Copyleft, licenca, ki daje splošno dovoljenje za kopiranje in razmnoževanje intelektualne lastnine. Kadar avtorske pravice ščitijo interese družbe v iznajdbi in ustvarjalnosti z zagotavljanjem posameznih spodbud z nadzorom avtorskih pravic, copyleft ščiti družbene interese pri ustvarjanju znanja z zagotavljanjem nadzora nad avtorskimi pravicami v veliki splošni skupnosti. Koncept copyleft je osrednjega pomena za številne programske projekte, licenca pa se najpogosteje uporablja za programsko opremo, digitalno umetnost, pisanje in druge ustvarjalne vsebine.
Copyleft je posebna licenca, podeljena z avtorskim pravom, mednarodni zakoni, ki urejajo avtorsko pravo, pa so mehanizmi, ki vzpostavljajo in ščitijo copyleft. Običajno je copyleft splošna licenčna pogodba, ki jo je odobril lastnik avtorskih pravic in omogoča vsakomur prosto uporabo zaščitene avtorske pravice, vendar pod določenimi pogoji. Na primer, programska oprema z avtorskimi pravicami uporabnikom omogoča zagon, spreminjanje, kopiranje in distribucijo programske opreme pod pogojem, da izvorna koda ostane odprta in javno dostopna. Takšno programsko opremo je treba ponavadi posredovati z licenco copyleft, ki od naslednjih uporabnikov zahteva, da sprejmejo in pošljejo copyleft in naložijo, da se kakršne koli spremembe ali izboljšave programske opreme, ki so bile podvržene copyleft, prav tako pošljejo pod copyleft.
Verjetno se je sama Copyleft začela z delom računalniškega strokovnjaka MIT Richarda Stallmana. Leta 1983 je Stallman začel odprtokodni programski program, imenovan GNU (refleksivni kratica za „GNU's Not Unix“) in ustvaril prvo splošno javno dovoljenje za upravljanje uporabe GNU, pri čemer je ohranjeno in prosto dostopno. Mnogi menijo, da je koncept copyleft vrnitev k najzgodnejšim idejam intelektualne lastnine, ki ideje in njihove posebne oblike obravnavajo kot skupno dediščino. Glede na to, da intelektualne stvaritve gradijo na tem, kar je bilo prej, in oblikujejo prihodnje, copyleft vidi kot premostitveni mehanizem za spodbujanje rasti družbenega znanja in skupnega dobrega.
