdihavanju spodbujajo sproščanje histamina. Histaminiki povzročajo zožitev zračnih prehodov, kar ovira izdih.
Kemična dražilna sredstva, ki so bila vpletena v pljučno bolezen, vključujejo žveplov dioksid, dušikov dioksid, amoniak, kislino in klorid, ki se hitro absorbirajo s pljučno oblogo. Sami kemikalije lahko branijo občutljiva pljučna tkiva, njihov dražilni učinek pa lahko povzroči nabiranje velike količine tekočine v pljučih. Ko preneha izpostavljenost kemikaliji, lahko bolnik popolnoma okreva ali ima kronični bronhitis ali astmo.
