Gastrula, zgodnji večcelični zarodek, sestavljen iz dveh ali več zarodnih plasti celic, iz katerih kasneje izhajajo različni organi. Gastrula se razvije iz votle enoslojne kroglice celic, imenovane blastula, ki je sama po sebi produkt celične delitve ali cepitve oplojenega jajčeca. Temu cepitvi sledi obdobje razvoja, v katerem so najpomembnejši dogodki premiki celic drug proti drugemu.
razvoj živali: Gastrulacija
doseženo s procesom gastrulacije, ki je v bistvu premikanje ali premikanje celičnega materiala zarodka, tako da tri
Odrasla večcelična žival ima običajno koncentrično razporeditev telesnih tkiv. Ta tkiva odraslih izhajajo iz treh plasti embrionalnih celic, ki se imenujejo zarodne plasti; zunanja plast je ektoderma, srednja plast mezoderma, notranja plast pa je endoderma. Gastrulacija vključuje drastično preusmeritev celic blastule v te tri zarodne plasti, ki postanejo različni organski sistemi živalskega telesa.
Gastrulacija je sestavljena iz gibanja ali vdiranja celic ene strani blastule, dokler se ne namestijo na nasprotno stran; sferični zarodek se tako pretvori v skodelico z dvojno steno ali gastrulo. Involucirani del blastule, ki obloži notranjost skodelice z dvojnim zidom, povzroči endodermo in mezodermo, celice, ki ostanejo na zunanji strani skodelice, pa postanejo ektoderma. Iz tega ektoderma ali zunanja plast bo pridobljen zunanji del živalskega integriteta (kožna odeja) ter njen živčni sistem in čutni organ.
Zunanje gibanje ene strani celic blastule se je blastocoel skrčilo ali odpravilo, kar je bila votlina blastule, vendar se v votlini skodelice oblikuje nova votlina. Ta primitivna črevesna votlina je endoderma in tvori rudiment bodočega črevesja živali in mnogih povezanih prebavnih organov in žlez. Preden se ektoderma ali endoderma začneta razlikovati v njuni prihodnji strukturi, pa postane vidna tretja plast celic. Ta tretja plast je mezoderma, iz katere bo kasneje pridobljen večji del mišičje živali in v večini primerov njen izločevalni sistem in reproduktivni sistem.
Diverzifikacija celic v zarodku med in po gastrulaciji hitro napreduje. Vidni učinek je, da se zarodne plasti dodatno razdelijo na sestave celic, ki prevzamejo rudimentarno obliko različnih organov in organskih sistemov zarodka. Tako obdobju gastrulacije sledi obdobje tvorbe organov ali organogeneze.
