Cornelius Gurlitt je po nepomembnem življenju umrl v starosti 81 let 6. maja 2014, vendar ne preden se je kot osrednja osebnost postavil v mednarodno polemiko o svetu umetnosti. Dve leti prej je policijska racija v njegovem stanovanju v okrožju München v Münchnu odkrila zaklep s 121 okvirjem in 1.285 slikami, grafikami, akvareli ter risbami in kupi dokumentov, za katere se verjame, da so bili izgubljeni med svetovno vojno. II. Preiskava je ostala zasebna, dokler 4. novembra 2013 nemška revija Focus ni prebila zgodbe, saj je vrednost horde ocenila na milijardo evrov (približno 1,3 milijarde dolarjev) in jo povezala z Gurlittovim očetom Hildebrandom, ki je delal kot umetnik po naročilu vlade Adolfa Hitlerja. Zahteve umetnikov in potomcev žrtev holokavsta zaradi postopkovne preglednosti so nemško vlado spodbudile k organiziranju odmevne delovne skupine za obravnavanje vprašanj lastništva in restitucije, vendar se je pojavil nov zaplet, ko bo Gurlitt's imenoval Kunstmuseum Bern v Švici za edinega naslednika Schwabing Kunstfund (umetniška pot Schwabing [popularno imenovana münchenska]).
Gurlitt je prvič sprožil uradni sum med rutinskim carinskim pregledom, ko je potoval z vlakom iz Züricha do Münchna 22. septembra 2010. 9.000 evrov (približno 11.600 dolarjev), ki so ga našli v njegovi posesti, je bilo v zakonski meji, vendar je bila razkrita nadaljnja sonda. da ni imel davčne ali pokojninske evidence. Naslednje leto je tožilstvo v Augsburgu v Nemčiji prejelo nalog za preiskavo njegovega münchenskega stanovanja in preiskave, izvedene med 28. februarjem in 2. marcem 2012, razkrile skupno 1.406 predmetov, skritih v shrambi, podobni shrambi. V nadaljevanju preiskave so bili ti predmeti odstranjeni v skladišču v Münchnu, kjer so ostali anonimni, dokler ni v članku Focus iz leta 2013 razkrilo, da je predpomnilnik vključeval dela takih modernističnih mojstrov, kot so Henri Matisse, Marc Chagall, Emile Nolde in Max Beckmann, vsi od katerih jih je tretji rajh označil za degenerirane umetnike.
Hildebrand Gurlitt (1895–1956) je imel karierno kariero muzejskega direktorja in prodajalca umetnosti, dokler ni leta 1938 določil sestanka pri Komisiji za obnovo zaseženih degeneriranih umetnin. Od leta 1933 je vlada uporabljala izraz entartete Kunst ("degenerirana umetnost") za stigmatizacijo umetnosti, za katero je menila, da je v nasprotju z idealizirano nemško identiteto. Sem spadajo dela večine sodobnih nemških umetnikov - zlasti Nolde, Franza Marca in Beckmanna -, ki jih je Gurlitt pred tem promoviral, ter mednarodnih modernistov, kot so Chagall, Matisse in Pablo Picasso. Za indoktrinacijo javnosti so bile uprizorjene uradne razstave degenerirane umetnosti, najbolj razvpita je bila razstava "Entartete Kunst" iz leta 1937 v Münchnu, na kateri je bilo približno 600 del približno 120 vodilnih modernistov. Razstavljena dela so bila zasežena v nemških muzejih in javnih zbirkah, veliko pa jih je nato Gurlitt in drugi trgovci, ki so delali pri komisiji za zbiranje deviza, prodali na mednarodnem trgu.
Leta 1945 je oddelek za spomenike, likovno umetnost in arhive (MFA & A; popularno imenovani Spomeniki) ameriške vojske v gradu Aschbach na Bavarskem odkril zaklep s 112 slikami in 24 risbami, vključno z deli Chagalla, Beckmanna in Otta Dix, pa tudi osem zabojev skulptur in raznih dekorativnih predmetov, vsi vpisani v ime Hildebrand Gurlitt. Gurlitt je zaprosil za razmislek, saj je predmete navedel kot ostanke njegove osebne zbirke in pojasnil, da so bila vsa ostala dela, ki jih ima v lasti, kot tudi ustrezna dokumentacija, uničena med zavezniškimi napadi v bombnem napadu na Dresden, Ger. Do leta 1951 je MVZ in A dodelilo predpomnilnik Aschbach Gurlittu; nič več o tej zbirki ni prišlo šele novembra 2013, ko je Marc Masurovsky, ustanovitelj projekta restitucije umetnosti holokavsta, navajal dokumente v ameriškem Nacionalnem arhivu, College Park, Md., ki so naštevali dela v predpomnilniku Aschbach za katere je bilo ugotovljeno, da so vsebovane v veliko večji Schwabingski poti.
Perspektiva funkcije Focus - starejši ekscentrični zapuščenec, ki je čuval najdragocenejšo umetniško hordo, ki so jo našli v povojni dobi - je povzročila medijsko senzacijo, ki je odvrnila od bistvenih vprašanj primera: Zakaj so oblasti zatrle informacije o najdbi? Kako sostoril je bil Gurlitt? Kdo je bil lastnik del? V nekaj dneh so dediči Paula Rosenberga (1881–1959), pariškega trgovca z umetninami, ki je zastopal francoske moderniste, vložili zahtevek za Matissevo sliko Femme assise (1921). Pojavilo se je več del, povezanih z Gurlittom. 9. novembra so policisti iz Stuttgarta v Nemčiji odstranili 22 stvari, stanovanja Gurlittovega brata, Nikolausa Frässleja; februarja 2014 so v drugem domu Gurlitta v Salzburgu v Avstriji našli več kot 60 umetnin, med njimi tudi nekaj večjih francoskih impresionistov. Za spopadanje s pričakovano poplavo vprašanj in vlagateljev je nemška vlada hitro organizirala delovno skupino "Schwabing Art Trove", ki jo je vodila Ingeborg Berggreen-Merkel, nekdanja namestnica državnega ministra pri komisarju Zvezne vlade za kulturo in medije ter predstavniki Židovske konference o zahtevkih in delovne skupine za restitucijo holokavsta Era Asset (Project HEART). Naloga delovne skupine je bila odgovarjati in svetovati v zvezi s poreklom in postopki ter izvajati raziskave in ne poskušati restitucije. Za odločanje o zahtevkih ni bil pooblaščen. Skupina učenjakov pod vodstvom Uwea Hartmanna je začela zastrašujoč izziv prepoznavanja "degeneriranih" del in iskanja njihovega porekla. Da bi pokazali zavezanost preglednosti, je delovna skupina hitro objavila 25 del na spletnem mestu (www.lostart.de) in ob napredovanju raziskav obljubila več prispevkov.
V edinem intervjuju, objavljenem v reviji Der Spiegel 17. novembra 2013, je Gurlitt naletel na resnega, slabotnega in rahlo zmedenega namena, da bi očistil očetovega ugleda in si pridobil posest njegove zbirke. Gurlitt je bil kot edini dedič svoje matere slike v svoji lasti od konca šestdesetih let prejšnjega stoletja, po nemškem zakonu pa je zastaral zahtevek po 30 letih. Odkritje decembra, da je le dve leti prej prodal Beckmannov Lion Tamer za 864.000 EUR (približno 1,227.000 dolarjev) v Kunsthaus Lempertz v Kölnu, Nemčija, je nakazoval, da je Gurlitt črpal dohodek od umetnin in dvomil v svoje motive. Kasneje istega meseca, potem ko je bil Gurlitt hospitaliziran, je sodišče postavilo Christopha Edela za svojega skrbnika. Gurlitt je obljubil polno sodelovanje, vendar je januarja najel lastne odvetnike in vzpostavil spletno stran (www.gurlitt.info), ki bo povedal svojo stran zgodbe. 7. aprila 2014 je Gurlitt po nizu pravnih sporov podpisal sporazum z bavarskim državnim ministrstvom za pravosodje in zveznim vladnim komisarjem za kulturo in medije o odstopanju od tistih elementov, ki so jih pokazali v raziskovalni skupini, ki so bili vzeti iz njihovih lastniki v tretjem rajhu. Dela s čistim poreklom bi bila vrnjena Gurlittu.
Gurlitt se je spopadel s kroničnim srčnim stanjem, ko se mu je marca po operaciji močno poslabšalo. Iz bolnišnice so ga na lastno vztrajanje izpustili in do smrti 6. maja je ostal v svojem Schwabingovem stanovanju, pod okriljem dneva, njegova volja, napisana januarja, je marsikomu prinesla šok, vključno z direktorjem Matthiasom Frehnerjem Kunstmuseum Bern, ki je oporoko opisal kot "modro spuščanje", pa tudi kot "breme odgovornosti". Preden je bilo mogoče katero koli umetniško delo prenesti, je morala delovna skupina zaključiti svoje raziskave; Ocenil je, da preiskava 970 del, za katere se sumi, da imajo "degenerirano" poreklo, ne bo končana pred koncem leta in bo verjetno trajala še veliko dlje. Prvi primer vlagatelja je bil rešen, ko je bila 11. junija navkljub konkurenčnim zahtevkom dediščina Rosenberga podeljena slika Matisse, vredna 20 milijonov dolarjev. Samo dva dni prej, skoraj 65 let po zaključku dela Spomenci, je ameriški predsednik. Barack Obama je podpisal zakonodajo, s katero jim je podelil kongresno zlato medaljo. Ostalo je le šest preživelih - Harry Ettlinger, Richard Barancik, Horace Apgar, Bernard Taper, Anne Oliver Popham Bell in Lennox Teirney. Film Spominski možje (2014) je dramatiziral prizadevanja naslovnih junakov za iskanje in iskanje umetnin, ki so jih pokradli nacisti.
