Piroklastični tok, v vulkanskem izbruhu fluidizirana mešanica vročih kamnin, vročih plinov in zajetega zraka, ki se z veliko hitrostjo premika v debelih, sivo-črnih, burnih oblakih, ki objemajo tla. Temperatura vulkanskih plinov lahko doseže od 600 do 700 ° C (1100 do 1300 ° F). Hitrost toka pogosto presega 100 km (60 milj) na uro in lahko doseže hitrosti do 160 km (100 milj) na uro. Tokovi lahko celo potujejo nekaj razdalje navkreber, če imajo zadostno hitrost, ki jo dosežejo bodisi s preprostimi vplivi gravitacije bodisi s silo stranskega pihanja iz strani eksplodirajočega vulkana. Piroklastični tokovi so lahko zelo nevarni, če dosežete takšne temperature in hitrosti. Morda se je najslavnejši tok zgodil leta 1902 na francoskem karibskem otoku Martinique, ko je ogromna nuée ardente ("žareči oblak") pometela pobočje gore Pelée in sežgala majhno pristaniško mesto Saint-Pierre, pri čemer je vse pokončalo vendar dva od 29.000 prebivalcev.
vulkan: piroklastični tokovi
Piroklastični tok s je najbolj nevaren in uničujoč vidik eksplozivnega vulkanizma. Razno se imenujejo nuées ardentes
Piroklastični tokovi nastajajo pri eksplozivnih vulkanskih izbruhih, ko silovita ekspanzija plinov razbije magmo v majhne delce, kar ustvarja tako imenovane piroklastične fragmente. (Izraz piroklastik izvira iz grškega piroja, kar pomeni "ogenj" in klastično, kar pomeni "zlomljen.") Piroklastični materiali so razvrščeni glede na njihovo velikost, merjeno v milimetrih: prah (manj kot 0,6 mm [0,02 palca]), pepel (fragmenti med 0,6 in 2 mm [0,02 do 0,08 palca]), vžigalice (drobci med 2 in 64 mm [0,08 in 2,5 palca], znani tudi kot lapilli), bloki (kotni fragmenti večji od 64 mm) in bombe (zaokrožene drobci, večji od 64 mm). Tekočino piroklastičnega toka vzdržuje turbulenca njegovih notranjih plinov. Tako napihljivi piroklastični delci kot valjajoči se oblaki prahu, ki se dvigajo nad njimi, sproščajo več plina. Širitev teh plinov je posledica skoraj brez trenja toka, pa tudi njegova velika mobilnost in uničevalna moč.
Nomenklatura piroklastičnih tokov je zapletena iz dveh glavnih razlogov. Vrste piroklastičnih tokov so vulkanologi poimenovali z različnimi jeziki, kar je povzročilo množico izrazov. Prav tako je nevarnost zaradi piroklastičnih tokov tako velika, da jih redko opazimo med nastajanjem. Zato je treba naravo pretokov sklepati na podlagi njihovih nahajališč, ne pa iz neposrednih dokazov, pri čemer je dovolj prostora za razlago. Ignimbriti (iz latinske besede "ognjene dežne skale") se odlagajo s plutovimi tokovi in ustvarjajo debele tvorbe drobnih fragmentov zelo poroznega, penastega vulkanskega stekla. Ignimbriti se običajno proizvajajo z velikimi izbruhi, ki tvorijo kaldere. Nuées ardentes odlaga pepel na delce velikosti blokov, ki so gostejši od buč. Piroklastični prenapetosti so pretoki z majhno gostoto, ki puščajo tanke, vendar obsežne naslage s prekrivno plastjo. Tok pepela pušča nahajališča, imenovana tuf, ki jih sestavljajo večinoma drobci pepela. Depoziti Nuée ardente so omejeni predvsem v dolinah, medtem ko ignimbriti tvorijo planote, ki pokopavajo prejšnjo topografijo (konfiguracija površine). Debeli ignimbriti, ki so bili ob izbruhu zelo vroči, se lahko strdijo in utrdijo v trde, varjene tulce.
Izraz tefra (pepel), kot je bil prvotno opredeljen, je bil sinonim za piroklastične materiale, vendar se zdaj uporablja v bolj omejenem pomenu piroklastičnih materialov, ki se odlagajo s padcem po zraku, namesto tistih, ki se naselijo iz piroklastičnih tokov. Na primer, delci pepela, ki padejo iz visokega erupcijskega oblaka in tvorijo razširjene plasti navzdol od vulkanske erupcije, se imenujejo kot tefra in ne kot pikrolastično nahajališče.
V tiskovnih medijih se mnogi računi eksplozivnih vulkanskih izbruhov nepravilno nanašajo na piroklastične tokove kot "tokove lave". Premični tokovi lave so sestavljeni iz viskozne staljene kamnine. Za razliko od piroklastičnih tokov se lavski tokovi premikajo počasi in se ob ohlajanju strdijo v trdno kamnino.
