1. maja 2016 je okoli 4 Pm posadka kmetijstva in gozdarstva Alberta identificirala divji požar, ki je zajel območje le 2 ha (1 ha = približno 2,5 ac) jugozahodno od Fort McMurray, mesta 435 km (1 km = 0.621 milj)) severovzhodno od Edmontona. Deveti požar leta na območju (imenovan MWF-009) se je sprva zdel neznaten plamen, vendar je hitro zrasel nadzor, uničil je desetino mesta, sprožil eno največjih evakuacij požara (vključevalo je več kot 80.000 ljudi) v kanadski zgodovini in povzročil izgube za milijarde dolarjev, kar je opazno vplivalo na pokrajinsko in nacionalno gospodarstvo.
Hitro rastoči in hitro premikajoči se plamen.
Dolgotrajno izjemno suhe razmere in nizka vlažnost (zaradi vpliva El Niño na lokalno vreme) in sunki vetra so pomagali, da se je ogenj v dveh urah po njegovem odkritju povečal na 60 ha. Plamen se je do 20. ure podvojil na 120 ha, naslednji večer pa je zajel 1.250 ha.
Kljub temu se zjutraj 3. maja, ko se je požar razprostiral na okoli 2600 ha, ni zdelo, da bi to mesto predstavljalo takojšnjo grožnjo. Nenadna sprememba vetrov okoli 13.30 pa je spremenila potek ognja, zaradi česar je skočil čez reko Athabasco in na južni del Fort McMurray; do 20. ure je bilo celotno mesto pod obveznim obvestilom o evakuaciji. 4. maja je inferno zajel približno 10.000 ha in je zrasel tako veliko, da bi ga bilo mogoče videti iz vesolja; postalo je tudi tako vroče, da je razvil lasten vremenski sistem.
Evakuacije, proizvodnja naftnih peskov, zaustavitev in nadaljnja rast požara.
Ko so ljudje v soseskah, ki so najbližje plamenu, začeli bežati, so poročali o pomanjkanju goriva in mestne ceste so se zagozdile. Mesto je bilo samo z dvema glavnima vhodnima / izstopnima točkama v Fort McMurray - severno in južno -, ko je ogenj (takrat kompleks več požarov) prečkal križišče avtocest 63 in 69. Ocenjenih je bilo 25.000 ljudi potisnjeni v delovna taborišča z naftnimi peski in divjino severno od mesta. 5. maja je deželna vlada objavila načrte za preusmeritev 8000 najbolj ranljivih ljudi v večja urbana središča na jugu. Od 6. maja je tiste preostale skozi mesto vodil policijski konvoj, ki so ga evakuiranci opisali kot vojno območje. Pogoji dovoljujejo, naenkrat je odšlo 50 vozil.
Ker se je ogenj usmeril proti nekaterim razvojem nafte in plina, so podjetja, kot so Syncrude, Suncor Energy, Nexen, ConocoPhillips in Statoil ASA, začeli 4. maja zapreti svoje objekte kot previdnost. 16. maja, ko so spremembe vetra grozljivo potisnile bližino nekaterih taborišč naftnih peskov, je bilo iz več kot desetih taborišč evakuiranih 8000 nepomembnih delavcev. V enem 24-urnem obdobju okoli 18. maja je požar narasel za 57.000 ha in je zajel skupno 423.000 ha. Do 21. maja se je razširila čez mejo Alberta in Saskatchewan.
Dobrodelno dajanje, odziv vlade in kontroverza gasilcev.
Teden dni po začetku požara je Rdeči križ registriral približno 90.000 ljudi iz približno 46.000 prizadetih gospodinjstev. Z ustreznimi donacijami, ki so jih prispevale deželne in zvezne vlade, je dobrodelna organizacija do 2. junija namenila 165 milijonov dolarjev za nujne pomoči in lokalne pobude za oživitev.
Premierka Alberte Rachel Notley je 4. maja razglasila izredno deželno stanje in izdala redko prepoved požara po vsej državi. Dva dni pozneje je napovedala, da bo Alberta zagotovila debetne kartice, vnaprej naložene 1250 dolarjev na odraslega in 500 dolarjev na vzdrževanega, za ljudi, ki so prisiljeni zapustiti svoje domove. (Lahko 1 USD = približno 1,30 USD.)
Vlade po Kanadi so napotile gasilce in vodne bombe, da bi pomagale pri boju proti požaru. Čeprav je kanadski premier Justin Trudeau zavrnil več mednarodnih ponudb gasilske pomoči, je konec maja z zahtevo po posebej usposobljenih gasilcih iz Južne Afrike 300 teh specialcev popeljalo na frontno linijo požara. Po samo petih dneh pa so ti gasilci zaradi spora o plači s svojim južnoafriškim delodajalcem prekinili delo. Premier Notley je bil vznemirjen, ko je izvedel, da gasilci od svoje delodajalke prejemajo le 50 ameriških dolarjev na dan, poleg običajne mesečne plače, ki se je gibala od 200 do 1200 do 1200 ameriških dolarjev, odvisno od ranga, kanadski gasilci pa so zaslužili do 26 dolarjev na uro. Južnoafriška družba se je na koncu strinjala z zahtevo Alberte za urno postavko v višini 21,25 dolarja - skoraj dvakratno minimalno plačo v provinci in štirikrat več od prvotnega dogovora.
Vrnitev in zadrževanje.
Kljub temu, da je ogenj še vedno gorel na približno 580.000 ha, se je 1. junija ponovno začelo vračati v Fort McMurray in nadaljevalo sosesko. Nekateri prebivalci so se odločili, da se ne bodo vrnili takoj, saj so uradna obvestila spodbudila testiranje kakovosti zraka za nekatere domove. Večina preostalih evakuiranih prebivalcev, ki so bili razseljeni zaradi strupenega pepela v svojih hišah, se je končno vrnila konec avgusta.
13. junija, po 44 dneh, je urad za gašenje požarov v Alberti sporočil, da je plamen "zadržan" in se ne širi prvič od začetka. Takrat je zajel 5.899 kvadratnih kilometrov (približno 2.277 kvadratnih milj) čez severno Alberto in Saskatchewan, s čimer je postal tretji največji požar v zgodovini Alberte. Obdobje deževnega vremena je pomagalo več kot 2000 gasilcem, ki so se borili z inferno, da bi jih vsebovali skoraj 90%. Urad za odstranjevanje požarov je ocenil, da bi lahko minilo še kakšen mesec ali dva, preden se bo plamen razglasil kot "pod nadzorom" - ki je v celoti zajeten in se pričakuje, da ga bo ugasnil. Vendar pa je bilo nekaj pomislekov, da bi se ogenj lahko preselil v drevesno koreninsko mrežo in muskeg (močvirje) še leta.
Pregledovanje škode in obvladovanje izgube.
Fizična škoda, ki jo je požar povzročil, je bila osupljiva. Požgano območje, približno velikosti najmanjše kanadske province, otok princa Edwarda. Desetina mesta Fort McMurray - skupno približno 1.600 objektov (ki obsegajo približno 2.300 individualnih stanovanjskih enot) in 15 komercialnih nepremičnin - je bila popolnoma uničena, številne druge stavbe pa so utrpele škodo ali zahtevale obsežno čiščenje zaradi strupenega pepela. Čeprav nobenega smrtnega žrtev ni neposredno povzročil požar, sta med evakuacijo območja dve osebi umrli v trčenju z motorjem. 14. junija je kraljeva kanadska montirana policija poročala, da je bila človekova dejavnost sumljiva kot najverjetnejši vzrok požara; preiskovalci so izključili udarec strele.
Nezahtevne izgube, ki so bile prvotno blizu 9 milijardam dolarjev, so bile popravljene močno navzdol, na približno 3,6 milijarde dolarjev. Vendar pa je ta številka presegla znesek škode zaradi drugih nedavnih nesreč v državi, kot sta bila leta 1998 centralna kanadska ledena nevihta in poplava v južni Alberti leta 2013. Program za obnovo po nesrečah naj bi po ocenah stal 647 milijonov dolarjev in bo med zvezno in deželno vlado razdeljen približno 70–30. Ironično in surovo je Fort McMurray tudi približno tri mesece po požaru utrpel hude lokalizirane poplave.
Čustvene dajatve prebivalcem, ki so bili evakuirani ali utrpeli premoženjsko izgubo, ni bilo mogoče količinsko določiti. Vendar pa so avstralski mediji avgusta poročali, da je več kot 20.000 ljudi, ki jih je prizadel požar, poklicalo službe za duševno zdravje za pomoč pri odpravljanju posledic.
Trajni finančni vpliv.
Požar je bil v kombinaciji s predhodno upadanjem cen nafte uničujoč vpliv na deželno gospodarstvo, saj je bila večina nafte na tem območju za približno dva meseca ustavljena. Izguba približno 40 milijonov bbl v pričakovani proizvodnji je zmanjšala skupni izvoz nafte za približno 4%. Statistični podatki Kanade so poročali tudi, da so prihodki iz rafinerije domače surove nafte v maju upadli za neverjetnih 31,8% v letu, kar je najnižja raven aprila 1973. Gozdarska industrija se je soočila z velikimi izgubami, saj je požar uničil obsežne površine proizvodnje. Deželna blagajna je ocenila, da je kot neposredna posledica požara odvzela približno 300 milijonov dolarjev osebnih in podjetniških davkov ter povezane avtorske honorarje.
V gospodarski posodobitvi 23. avgusta je zakladnica Alberte ocenila, da je požar neposredno povzročil 0,3-odstotno zmanjšanje rasti zaposlenosti. Število upravičencev do zaposlitvenega zavarovanja v provinci je doseglo rekord, potem ko se je maja povečala za 11%, na neposrednem območju, ki ga je prizadel divji požar, pa so se zahtevki za zaposlovanje zavarovanja podvojili. Finančni minister Alberta Joe Ceci je napovedal, da se bo zaradi posledic požara pokrajinski primanjkljaj povečal za približno 500 milijonov dolarjev na rekordnih 10,9 milijarde dolarjev. 31. avgusta je statistika Kanade poročala o padcu nacionalnega realnega BDP v drugem četrtletju za 1,6% na letni ravni - kar je največji tak padec po finančni krizi leta 2008 - in zmanjšanje je bilo v veliki meri posledica vplivov požara. Ironično je, da je obseg škode prinesel srebrno oblogo v smislu gospodarskega okrevanja, ki naj bi se začelo leta 2017, ko se je proizvodnja nafte povečala in po ocenah 1 milijard ameriških dolarjev za projekte obnove stanovanj.
