Antropologija kamene dobe

Kamena doba, prazgodovinska kulturna stopnja ali stopnja človekovega razvoja, za katero je značilno ustvarjanje in uporaba kamnitih orodij. Kamena doba, katere izvor sovpada z odkritjem najstarejših znanih kamnitih orodij, ki so bila datirana pred približno 3,3 milijona let, je običajno razdeljena na tri ločena obdobja - paleolitsko obdobje, mezolitsko obdobje in neolitsko obdobje - glede na stopnjo prefinjenosti pri oblikovanju in uporabi orodij.

Paleolitska arheologija se ukvarja z izvori in razvojem zgodnje človeške kulture med prvim pojavljanjem ljudi kot sesalcev, ki uporabljajo orodje (domnevno se je to zgodilo nekje pred 3,3 milijona let) in približno 8000 bce (blizu začetka holocena Epoha [pred 11.700 leti do danes]). Vključen je v časovno obdobje pleistocena ali ledeniške epohe - interval, ki je trajal od približno 2.600.000 do 11.700 let. Sodobni dokazi kažejo, da so se najstarejše protohumane oblike do začetka pleistocena oddaljile od staležev praštevilnih praštevil. Vsekakor je bilo najstarejše prepoznavno orodje najdeno v skalnih plasteh srednje pliocenske epohe (pred približno 3,3 milijona let), kar je povečalo možnost, da se je orodjarstvo začelo pri Australopiteku ali njegovih sodobnikih. Med pleistocenom, ki je sledil neposredno po pliocenu, se je zgodil niz pomembnih podnebnih dogodkov. Severne zemljepisne širine in gorska območja so bila podvržena štirim zaporedom napredovanju in umikanju ledenih ploskev (v Alpah znanih kot Günz, Mindel, Riss in Würm), oblikovane so bile rečne doline in terase, določene so bile sedanje obale in velike faze so povzročile favno in rastlinstvo sveta. V veliki meri se zdi, da so na razvoj kulture v času paleolitika močno vplivali okoljski dejavniki, ki so značilni za zaporedne faze pleistocenske epohe.

Skozi paleolitik so bili ljudje nabiralci hrane, odvisno od preživetja pri lovu na divje živali in ptice, ribolovu in nabiranju divjih plodov, oreščkov in jagodičja. Artefakten zapis tega izjemno dolgega intervala je zelo nepopoln; preučiti ga je mogoče iz takšnih neprebavljivih predmetov danes izumrlih kultur, kot so bili narejeni iz kremena, kamna, kosti in rogovja. Sami so zdržali pustoš časa in skupaj z ostanki sodobnih živali, ki jih lovijo naši prazgodovinski predhodniki, so vse tisto, kar jih morajo znanstveniki usmerjati pri poskusu rekonstrukcije človeške dejavnosti skozi ta ogromen interval - približno 98 odstotkov časa razpon od pojava prve prave zaloge hominina. Na splošno se ti materiali postopoma razvijajo od enojnih, večnamenskih orodij do sestavljanja raznolikih in visoko specializiranih vrst umetnin, ki so zasnovane tako, da služijo v povezavi z določeno funkcijo. Dejansko je proces vse bolj zapletenih tehnologij, od katerih vsaka temelji na posebni tradiciji, značilen za kulturni razvoj paleolitika. Z drugimi besedami, trend je bil od preprostega do zapletenega, od faze nespecijalizacije do faz sorazmerno visokih stopenj specializacije, tako kot je bilo to v preteklih časih.

Paleolitični predniki so pri izdelavi kamnitih orodij razvili štiri temeljne tradicije: (1) prodnate orodne tradicije; (2) tradicije dvofaznega orodja ali ročne sekire; (3) tradicija orodja za kosmiče; in (4) tradicije orodij. Le redki se nahajajo v "čisti" obliki, in to dejstvo je v mnogih primerih povzročilo napačne predstave o pomenu različnih sklopov. Čeprav je mogoče določeno tradicijo v dani regiji nadomestiti z naprednejšim načinom izdelave orodij, je starejša tehnika obstajala toliko časa, kolikor je bila potrebna za določen namen. Na splošno pa obstaja splošni trend v zgoraj navedenem vrstnem redu, začenši s preprostimi kamenčkovimi orodji, ki imajo za rezanje ali sekljanje en sam rob, ostrižen. Toda v Evropi do konca 20. stoletja še niso bila prepoznana nobena resnična obzorja za kamenčke. V južni in vzhodni Aziji pa so prodna orodja primitivnega tipa še naprej uporabljala ves čas paleolitika.

Francoska imena krajev se že dolgo uporabljajo za označevanje različnih paleolitskih pododdelkov, saj je bilo veliko najzgodnejših odkritij narejenih v Franciji. Ta terminologija se pogosto uporablja v drugih državah, ne glede na zelo velike regionalne razlike, ki dejansko obstajajo. Toda francosko zaporedje še vedno služi kot temelj študij paleolitika v drugih delih starega sveta.

Obstaja razumen sporazum, da se je paleolitik končal z začetkom holocenske geološke in podnebne dobe pred približno 11.700 leti (približno 9700 bce). Prav tako je vse bolj jasno, da se je približno v tem času zgodila razvojna bifurkacija v človeški kulturni zgodovini. V večjem delu sveta, zlasti v zmernih in tropskih gozdnih okoljih ali ob južnih mejah arktične tundre, so bile starejše življenjske tradicije zgornjega paleolita preprosto spremenjene v bolj ali manj intenzivnejše stopnje nabiranja hrane. Te kulturne ponovne prilagoditve starejših prehranskih postopkov na raznolikost in nasledstvo post-pleistocenskih okolij se običajno imenujejo v mezolitskem obdobju. Toda tudi do 8000 bce (če ne celo nekoliko prej) v določenih polsušnih okoljih srednjih zemljepisnih širin na svetu so se začele pojavljati sledi povsem drugačnega razvoja. Te sledi kažejo na premik k začetnemu kmetijstvu in (v enem ali dveh primerih) udomačitvi živali. V primeru jugozahodne Azije je to gibanje že doseglo raven učinkovitih vaško-kmetijskih skupnosti do 7000 bce. V Mesoamerici se je skoraj tako zgodaj zgodil primerljiv razvoj - nekoliko drugačen v njegovih podrobnostih in brez udomačitve živali. Tako bi lahko trdili, da je v okolju ugodnih delih jugozahodne Azije, Mezoamerike, obalnih pobočjih pod Andi in morda v jugovzhodni Aziji (za katero je na voljo malo dokazov) malo, če bi bilo treba pričakovati kakšno sled mezolitne stopnje. Splošna raven kulture se je verjetno preusmerila neposredno iz stopnje zgornjega paleolitika na raven začetka gojenja in udomačevanja.

Slika, ki jo je predstavila zgodovina kulture prejšnjega dela holocenskega obdobja, je torej eden od dveh splošnih razvojnih vzorcev: (1) kulturne prenove v post-pleistocensko okolje na bolj ali manj intenzivni ravni zbiranja hrane; in (2) pojav in razvoj učinkovite ravni proizvodnje hrane. Na splošno se strinja, da sta bila ta pojav in razvoj dosežena precej neodvisno v različnih krajih tako v starem kot v novem svetu. Ko so postopki in udomačil rastlin ali živali te nove stopnje pridelave hrane pridobili učinkovitost in prožnost pri prilagajanju na nova okolja, se je nova raven razširila na račun starejšega, bolj konzervativnega. Končno je katera koli svetovna civilizacija dosegla šele v matriki stopnje proizvodnje hrane.