Kontaktna leča, tanka umetna leča, ki se nosi na očesni površini, da odpravi refrakcijske okvare vida. Prvo kontaktno lečo, izdelano iz stekla, je leta 1887 razvil Adolf Fick, da bi odpravil nepravilni astigmatizem. Zgodnje leče pa so bile neudobne in jih ni bilo mogoče dolgo nositi. Do razvoja optičnih instrumentov, ki bi lahko izmerili ukrivljenost roženice (prozorna površina očesa, ki prekriva šarenico in zenico), so kontaktno lečo naredili tako, da so vtisnili oko in oblikovali lečo na plesni.
Kontaktne leče najučinkoviteje nevtralizirajo vidne okvare, ki izhajajo iz nepravilnih ukrivljenosti roženice. Prednostno zdravljenje nekaterih vrst astigmatizma in afakije (odsotnost očesne kristalne leče). Prav tako so lahko funkcionalno in kozmetično privlačni nadomestki očal za zdravljenje miopije (kratkovidnosti) in drugih okvar vida.
Sredi 1900-ih so oblikovali kontaktne leče na osnovi plastike, ki so na blazinici roženice počivale na blazini solz in pokrivale območje šarenice in zenice. Te starejše trde plastične kontaktne leče so imele omejen čas nošenja zaradi potencialnega draženja roženice, zato so bile ob prvem nošenju potrebne prilagoditve. Sprednja in zadnja površina trde kontaktne leče sta sferično ukrivljena in spreminjata lomne lastnosti s spreminjanjem oblike solznega filma na očesni površini, ki ustreza krivulji zadnje površine kontaktne leče, in z razliko ukrivljenosti med obema površinama leče. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so razvili trde kontaktne leče, prepustne za plin, ki so na površino roženice omogočile veliko več kisika in tako povečale udobje in čas obrabe.
Tudi v 70. letih prejšnjega stoletja so bile predstavljene večje „mehke“ leče, narejene iz plastičnega gela, ki absorbira vodo za večjo prožnost. Mehke kontaktne leče so običajno udobne, ker omogočajo, da kisik prodre do očesne površine. Njihova velika velikost otežuje izgubo kot trde leče. Njihova poslastica pa jih naredi škodo in jih, tako kot vse kontaktne leče, zahteva skrbno vzdrževanje. Pri zdravljenju astigmatizma so manj učinkovite od trdih leč, ker natančneje odražajo ukrivljenost roženice. Leta 2005 so razvili hibridne leče, ki so prepustne za plin in toge ter obdane z mehkim obročem. Te leče zagotavljajo udobje mehke leče z vidno ostrino trde leče.
Kontaktne leče imajo posebne prednosti pri zdravljenju nekaterih okvar, ki jih je mogoče le delno odpraviti s pomočjo očal na recept; na primer, kontaktne leče preprečujejo izkrivljanje velikosti, ki se pojavi pri debelih korektivnih lečah. Vendar večine kontaktnih leč ni mogoče nositi čez noč, ker to znatno poveča tveganje za resne okužbe roženice.
Kontaktne leče se lahko uporabljajo tudi v določenih situacijah za zaščito površine roženice med celjenjem in za lajšanje nelagodja, ki izhaja iz težav s površino roženice.
