Ko je Nintendo leta 1986 izdal The Legend of Zelda za japonski trg, je to zaznamovalo novo obdobje v kulturi, tehnologiji in poslovanju video iger. Oblikovalec igre, Miyamoto Shigeru, je bil že zvezda, saj je produciral Donkey Kong in serijo Mario Brothers. Zdaj je želel še naprej spodbuditi koncept odprte igre, tako da je igralcem dal velik, vendar enoten svet, v katerem bodo lahko odkrili svojo pot za razvoj glavnega junaka, imenovan Link. Miyamotova zasnova je izkoristila izboljšave v obdelavi grafike, ki jih je omogočil Nintendov čip MMC (Memory Map Controller), in zagotavljanje rezervnega shranjevanja z baterijskim napajanjem v novih Nintendovih kartušah igralcem omogočilo, da prihranijo svoj napredek, s čimer so daljše zgodbe postale bolj praktične. Igralni vmesnik je vseboval tudi nove elemente, na primer zaslone, ki so bili aktivirani za upravljanje junakovih elementov ali sposobnosti - tehniko, podobno spustnim menijem, ki so se začeli pojavljati v poslovni programski opremi. Te inovacije so igralcem omogočile prosto gibanje po dvodimenzionalnem svetu (gledano od zgoraj navzdol), ko se je Linkova osebnost razvijala s prizadevanji za premagovanje zlega Ganona in reševanje princese Zelde. Poleg tega je Miyamoto skrbno pazil na tempo in zapletenost igre, s čimer je zagotovil, da bodo igralci izboljšali svoje sposobnosti, ko je Link napredoval v težje izzive. Uspeh v filmu Legenda of Zelda se je meril z igranjem igre do zaključka v več sejah, ki so trajale na desetine ur, namesto da bi v eni seji dosegli čim več točk. Miyamoto je tako v novi generaciji video iger vzbudil pričakovanja glede večjega obsega pripovedi in prepričljivejše mehanike iger.
