Meduze, kateri koli planktonski morski pripadnik razreda Scyphozoa (phylum Cnidaria), skupina nevretenčarjev, sestavljenih iz približno 200 opisanih vrst, ali razreda Cubozoa (približno 20 vrst). Izraz se pogosto uporablja tudi za nekatere druge cnidarje (npr. Pripadnike razreda Hydrozoa), ki imajo medusoidno (zvončasto ali omako) obliko telesa, kot so na primer hidromeduze in sifonoforji (vključno s portugalskim človekom oz. vojne). Nepovezane oblike, kot so glavnik žele (phylum Ctenophora) in lopute (phylum Chordata), se imenujejo tudi meduze. Scyphozoan meduze lahko razdelimo na dve vrsti, in sicer tiste, ki so plavajoče meduze, in tiste, ki so sedeče (tj. Stebelne živali, ki jih morske alge in druge predmete pritrdijo s pecljem). Obsežne oblike polipola tvorijo vrstni red Stauromedusae.
cnidarian: Obseg velikosti in raznolikost strukture
meduza, ki jo običajno imenujemo meduze, ima navadno obliko zvonca ali dežnika, pri čemer so ob robu viseči pikado. The
Prostoplavne sfifozojske meduze se pojavljajo v vseh oceanih in vključujejo znane diskovne živali, ki jih pogosto najdemo ob obali. Večina živi le nekaj tednov, nekateri pa znajo preživeti leto ali dlje. Tela so v velikosti od približno 2 do 40 cm (1 do 16 palcev) v premeru; nekatere vrste so bistveno večje, premera do 2 metra (6,6 čevljev). Scyphozoan medusee je sestavljen iz skoraj 99 odstotkov vode kot posledica sestave želeja, ki v večini vrst tvori glavnino. Večina se prehranjuje s kopepodi, ličinkami rib in drugimi majhnimi živalmi, ki jih ujamejo v svoje pico, ki imajo smrdeče celice (nematociste). Nekateri pa preprosto suspendirajo hrano, izvlečejo minuto živali in alge (fitoplankton) iz vode. Kot vsi cnidarji so njihova telesa sestavljena iz dveh celičnih plasti, ektoderme in endoderme, med katerimi leži želatinasta mezoglea. V meduze je prosojna plast mezoglea precej gosta.
Življenjski cikel medite, ki plavajo v obliki kopanja, je običajno sestavljen iz treh stopenj. Stabilni polip (scyphistoma) se aseksualno odcepi mlade meduze s svojega zgornjega konca, pri čemer vsaka taka efira preraste v odraslo osebo. Odrasli so moški ali ženska, pri nekaterih vrstah pa s starostjo spreminjajo spol. Pri mnogih vrstah normalno zlivanje jajčeca in semenčic povzroči zarodek, ki se v črevesju odraslega razmnoži, dokler ne postane cilirana ličinka planula, pri nekaterih pa se ta razvoj odvija v morju. Ko pušča ličinka planula, nekaj časa živi v planktonu in se sčasoma pritrdi na skalo ali drugo trdno površino, kjer zraste v nov sfististom. Za takšen življenjski cikel je značilen red Semaeostomeae, ki vsebuje približno 50 vrst v glavnem obalno-vodnih meduz, od katerih ima nekaj zelo širokega geografskega obsega. Med njimi so člani rodov Aurelia in Chrysaora ter velika rdeča meduze, Tiburonia granrojo (poddružina Tiburoniinae), ena od samo treh vrst meduz, ki nimajo pikant.
Red Coronatae vključuje približno 30 vrst večinoma globokomorskih meduz, pogosto barvnih barv. Globok okrogel utor razmeji osrednji del zvonastega telesa od oboda, ki je razdeljen na široke lopute ali prenosnike. Mejni pipci so veliki in trdni. Za nekatere vrste je znano, da imajo fazo sfististoma, vendar je življenjski cikel večine oblik še treba opisati. Koronatne meduze so najbolj primitivne v današnjih sfifozah in naj bi bile izpuščene neposredno iz fosilne oblike Conulata, ki je cvetela pred približno 180 in 600 milijoni let. Nekatere izmed znanih stopenj sedenja tvorijo razvejene kolonije, ki so bile nekoč ločeno označene pod imenom Stephanoscyphus.
Red Rhizostomeae vključuje približno 80 opisanih vrst. V teh meduze se zlivajo izpuščaji (ustne roke), ki segajo navzdol od spodnje strani telesa, iztrebljajo usta in tvorijo gobasto območje, ki se uporablja pri hranjenju s filtri. Manjkajo že obrobni pikapolonice, želatinast zvonec pa je trden in bradavičast. Pri vrstah, katerih življenjski cikli so znani, je značilna bentozna (dno prebivališča) faza sfististoma. Večina članov reda so živahni plavalci. Vrste Kasiopeje, navzgor obrnjene meduze, redko plavajo in sedijo obrnjene v tropskih plitvinah, izpostavljajo svoje fotosintezne simbiotske alge sončni svetlobi. Skupina Rhizostomeae najdemo predvsem v plitvih tropskih do subtropskih morjih v indo-pacifiški regiji, vendar pripadniki roda Rhizostoma, imenovani tudi nogometni meduze, pogosto poseljujejo v hladnejših vodah, Cotylorhiza pa je pogosta v Sredozemlju.
Četrti red, Stauromedusae, obsega približno 30 opisanih vrst nedimpatičnih, pecljajočih želejev. Te vrste se pojavljajo predvsem v hladnejših vodah. So pehasto oblikovani in pritrjeni z bazalnim steblom; ustje se nahaja na zgornjem koncu. Telo ima premer od 1 do 10 cm (0,4 do 4 palca), ki ima tetradiatno zasnovo in običajno nosi osem grozdov pikadov. Nekatere vrste se lahko ločijo in preselijo. Stauromedusae se navadno prehranjujejo z majhnimi morskimi živalmi in živijo več let. Razvoj je neposreden od ličinke do odrasle osebe. Stopnja polipa je potlačena.
Razred Cubozoa vsebuje dva reda, Carybdeida in Chirodropida. Oba reda skupaj obsegata približno 20 opisanih vrst. Čeprav nekateri dosežejo premer 25 cm (10 palcev), se večina giblje med 2 in 4 cm (1 do 2 palca). Želez je precej krogličen, vendar ob robovih na kvadrat, tako da je splošno ime boksov žele. Rodovi Chironex in Chiropsalmus, navadno imenovani morski ostri, se pojavljajo od Queenslanda proti severu do Maleje. Te oblike imajo izjemno prefinjene oči in so nevarno strupene; zmeren zbadanje lahko v nekaj minutah povzroči smrt. V vseh do sedaj preučenih bokserskih želejih nastanejo na polipu le ene same meduze. Skozi proces brstenja nastanejo polipi iz meduze ali iz drugega polipa. V bistvu lahko ena ličinka planula ustvari številne genetsko enake meduze.
Glej tudi cnidarij; hidroid; meduza; Portugalski mož.
