Kibernetski prostor, amorfen, domnevno "virtualni" svet, ustvarjen s povezavami med računalniki, internetnimi napravami, strežniki, usmerjevalniki in drugimi komponentami internetne infrastrukture. V nasprotju z internetom pa je kibernetski prostor kraj teh povezav. Obstaja v perspektivi nekaterih, razen posamezne nacionalne države. Izraz kibernetski prostor je ameriško-kanadski avtor William Gibson prvič uporabil leta 1982 v zgodbi, objavljeni v reviji Omni in nato v svoji knjigi Neuromancer. Gibson je v tem znanstvenofantastičnem romanu kibernetski prostor opisal kot ustvarjanje računalniškega omrežja v svetu, polnem umetno inteligentnih bitij.
V popularni kulturi devetdesetih je bil kibernetski prostor kot izraz uporabljen za opis "lokacije", na kateri so ljudje med uporabo interneta medsebojno komunicirali. To je kraj, v katerem se pojavljajo spletne igre, dežela klepetalnic in dom pogovorov za takojšnje sporočanje. V tem smislu lahko v samem spletnem prostoru rečemo, da lokacija iger ali same klepetalnice »obstaja«. Kibernetski prostor je postal tudi pomembna lokacija za družbeno in politično razpravo, s priljubljenim pojavom v poznem 20. in zgodnjem 21. stoletju spletnih diskusijskih odborov in blogov. Bloge običajno izdelujejo posamezniki, ki vključujejo svoje osebno pisanje in pogosto ponujajo tekoče komentarje in povezave do drugih spletnih mest v spletu, za katere menijo, da jih zanimajo. Z nastankom programske opreme za bloganje lahko tudi tisti, ki niso seznanjeni s programiranjem programske opreme za splet, ustvarijo svoj spletni dnevnik. Tako lahko na bloge velja, da ponujajo priložnost za javno razpravo v kibernetskem prostoru, ki ni na voljo v zunanjem svetu.
V začetku evolucije interneta, sredi devetdesetih, so mnogi uporabniki verjeli in trdili, da bi moral svet kibernetskega prostora biti brez predpisov katere koli nacionalne vlade. "Izjava o neodvisnosti kibernetskega prostora" Johna Perryja Barlowa je predlagala, naj nacionalne vlade ne igrajo nobene vloge pri urejanju kibernetskega prostora. Trdil je, da bo skupnost, ki obstaja v kibernetskem prostoru, ustvarila svoja pravila in urejala konflikte, razen zakonov in sodstva katere koli države. Posebej pomembno je bilo zaščita svobode izražanja in izmenjave med osebnostmi kibernetskega prostora. Ta perspektiva bi bila še posebej pomembna, če bi bilo mogoče skriti fizično lokacijo in identiteto osebe, ki sodeluje v dejavnosti "v kibernetskem prostoru".
Od pojava interneta pa so nacionalne vlade in njihovi analitiki pokazali ustreznost nacionalnih predpisov in mednarodnih sporazumov o značaju kibernetskega prostora. Ti brezdušni akterji v kibernetskem prostoru morajo dostopati do tega drugega kraljestva preko svoje telesne oblike, zato jih še naprej omejujejo zakoni, ki urejajo njihovo fizično lokacijo. Kitajska vlada vzdržuje strog nadzor nad tem, kdo lahko dostopa do interneta in katera vsebina jim je na voljo. Ameriška vlada omejuje nekatere spletne dejavnosti, kot je izmenjava digitalnih podatkov, z zakonom o avtorskih pravicah Digital Millennium in drugo zakonodajo. Poleg tega so ZDA razvile strategijo za varnost kibernetskega prostora, da bi preprečile napade na internetno infrastrukturo in se odzvale nanje. Nadzor nad kibernetskim prostorom je zato pomemben ne le zaradi ukrepov posameznih udeležencev, ampak tudi zato, ker je infrastruktura kibernetskega prostora zdaj temeljnega pomena za delovanje nacionalnih in mednarodnih varnostnih sistemov, trgovinskih omrežij, nujnih služb, osnovnih komunikacij in drugih javnih in zasebnih dejavnosti. Ker nacionalne vlade vidijo potencialne grožnje varnosti svojih državljanov in stabilnosti njihovih režimov, ki izhajajo v kibernetskem prostoru, delujejo tako za nadzor dostopa kot vsebine.
Organizacije, kot je Fundacija Electronic Frontier (EFF), katere soustanovitelj je bil Barlow, so bile ustanovljene z namenom zaščite uporabe kibernetskega prostora kot lokacije za brezplačno izmenjavo znanja, idej, kulture in skupnosti. Te organizacije zasledujejo ta cilj z različnimi dejavnostmi, vključno z nasprotovanjem zakonodaji, ki naj bi bila v nasprotju s prosto uporabo tehnologije, uvedbo sodnih zadev za ohranitev pravic ljudi in oglaševalskimi akcijami za obveščanje in vključevanje javnosti v vprašanja kibernetskega prostora in tehnologije.
