William Thomson, Baron Kelvin, v celoti William Thomson, Baron Kelvin iz Largs, imenovan tudi (1866–92) Sir William Thomson, (rojen 26. junija 1824, Belfast, okrožje Antrim, Irska [zdaj na Severnem Irskem]), umrl 17. decembra, 1907, Netherhall, blizu Largs, Ayrshire, Škotska), škotski inženir, matematik in fizik, ki je močno vplival na znanstveno misel svoje generacije.
Thomson, ki je bil vitez in vzgojen na pleme v znak njegovega dela na področju inženiringa in fizike, je bil najpomembnejši med majhno skupino britanskih znanstvenikov, ki je pomagala postaviti temelje moderne fizike. Njegovi prispevki k znanosti so vključevali veliko vlogo pri razvoju drugega zakona termodinamike; absolutna temperaturna lestvica (merjena v kelvinih); dinamična teorija toplote; matematična analiza električne energije in magnetizma, vključno z osnovnimi idejami za elektromagnetno teorijo svetlobe; geofizična določitev starosti Zemlje; in temeljno delo v hidrodinamiki. Njegovo teoretično delo o podmorski telegrafiji in njegovi izumi za uporabo na podmorničnih kablih so pomagali Britaniji pri zavzemanju pomembnega mesta v svetovni komunikaciji v 19. stoletju.
Slog in značaj Thomson-ovega znanstvenega in inženirskega dela sta odsevala njegovo aktivno osebnost. Že kot študent na univerzi v Cambridgeu so mu podelili srebrne lobanje za zmago na univerzitetnem prvenstvu v dirkanju z enosedežnimi veslačkami. Vse življenje je bil zavzet popotnik, veliko časa je preživel na celini in več potovanj v ZDA. V poznejšem življenju je vozil med domovi v Londonu in Glasgowu. Thomson je med polaganjem prvega čezatlantskega kabla večkrat tvegal svoje življenje.
Thomsonov pogled na svet je deloma temeljil na prepričanju, da so vsi pojavi, ki so povzročili silo - kot so elektrika, magnetizem in toplota - posledica nevidnega materiala v gibanju. To prepričanje ga je postavilo v ospredje tistim znanstvenikom, ki so nasprotovali stališču, da so sile nastale zaradi neprimernih tekočin. Do konca stoletja pa se je Thomson, ki je vztrajal pri svojem prepričanju, znašel v nasprotju s pozitivističnimi perspektivami, ki so se izkazale za uvod v kvantno mehaniko in relativnost 20. stoletja. Doslednost svetovnega pogleda ga je sčasoma postavila v nasprotje z glavnino znanosti.
Toda doslednost Thomson-a mu je omogočila, da je na številnih študijskih področjih uporabil nekaj osnovnih idej. Združil je različna področja fizike - toploto, termodinamiko, mehaniko, hidrodinamiko, magnetizem in elektriko - in tako odigral glavno vlogo pri veliki in končni sintezi znanosti 19. stoletja, ki je vse fizične spremembe obravnavala kot energijske pojave. Thomson je tudi prvi nakazal, da obstajajo matematične analogije med vrstami energije. Njegov uspeh kot sintetizator teorij o energiji ga postavlja v enak položaj v fiziki 19. stoletja, kot ga ima sir Isaac Newton v fiziki 17. stoletja ali Albert Einstein v fiziki 20. stoletja. Vsi ti veliki sintetizatorji so pripravili tla za naslednji velik skok znanosti.
