Relikvija, v veri, strogo, posmrtni ostanki svetnika; v širšem pomenu izraz vključuje tudi vsak predmet, ki je bil v stiku s svetnikom. Med večjimi religijami sta krščanstvo, skoraj izključno v rimokatoličanstvu, in budizem izpostavila čaščenje relikvij.
Krščanstvo: relikvije in svetniki
Kult (sistem religioznih verovanj in obredov) svetnikov se je pojavil v 3. stoletju in dobil zagon od 4. do 6.
Osnova čaščenja relikvije krščanskega kulta je pojmovanje, da se čaščenje relikvij obarva v čast svetnika. Medtem ko lahko pobožnost spremlja pričakovanje uslug, pa to ni bistveno. Prvo krščansko sklicevanje na relikvije prihaja iz Dela apostolov in razlaga, da so robci, ki so se dotikali kože svetega Pavla, ko je pridigal v Korintu, lahko zdravili bolne in izganjajoče se demone. V stolpcu Polikarpa v 2. stoletju so kosti mučenega škofa Smirne opisali kot "bolj dragocene od dragih kamnov." V krščanstvu se je častilo mošti in se večalo. Na splošno se je pričakovanje čudežev povečalo v srednjem veku, medtem ko je poplava orientalskih relikvij v Evropo med križarskimi vojnami sprožila resna vprašanja glede njihove pristnosti in etične nabave. Sveti Toma Akvinski, veliki rimskokatoliški teolog, pa je menil, da je naravno, da neguje posmrtne ostanke svetnikov mrtvih in je v Božjem delu čudežev našel sankcijo za čaščenje moštij.
Rimskokatoliška misel, ki je bila leta 1563 opredeljena na Trentinskem svetu in je bila pozneje potrjena, je trdila, da je čaščenje relikvije dovoljeno, in določila pravila za zagotavljanje pristnosti relikvij in izključitev venskih praks. Med najbolj cenjenimi krščanskimi relikvijami so bili drobci Pravega križa.
V vzhodnih pravoslavnih cerkvah je pobožnost usmerjena na ikone in ne na relikvije, čeprav antimenzija (krpo, na kateri se slavi božja liturgija) vedno vsebuje relikvijo. Odnos protestantskih reformatorjev iz 16. stoletja do relikvij je bil enakomerno negativen, spoštovanje relikvij pa v protestantizmu ni bilo sprejeto.
Tako kot krščanstvo je tudi v islamu bil kult relikvij, povezanih s svojim ustanoviteljem in svetniki. V islamu pa uporaba relikvij ni imela uradne sankcije; resnično so muslimanski teologi pogosto zanikali častitev moštij in s tem povezano prakso obiskovanja grobov svetnikov kot nasprotujoč se vztrajanju preroka Mohameda o svoji čisto človeški, nondivinski naravi in ostrem obsojanju idolopoklonstva in čaščanju koga drugega kot Boga sebe.
Čaščenje relikvije je bilo kanonično vzpostavljeno v budizmu od njegovih najzgodnejših dni. Tradicija (Mahaparinibbana Sutta) navaja, da so kremirani ostanki Bude (483 BC) enakomerno porazdeljeni med osem indijanskih plemen kot odgovor na povpraševanje po njegovih relikvijah. Nad temi relikvijami, nad posodo, iz katere so bile razporejene kosti, in nad skupnim pepelom pogrebne gomile so bile postavljene spominske gomile (stupas). Cesar Ashoka (3. stoletje pred našim štetjem) naj bi nekatere relikvije prerazporedil med nešteto stupah, ki jih je postavil. Takšna svetišča so postala pomembna in priljubljena romarska središča.
Po legendi je bilo iz primarne porazdelitve izvzetih sedem kosti (štirje pasji zobje, dve ovratnici in čelna kost), ki so bili predmet široke pobožnosti, številna svetišča pa so jim bila namenjena po vsej Aziji. Najbolj znana od teh sarira ("telesne relikvije") je levi pasji zob, ki so ga častili v templju zoba v Kandyju na Šrilanki. V drugih svetiščih naj bi se nahajal določen osebni imet Bude, na primer njegovo osebje ali skledica milostinje. Zlasti skodelica milostinje (patra) je povezana z romantično tradicijo potepanja in je bila v različnih zgodovinskih obdobjih različna poročila, da se nahaja v Pešavarju ali na Cejlonu (Šrilanka). Poleg tega se častijo tudi telesni ostanki in osebni predmeti velikih budističnih svetnikov in junakov. V tibetanskem budizmu čaščenje podeljujejo skrbno ohranjena telesa umrlih kraljev menihov (Dalaj Lamas), ki v svojem življenju veljajo za reinkarnacije nebeškega bitja, bodhisattve Avalokiteshvara.
Ker relikvije veljajo za živo prisotnost Bude, so se okoli relikvij in krajev, v katerih so odloženi, pojavile priljubljene legende o čudežnih silah.
Čeprav imajo slike božjih bitij v ljudski pobožnosti pomembno mesto, je čaščenje moštij, ki jih najdemo v krščanstvu, islamu in budizmu, v veliki meri odsotno. Verjetno je to posledica dveh dejstev: hinduizem nima zgodovinskega utemeljitelja, tako kot ostale tri religije, in svet fizičnega, zgodovinskega obstoja ponavadi obravnava kot iluzijo. Zato posmrtni ostanki in zemeljska imetja verskih junakov ali svetih mož na splošno ne veljajo za posebno duhovno vrednost.
