Pepelka, junakinja evropske narodnosti, katere tema se pojavlja v številnih zgodbah po vsem svetu; samo v Evropi je bilo posnetih več kot 500 različic zgodbe. Njene bistvene značilnosti so najmlajša hči, ki jo zlorabljajo ljubosumna mačeha in starejše pastorke ali krut oče; posredovanje nadnaravnega pomočnika v njenem imenu; in preobrat sreče, ki ga je prinesel princ, ki se zaljubi vanjo in se z njo poroči. Ena najstarejših znanih literarnih upodobitev teme je kitajska različica, posneta v oglasu iz 9. stoletja.
Znana angleška različica je prevod Charlesa Perraulta "Cendrillon", ki je izšel v njegovi vplivni zbirki pravljic Contes de ma mere l'oye (1697; Zgodbe o materi gosi, 1729). Nekatere značilnosti Perraultove različice, na primer pravljična botra, niso značilne. Običajno je nadnaravni pomočnik dekličina mrtva mati ali živalski agent, ki ji ga pošlje. Prinčevo prepoznavanje dekliške krempeljice z znakom "steklenih" copat je edinstveno v Perraultu. V drugih različicah zgodbe je test prepoznavnosti zlati ali srebrni copat ali prstan.
