Mozaik je v umetnosti dekoracija površine z oblikovanjem iz tesno nastavljenih, običajno raznolikih barvnih majhnih kosov materiala, kot so kamen, mineral, steklo, ploščice ali lupina. Za razliko od intarzije, pri kateri so kosi, ki jih je treba uporabiti, nameščeni na površino, ki je bila votla, da dobijo obliko, se mozaični kosi nanesejo na površino, ki je bila pripravljena z lepilom. Mozaik se od inlayja razlikuje tudi po velikosti svojih komponent. Kosi mozaika so anonimne frakcije zasnove in le redko imajo dimenzije kosov za intarzijsko delo (opremljen z vložki, navadno iz lesa), katerih funkcija je pogosto upodabljanje celotnega dela figure ali vzorca. Ko je mozaik razstavljen, ni mogoče ponovno sestaviti na podlagi oblike njegovih posameznih kosov.
Tehnični vpogled je ključ tako za ustvarjanje kot cenjenje mozaika, tehnični vidiki umetnosti pa zahtevajo poseben poudarek. Obstajajo tudi pomembni slogovni, religiozni in kulturni vidiki mozaika, ki je imel pomembno vlogo v zahodni umetnosti in se pojavlja v drugih kulturah. Čeprav je mozaik umetniška oblika, ki se pojavlja na široko ločenih krajih in v različnih obdobjih zgodovine, se je samo na enem mestu - Bizancu - in nekem času - od 4. do 14. stoletja - povzpel, da postane vodilna likovna umetnost.
Načela oblikovanja
Med mozaikom in slikarstvom, umetnostjo, s katero ima največ skupnega, je obstajal vzajemni vpliv različne intenzitete. Po barvi in slogu so najstarejši znani grški figurativni mozaiki z reprezentativnimi motivi, ki izvirajo iz konca 5. stoletja pred našim štetjem, podobni sodobni vazni sliki, zlasti v svoji obrisni risbi in uporabi zelo temnih ozadij. Mozaiki iz 4. stoletja so ponavadi kopirali slog stenskih poslikav, kot je razvidno iz vnosa traku zemlje pod figurami, senčenja in drugih manifestacij preokupacije s slikovnim prostorom. V poznih helenističnih časih se je razvil tip mozaika, katerega barvne stopnje in občutljive tehnike senčenja kažejo na poskus natančne reprodukcije lastnosti, značilnih za umetnost slikarstva.
V rimskih carskih časih pa se je zgodila pomembna sprememba, ko je mozaik postopoma razvil lastne estetske zakone. Še vedno v bistvu medij, ki se uporablja za tla, so njegova nova pravila sestave urejala koncept perspektive in izbira stališča, ki se razlikuje od tistih za stensko dekoracijo. Prav tako pomembna je bila poenostavitev oblike, ki jo je prineslo povpraševanje po hitrejših proizvodnih metodah. V istem obdobju je vse večja uporaba močneje obarvanih materialov spodbudila tudi vedno večjo avtonomnost mozaika od slikanja. Kot sredstvo za prekrivanje sten in obokov je mozaik končno uresničil svoje polne možnosti za presenetljive in sugestivne učinke na daljavo, ki presegajo slike.
Splošni trend stilizacije - torej redukcije na dvodimenzionalnost - v poznoantičnem rimskem slikarstvu (3. in 4. stoletje ce) je bil mogoče spodbuditi z eksperimentiranjem z mozaičnimi barvami in zlasti z odstranjevanjem številnih srednjih tonov zaradi večji sijaj. Osrednja vloga, ki jo je takrat imel mozaik pri cerkvenem okrasju, za kar je še posebej primeren, spodbuja domnevo, da so se vloge premaknile in slikanje je prišlo pod njegov vpliv. Močni, sinuli obrisi in odsotnost senčenja, ki je bilo značilno za slikanje v določenih obdobjih bizantinske in zahodnoevropske umetnosti srednjega veka, morda izvirajo iz mozaične tehnike in uporabe materialov. Vendar je opazno, da je bil od renesanse do 20. stoletja mozaik spet v celoti odvisen od slikarstva in njegovih posebnih oblik iluzionizma.
V sodobni mozaični praksi je glavna težnja graditi na edinstvenih in neponovljivih lastnostih medija. Čeprav le malo del, ustvarjenih v 20. stoletju, razkriva vpliv slikarstva, figurativnosti ali abstraktnosti, je umetnost daleč k samouresničitvi. Sodobni izdelovalci mozaikov v glavnem delijo s srednjeveškimi predhodniki prepričanje, da obstajajo funkcije, ki jim materiali mozaika dajejo posebno pozornost.
Materiali
V antiki so bili mozaiki najprej narejeni iz neobrezanih kamenčkov enotne velikosti. Grki, ki so prodnati mozaik povzdignili v umetnost velike rafiniranosti, so izumili tudi tako imenovano tehniko tessera. Tesserae (latinsko za "kocke" ali "kocke") so kosi, ki so bili razrezani na trikotno, kvadratno ali drugo pravilno obliko, tako da se bodo tesno prilegali mreži mrež, ki sestavljajo mozaično površino. Izum tesserja mora biti motiviran z željo po pridobivanju gosto postavljenih mozaičnih slik, ki bi lahko v pločnikih ustrezale sijaju sodobnih dosežkov v slikarstvu.
Tesseree se zelo razlikujejo po velikosti. Najboljši mozaiki antike so bili narejeni iz tesserae, izrezanih iz steklenih niti ali kamnitih drobov; navadna dekoracija tal je bila sestavljena iz kock približno enega centimetra kvadrata. Srednjeveška dela pogosto prikazujejo razliko v velikosti tessere glede na funkcijo: na primer območja, ki zahtevajo številne podrobnosti, obraze in roke, so včasih postavljena s tesserami, manjšimi od povprečja, medtem ko so obleka in nakit občasno postavljeni z zelo velikimi posameznimi kosi.
Dokler je bil mozaik tehnika za izdelavo tal, je bil glavni material, ki je bil poleg barve, tudi njihova odpornost proti obrabi.
