Minamoto Yoritomo (rojen 1147, Japonska - umrl 9. februarja 1199, Kamakura), ustanovitelj bakufuja ali šogunata, sistema, po katerem so fevdalni gospodje vladali Japoni 700 let.
Ker je Yoritomo kljuboval cesarju, je po japonskih provincah ustanovil shugo (constables) in jitō (okrožni upravitelji) in s tem spodkopaval lokalno upravno moč centralne vlade, leta 1192 pa je nad shugo in jitō pridobil naslov vrhovnega poveljnika (shogun).
Aristokratsko in vojaško ozadje
Yoritomo je bil plemenit in je kot potomec cesarja Seiwa (kraljeval 858–876 ce) celo kraljevski rod. Nadomestno pripisovanje njegovega priimka Minamoto je Genji (Gen je kitajsko branje simbola kanjija za Minamoto in ji, kar pomeni "klan" ali "družina" iz besede uji). To ime je ovekovečeno kot utelešenje starodavnih dvornih poti v pripovedi o Genjiju (Genji monogatari) Murasakija Shikibuja, enemu najzgodnejših in največjih romanov na svetu. Neposredna preteklost družine je bila tako vojaška kot aristokratska, Yoritomo pa je bil nestrpen do kulturnih in dragocenih tankosti sodišča. Želel si je moči in bil ljubosumen, sumljiv in hladnokrven, tudi v svojem krogu. Dejansko je šel tako daleč, da je likvidiral več bližnjih odnosov. Toda enkrat na oblasti se je izkazal za odličnega skrbnika.
Zgodnje življenje
Yoritomo je bil tretji sin Minamoto Yoshitomo, ki je leta 1159 poskušal uničiti Taira Kiyomori (propad druge prevladujoče vojaške družine, klana Taira) v motenju Heiji, v provinci Kyōto. Vendar je bil poražen, njegov sin Yoritomo pa je bil ujet in pregnan v provinco Izu (polotok jugozahodno od Tokia, zdaj del prefekture Shizuoka), kjer je 20 let živel pod nadzorom Taire.
Yoritomo je svojo rustikalnost oživel tako, da je zapeljal hčerko svojega zapornika Itō Sukechika. Slednji bes je Yoritomovega leta prisilil v zaščito nadrejenega in soseda Hōjō Tokimasa, varsalca iz Taire, čigar sovražni odnos do klana Taira je bil značilen sodobni razkol med sodiščem in državo. Hōjōova hči je prav tako podlegla Yorimotovi izmučenosti, vendar je morala odložiti poroko do leta 1180, ko je bil njen uradni zaročenec, vršilec dolžnosti guvernerja Taira, izločen. Vendar je bila bistvena lastnost - razumevanje med Tokimaso in Yoritomo - hitro zaključena; in Yoritomove politične pretenzije so zdaj uživale podporo.
Medtem je Taira Kiyomori, vodja klana Taira, izvajala svojo oblast nad cesarskim dvorom in tako odtujila Go-Shirakawa, upokojenega cesarja. (V tem obdobju japonske zgodovine je cesar pogosto živel »v pokoju«, zunaj sodišča, da je mogel vladati brez oviranja zelo podrobnih sodnih ceremonij. Ta praksa je bila znana kot insei.) Večina aristokracije in glave velikih templji in svetišča so bila tudi zamerljiva za državo klana Taira nad cesarjem.
Vzpon na moč
Leta 1180 se je Minamoto Yorimasa, še en pripadnik klana Minamoto, v uporu pridružil cesarskemu princu Mochihito-ō, ki je klical Minamoto poklical k orožju v različne pokrajine. Yoritomo je ta knežji mandat zdaj uporabil kot opravičilo za lastno vstajo, vojno v Gempeiu. Kljub Mochihito-ōovi smrti, ki se je zgodila tik preden so jo Yoritomovi možje vodili v boj, mu je uspelo pridobiti veliko podpore fevdalcev v vzhodnih provincah. Številni člani družine Taira so se vpisali tudi pod zastavo Yoritomo, saj so bili razočarani nad svojimi majhnimi nagradami bratrancev na sodišču. Yoritomo je takoj napredoval do Kamakure (približno 10 milj [16 km] južno od sodobnega Tokia) in tam ustanovil svoj sedež. Yoritomo je poleg konsolidacije lastništva nad svojimi vazali na območju Kanta (okoli Tokia) poskušal organizirati privržence Minamotoja pod njegovim neposrednim nadzorom. Bil je zelo odpovedati nadzor nad svojimi različnimi sorodniki in v ta namen ustanovil Samurai-dokoro ("Odbor zadrževalnikov").
Leta 1183 Minamoto Yoshinaka, bratranec Yoritomo, je zasedel okrožje Hokuriku in napadel Kyōto, sedež sodišča. Go-Shirakawa, ki se je vedno upal, da bo priigral privržence in tudi sovražnike, da bi si zopet pridobil nekaj snovi cesarske moči, je Yoritomo pozval, naj konča nevarno uspešno kariero Yoshinaka; in Yoritomo sta v Kōōto zdrobila Yoshinaka. Yoritomo je zdaj ustanovil Kumonjo ("Odbor javnih del") in Monchūjo ("Odbor za spraševanje"), na vzhodu pa je ustanovil ne le vojaško, ampak tudi neodvisno politično vlado, še eno, ki jo je centralno cesarsko sodišče priznalo v Kyōto. Leta 1184 je Yoritomova številna vojska, ki sta ji poveljevala njegova dva mlajša polbrata Noriyori in Yoshitsune, slednji briljantni poveljnik, na katerega je bil Yoritomo ljubosumen, nasprotovala silam Taira, kajti upali bodo, da bo to vrhunski pohod, vendar odločilna zmaga ni bila pridobil do naslednjega leta. Po naslednji zmagi Minamota je cesar podprl Yoshitsunea v njegovih prizadevanjih, da bi omejil oblast Yoritomo. Toda Yoritomo je takoj izgnal Yoshitsuneja in cesarju naložil ustanovitev shugo in jitō po vsej Japonski, pri čemer se je izognil zajemanju Yoshitsunea, čeprav so takšni dogovori pripomogli k temu, da je Yoritomov vzpon po vsej državi. Kmalu zatem je Yoritomo uspel usmrtiti Yoshitsunea.
