Aligator, (rod Alligator), kateri od dveh krokodilijev, povezanih s tropskimi ameriškimi kaimi (družina Alligatoridae). Aligatorji, tako kot drugi krokodili, so velike živali z močnimi repi, ki se uporabljajo tako v obrambi kot v plavanju. Njihove oči, ušesa in nosnice so nameščene na dolgi glavi in štrlijo nekoliko nad vodo, ko plazilci plavajo na površju, kot to pogosto počnejo. Aligatorje lahko razlikujemo od pravih krokodilov po obliki čeljusti in zob. Alligatorji imajo široko gobček v obliki črke U in imajo "prebolelo"; to pomeni, da se vsi zobje spodnje čeljusti prilegajo znotraj (jezikovno) zob zgornje čeljusti. Veliki četrti zob na vsaki strani spodnje čeljusti aligatorja se prilega v vtičnico v zgornji čeljusti. Običajno ni vidnih spodnjih zob, ko so usta zaprta. Pravi krokodili imajo v nasprotju z gobčkom v obliki črke V in velik četrti zob na vsaki strani spodnje čeljusti štrli zunaj gobca, ko je usta zaprta. Aligatorji so mesojedi in živijo ob robovih stalnih vodnih teles, kot so jezera, močvirja in reke. Običajno kopajo burje, v katerih počivajo in se izogibajo vremenskim skrajnostim. Povprečna življenjska doba aligatorjev je v naravi približno 50 let. Vendar pa obstajajo poročila o nekaterih osebkih, ki so v ujetništvu starejši od 70 let.
Demistificiran
Kakšna je razlika med aligatorji in krokodili?
Nekaj za razmišljanje ob ribniku
Ameriški aligator (Alligator mississippiensis), večji od obeh vrst, najdemo na jugovzhodu ZDA. Črna je z rumenim pasom, ko je mlada, na splošno pa rjavkasta, ko je odrasla. Najdaljša dolžina je približno 5,8 metra (19 čevljev), običajno pa se giblje od približno 1,8 do 3,7 metra (6 do 12 čevljev). Ameriški aligator je lovil svojo kožo, svoje mladiče pa so v velikem številu prodali kot hišne ljubljenčke. Izginil je iz številnih območij, kjer je bilo nekoč v izobilju, pozneje pa je bil pred lovcem pravno zaščiten, dokler ni dosegel odlične vrnitve in spet so bile določene omejene lovne sezone. Odrasli aligator se prehranjuje predvsem z ribami, majhnimi sesalci in pticami, včasih pa lahko pleni tako veliko kot jeleni ali govedo. Pripadniki obeh spolov se zasvetijo, samci pa oddajajo tudi glasne ropote, ki prevozijo velike razdalje. V gnezditveni sezoni samica zgradi gomilno gnezdo iz detritusa in vegetacije, v katero pokoplje približno 20 do 70 trdo lupljenih jajc. Čuva jajca in so lahko v tem času nevarna. Pripadniki te vrste se običajno izogibajo ljudi.
Kitajski aligator (A. sinensis) je veliko manjši, malo znani plazilec, ki ga najdemo na območju Kitajske reke Jangce. Podobna je večji obliki, vendar doseže največ 2,1 metra (7 čevljev) - čeprav običajno raste do 1,5 metra - in je črnkasta z rumenkastimi rumenkastimi oznakami. Domneva se, da bo ostalo manj kot 100 kitajskih aligatorjev, zato vrsta velja za kritično ogroženo s strani Mednarodne unije za varstvo narave in naravnih virov (IUCN).
