Določitev nevarnosti NEO
Ko je NEO prvič odkrit, njegova orbita in velikost sta negotovi. Če je med prikazom odkritja dovolj opazk, je mogoče izračunati dokaj dobro orbito. V praksi pa je med prvo prikazovanjem zanesljivo določeno malo orbitov, poznejša opažanja objekta pa so potrebna, da se naučimo, kako se je njegov položaj vmesno spremenil. Opazovanja za določitev njegove velikosti so redka (morda jih je nekaj na 100), saj zahtevajo specializirane tehnike, kot so radarska ali termična infrardeča radiometrija; prej je velikost NEO ocenjena iz njegove svetlosti. Tako ocenjene velikosti so negotove za približno faktor 2 - to pomeni, da bi lahko bil predmet, katerega premer je 1 km (0,6 milje), premer med 0,5 in 2 km (0,3 in 1,2 milje).
V večini primerov bo zadostno opazovanje predmeta ugotovilo, da so možnosti za njegovo trčenje z Zemljo zanemarljive. V nekaterih primerih pa ni možnosti za dodatno opazovanje. To se zgodi, na primer, ko je predmet majhen in odkrit med prehodom zelo blizu Zemlje; hitro postane preveč slabo, da bi jo lahko opazoval še naprej. Celo večji in bolj oddaljeni predmet se lahko izgubi zaradi slabega vremena (dejavnik, ki se upošteva pri izbiri mest za opazovanje iskalnih programov). Brez opazovanj, potrebnih za izračun zanesljive orbite, je napoved prihodnjih bližnjih objektov na Zemljo zelo negotova.
Ko izračuni kažejo, da bi NEO, predvidoma večji od približno 200 metrov, lahko v naslednjem stoletju ali dveh udaril na Zemljo, se predmet imenuje potencialno nevaren asteroid (PHA). Od leta 2019 je bilo približno 2000 identificiranih PHA. Opazovanja PHA se nadaljujejo, dokler se njihove orbite ne izpopolnijo do točke, ko je mogoče zanesljivo napovedati njihove prihodnje položaje.
Medtem ko predmet ostaja na seznamu PHA, njegov potencial nevarnosti opisuje Torino lestvica nevarnosti, indikator, imenovan po mestu Torino (italijansko: Torino), Italija, kjer je bil predstavljen na mednarodni konferenci NEO leta 1999. Namen lestvice je količinsko opredeliti stopnjo upravičenosti javnosti. Vrednosti lestvice, ki so cela števila med 0 in 10, temeljijo na verjetnosti trčenja predmeta in na njegovi ocenjeni kinetični energiji. Vrednost za določen predmet se lahko spremeni, saj se ocene verjetnosti in energije izboljšajo z dodatnimi opazovanji.
Na Torinski lestvici vrednost 0 kaže, da je verjetnost trka nič ali precej pod možnostjo, da bo naključni predmet enake velikosti v naslednjih nekaj desetletjih udaril na Zemljo. Ta oznaka velja tudi za vsak majhen predmet, ki v primeru, da bi se trčil, verjetno ne bo dosegel nedotaknjene Zemljine površine. Vrednost 10 pomeni, da se bo trčenje zagotovo zgodilo in lahko povzroči globalno podnebno katastrofo; taki dogodki se pojavljajo v časovnih obdobjih, ki trajajo 100.000 let ali dlje (tu prihaja do množičnega izumrtja ob koncu kredne dobe). Vmesne vrednosti vplivajo na kategorizacijo glede na različne stopnje verjetnosti in destruktivnosti. Vrednost Torinove lestvice se vedno poroča skupaj s predvidenim datumom bližnjega srečanja, da bi še bolj zagotovili stopnjo nujnosti, ki je upravičena. Od uveljavitve Torinske lestvice je bila najvišja dosežena raven 4 za asteroid Apophis, ki je kmalu po odkritju leta 2004 imel 1,6-odstotno verjetnost trčenja 13. aprila 2029, vendar so poznejša opažanja zmanjšala negotovost v Apophisovi orbiti, tj. in torinska raven je padla na 0. Drugi predmeti so pogosto prejeli začetne torinske vrednosti 1 ali več, vendar so se te vrednosti izkazale za fiktivne, ko so bila potrebna dodatna opazovanja in izračunane natančnejše orbite.
