Patrimonializem, oblika politične organizacije, v kateri avtoriteta temelji predvsem na osebni moči, ki jo vlada ali posredno uveljavlja vladar.
Patrimonialni vladar lahko nastopa sam ali kot član močne elitne skupine ali oligarhije. Čeprav je vladarjeva oblast obsežna, nanj ne gledajo kot na tirana. Na primer, vodstvo sodobne rimskokatoliške cerkve ostaja ključnega pomena. Neposredno pravilo vključuje vladarja in nekaj ključnih članov vladarjevega gospodinjstva ali osebja, ki vzdržujejo osebni nadzor nad vsakim vidikom upravljanja. Če je pravilo posredno, lahko obstaja duhovniška ali uradna intelektualna ali moralna elita, pa tudi vojska. Duhovna skupina lahko detificira vodjo. Kralj, sultan, maharaja ali drug vladar je sposoben sprejemati neodvisne odločitve na ad hoc osnovi, le redki pa preverjajo njegovo moč. Noben posameznik ali skupina ni dovolj močna, da bi se vladarju lahko dosledno uprl, ne da bi postal novi lastni vladar. Vladar je na splošno priznan kot glavni posestnik, v skrajnem primeru pa tudi kot lastnik vseh zemljišč v kraljestvu ali državi. Pravna oblast vladarja je v veliki meri nesporna; ni priznanega organa sodne prakse ali formalnega prava, čeprav lahko obstajata etiketa in čast.
Izraz patrimonializem se pogosto uporablja v povezavi s patriarhatom, saj je bila najstarejša oblika upravljanja v majhnih skupinah morda patriarhalna. Obstaja odnos osebne odvisnosti med uradnikom in vladarjem, tako da je struktura ideologije ena od številnih razširjenih družin. Ideja o zgodnji matriarhalni družbi - za razliko od matrilinealnega porekla - je v veliki meri zavrnjena. Sistem vodenja "velikega človeka" je značilen za številna domorodna ljudstva, prehod iz patriarhata v patrimonijo pa je verjetno zgodovinsko pogost po vsem svetu. Običajno je patrimonializem sprejet, potem ko se patriarhalna družba razširi na večje geografsko območje, kot pri razvoju civilizacijskih civilizacij. Patrimonializem je bil verjetno značilen za številne zgodnje agrarne civilizacije, ki so temeljile na namakalnih sistemih.
Koncept patrimonializma je v začetku 19. stoletja za proučevanje politike uporabil švicarski pravni učenjak Karl Ludwig von Haller, ki je bil nasprotnik francoske revolucije. Tako kot britanski politični mislec Edmund Burke je tudi Haller napadel ancien régime, vendar je tudi nasprotoval romantizmu in nasilnim revolucionarnim spremembam. Haller je trdil, da je država lahko in jo je treba gledati kot patrimonij (patrimonialna posest) vladarja. Po Hallerjevi teoriji Patrimonialstaat je princ odgovoren le Bogu in naravnemu zakonu. V 20. stoletju je nemški sociolog Max Weber sprejel izraz Patrimonialstaat kot oznako za svoj idealni tip tradicionalne avtoritete (Herrschaft).
Ključna razlika med konceptom patrimonializma in sodobnimi koncepti totalitarizma in avtoritarizma je v tem, da je patrimonialna oblika ponavadi povezana s tradicionalnimi, predmodernimi, predkapitalističnimi družbami. V sodobnih totalitarnih družbah je mogoče najti vidike tako samovoljne uporabe oblasti s strani vladarjev kot tudi zaposlitve najemnikov in zadrževalcev. Podobno so sodobni sistemi mecenov in odjemalcev pogosto ostanki prejšnjega patrimonialnega klientizma. O tem, ali je koristno govoriti o nacionalnih državah v 21. stoletju ali o elementih neopatrimonializma ali ne, je sporno.
