Gruiform, (vrstni red Gruiformes), kateri koli član precej ohlapne sestave 12 družin ptic, za katere je običajno, da so sorodne, vendar se v mnogih pogledih zelo razlikujejo. Gruiforms je starodavna skupina z bogato fosilno zgodovino, vendar je zdaj veliko družin omejenih po obsegu in maloštevilnih. Člani reda se pojavljajo na vseh celinah, vendar je edina družina s svetovno razširjenostjo Rallidae (tirnice, žolčniki in kuharji) s 138 živimi vrstami. Žerjavi (Gruidae) najdemo na vseh celinah, razen v Južni Ameriki, vendar ima veliko 15 vrst majhne populacije, nekatere na robu izumrtja. Šunke (Otididae) s 26 vrstami imajo široko razširjenost, omejeno na stari svet, vendar so lovski pritiski in sodobne kmetijske metode močno zmanjšali njihovo število. Mesiti (Mesitornithidae) pa so omejeni na Madagaskar in kagu (Rhynochetus jubatus) na otok Nova Kaledonija. Druge majhne družine v vrstnem redu, ki jih običajno dodelimo ločenim podredom, vsebujejo poloble ali prepelice gumbov (Turnicidae), limpkins (Aramidae), trobentice (Psophiidae), peteline (Heliornithidae), grenčice (Eurypygidae) in seriemas ali cariamas (Cariamidae). Navadni planik (Pedionomidae), ki je bil prej uvrščen med gruiform, je zdaj dodeljen redu Charadriiformes.
Čeprav je človeški vpliv na njih zelo velik, gruiformne ptice zaradi svoje pomanjkljivosti zanemarljivo vplivajo na človeka. Z možnimi izjemami peščenega žerjava (Grus canadensis), ki se med jesensko selitvijo spušča na žitna polja kanadskih prerij in povzroči nekaj škode na pridelku, ter brozga ali avstralski žerjav (G. rubicundus), ki povzroči podobno škodo v Queensland, noben gruiform ne more veljati za škodljivega za človekove interese; nekatere večje vrste pravzaprav lovijo zaradi hrane ali športa.
Splošne značilnosti
Gruiformne ptice so v velikosti od drobnih prepelic gumba (Turnix) in miniaturnih tirnic, kot je severnoameriška črna tirnica (Laterallus jamaicensis), dolga komaj 15 cm (približno 6 centimetrov), do imenitnega žerjava sarusa (Grus antigona) Indije, ki stoji skoraj 1,6 metra visoko. Ogromna kori ogorka (Otis kori) in velika evroazijska ogrinjala (O. tarda) lahko tehtata do 18 kg (približno 40 kilogramov) in sta najtežja moderna leteča ptica. Gruiformi se zelo razlikujejo po strukturi; nekatere so prilagojene za življenje v vodi ali blizu nje, druge za življenje na kopnem. Nekateri gruiformi dobro letijo, vendar je vrsta vrst brez leta.
Kot skupina so gruiformi verjetno najbolj znani po svojih impresivnih in gracioznih prikazih udvaranja, od katerih najbolj znane plese žerjavi posnemajo in prilagajajo številni domači prebivalci. Japonski Ainu imajo žerjavski ples v čast rdečega kronastega žerjava (Grus japonensis), številna afriška ljudstva pa posnemajo ples okronanega žerjava (Balearica pavonina). Manj znani, a nič manj spektakularni so osupljivi prikaz krila sončne grenčice (Eurypyga helias) in trkanje in razgibanje večjih škornjev.
Naravna zgodovina
Ekologija
Habitat
Gruiformne ptice živijo v različnih habitatih, od vode in močvirja do sušnih ravnic. Najbolj vodne so plavuti in petelini (Fulica). Prvi živijo vzdolž počasi tekočih potokov, kjer jim prekriva močno previsoko rastje, drugi pa na bolj odprti vodi. Večina tirnic živi v slanih ali sladkovodnih barjih. Limpkin (Aramus guarauna) je v bistvu močvirna ptica; na Floridi naseljuje močvirsko barje in ciprese močvirje Everglades. Žerjavi premostijo vrzel med močvirnimi in sušnimi pticami, gnezdijo na močvirjih, vendar se pojavljajo na odprtih ravnicah in obdelovalnih njivah ob selitvi in pozimi. Sončna grenčica raje gozdnate blatne obrežja, vendar se pojavlja tudi v gozdovih, ki so daleč od vode. V gozdu in gostem čopiču živijo trubači, mesite, kagu in nekatere tirnice. Preostale družine gruiform poseljujejo bolj odprto državo: seriemas (ali cariamas) Južne Amerike daje prednost travnikom ali vroči prašni ravnini z raztresenimi grmovjemi; stare grede, prepelice z gumbi in navadni planik raje odpirajo travnate ravnice, čeprav bodo sprejele stare pašnike in obdelovana polja.
