Mesto, razmeroma stalno in visoko organizirano središče prebivalstva, večje velikosti ali pomena kot mesto ali vas. Poimenovanje mesto se določenim mestnim skupnostim dodeli na podlagi pravnega ali običajnega razlikovanja, ki se lahko razlikuje med regijami ali državami. V večini primerov pa se pojem mesta nanaša na določeno vrsto skupnosti, mestno skupnost in njeno kulturo, znano kot "urbanizem."
Mestna uprava skoraj povsod ustvarja višjo politično oblast - običajno državno ali državno. V večini zahodnih držav se prenos pristojnosti na mesta dogaja z zakonodajnimi akti, ki omejeno samoupravo prenašajo na lokalne korporacije. Nekatere evropske države so sprejele splošne občinske zakonike, ki so omogočale centraliziran upravni nadzor nad podrejenimi območji s hierarhijo oddelčnih prefektov in lokalnih županov. Socialistične države so na splošno uporabljale hierarhični sistem lokalnih svetov, ki ustrezajo in so pod nadzorom upravnih organov na višjih ravneh vlade.
Kot vrsto skupnosti lahko mesto velja za relativno trajno koncentracijo prebivalstva, skupaj z raznolikimi bivališči, družbenimi ureditvami in podpornimi dejavnostmi, ki zasedajo bolj ali manj ločeno območje in imajo kulturni pomen, ki ga razlikuje od drugih vrst človeške naselitve in združevanja. Vendar se mesto v svojih elementarnih funkcijah in rudimentarnih značilnostih ne razlikuje jasno od mesta ali celo velike vasi. Manjša velikost prebivalstva, površina ali gostota naselitve sama po sebi niso zadostna merila razlikovanja, medtem ko mnogi njihovi družbeni korelati (delitev dela, nekmetijske dejavnosti, funkcije središča in ustvarjalnost) v različni meri označujejo vse mestne skupnosti od majhnega podeželskega mesta do velikanske metropole.
Zgodovina mest
Zgodnja mesta
Starodavni svet
V obdobju neolitika (nova kamena doba; približno 9000 do 3000 BC) so ljudje dosegli razmeroma ustaljeno poselitev, vendar je bilo morda 5000 let takšno življenje omejeno na poltrajno kmečko vas - poltrajno, ker so tla izčrpala relativno primitivne načinov gojenja, je bila celotna vas običajno prisiljena, da se pobere in preseli na drugo lokacijo. Tudi ko je naselje uspevalo na enem mestu, bi se običajno razdelilo na dva dela, potem ko je prebivalstvo naraslo razmeroma veliko, tako da bi imeli vsi kultivatorji pripravljen dostop do tal.
Evolucija neolitske vasi v mesto je trajala najmanj 1500 let - v Starem svetu od 5000 do 3500 pr.n.š. Tehnološki razvoj, ki omogoča človeštvu življenje v mestnih krajih, je bil sprva predvsem napredek v kmetijstvu. Pohištvo rastlin in živali iz neolitika je sčasoma privedlo do izboljšanih metod gojenja in vzreje staležev, kar je sčasoma ustvarilo presežek in omogočilo večjo gostoto prebivalstva, hkrati pa nekatere člane skupnosti osvobodilo obrtništva in nepomembne proizvodnje blaga in storitev.
Ko so se z napredovanjem namakanja in gojenja povečevale človeške naselbine, je potreba po izboljšanju prometa z blagom in ljudmi postajala vse bolj pereča. Pred neolitični ljudje, ki so vodili nomadski obstoj v svojem neskončnem iskanju hrane, so se v veliki meri premikali peš in s pomočjo drugih ljudi nosili svoje bistvene dobrine. Neolitiki so jih po udomačenju živali uporabljali za prevoz, pa tudi za hrano in kože - s čimer so lahko potovali na večje razdalje. Nato je prišla uporaba vlečnih živali v kombinaciji s sanko, opremljeno s tekači za prevoz težjih tovorov. Edini tehnološki dosežek v zgodnji zgodovini prevoza pa je bil izum kolesa, ki je bilo najprej uporabljeno v dolini Tigris-Evfrat okoli 3500 bc in izdelano iz trdnih materialov (sledil bo razvoj pesta, žbice in platišča). Kolesa, ki so jih uporabljali učinkovito, so zahtevala ceste in tako je nastala gradnja cest, umetnost, ki so jo Rimljani najbolj razvili v starih časih. V vodnem prometu so bile narejene vzporedne izboljšave: namakalni jarki in oskrbne poti s sladko vodo, prvič zgrajene v 7. stoletju pred našim štetjem, so sledili razvoju plovnih kanalov, splavi, izkopavanja in trstični plovci pa so na koncu nasledili lesene čolne.
Prva prepoznavna mesta so se pojavila že približno 3500 BC. Kot najstarejše mestno prebivalstvo so jih odlikovali pismenost, tehnološki napredek (predvsem kovine) in vse bolj izpopolnjene oblike družbene in politične organizacije (formalizirane v versko-pravnih kodeksih in simbolizirane v templjih in stenah). Takšni kraji so se najprej razvili v dolini Nila in na sumerski obali pri Uru, pojavili pa so se v dolini Inda pri Mohenjo-daro v 3. tisočletju pred našim štetjem; do leta 2000 se je na Kitajskem pojavila tudi dolina reke Wei. Kopenske trgovinske poti so prinesle širjenje mest od Turkestana do Kaspijskega morja in nato do Perzijskega zaliva in vzhodnega Sredozemlja. Njihova gospodarska osnova v kmetijstvu (dopolnjena s trgovino) in njihove politično-verske ustanove so mestom zagotavljale izjemno raven poklicne specializacije in družbene stratifikacije. Vendar mestno življenje ni bilo izolirano, saj je veliko mest dalo neko skladnost in usmeritev življenju in družbi v njihovem zaledju.
Avtonomna in odvisna mesta
V grški mestni državi ali v polisu je ideja mesta dosegla vrhunec. Prvotno pobožno združenje patriarhalnih klanov je bil polis majhna samoupravna skupnost državljanov, v nasprotju z azijskimi imperijami in nomadskimi skupinami drugod po svetu. Vsaj za meščane je mesto in njegovi zakoni pomenilo moralni red, simboliziran v akropoli, veličastnih stavbah in javnih zborih. Po Aristotelovem stavku je bilo to "skupno življenje za plemenit konec."
Ko so izključne zahteve po državljanstvu (državljani, ki so bili prvotno posestniki brez zgodovinskega hlapca), popustili in ko je novo komercialno bogastvo preseglo potrebe starejšega zemljiškega državljanstva, so družbeni prepiri doma in rivalstvo v tujini postopoma oslabili skupno življenje mestnih republik. Ustvarjalnost in raznolikost polis je popustila pred združujočimi silami kraljevega čaščenja in cesarstva, ki so ga izpostavili Aleksander Veliki in njegovi nasledniki. Zagotovo so številna nova mesta - pogosto imenovana Aleksandrija, ker jih je Aleksander ustanovil - zasajena med Nilom in Indom, kar je omogočilo stike med glavnimi civilizacijami Evrope in Azije ter spodbudilo kulturne izmenjave in trgovinsko trgovino, ki so pustile trajen vpliv tako na vzhodu kot na zahodu. Mesto je, medtem ko je ostalo kulturno razgibano, prenehalo biti samostojno politično telo in postalo je odvisen član večje politično-ideološke celote.
Rimljani, ki so postali dediči helenističnega sveta, so mesto presadili v tehnološko zaostala območja onkraj Alp, kjer sta živeli pastoralno-kmetijski keltski in germanski narodi. Če pa je Rim v civilizaciji naredil red in oboje odnesel barbarjem ob meji, je mesto postalo sredstvo za imperij (središče za vojaško pacifikacijo in birokratski nadzor) in ne samo sebi namen. Uživanje cesarskega rimskega miru je pomenilo sprejem statusa municipija - uglednega, a podrejenega ranga v rimski državi. Občine so bile fiskalno podprte z davki na trgovino, prispevki članov skupnosti in dohodki iz zemljišč, ki jih ima vsak občin. Sčasoma pa je ideja o javni dajatvi popustila zasebnim ambicijam, zlasti s tem, ko je rimsko državljanstvo postalo bolj splošno (glej civitas). Občinske funkcije so se atrofirale in mesto je preživelo v bizantinsko dobo predvsem kot mehanizem fiskalne uprave, čeprav je pogosto ostalo središče izobraževalnega razvoja ter verskega in kulturnega izražanja.
Srednjeveška in zgodnja moderna doba
Srednjeveško mesto, od trdnjave do emporija
V Latinski Evropi niti politične niti verske reforme niso mogle podpreti rimskega režima. Razpad javne uprave in kršenje meje sta privedla do oživitve parohijskih obetov in zvestobe, vendar se to mesto ni osredotočilo na mesto. Življenje v skupnosti je bilo namesto trdnjave (npr. Obzidano mesto), civitas pa je bil pritrjen na okrožja episkopskega prestola, kot v Merovinški Galiji.
Zgodnjesrednjeveška družba je bila ustvarjanje taborišča in podeželja, ki je izpolnilo lokalne imperative vzdrževanja in obrambe. Z germanskimi različicami poznih rimskih oblik so se skupnosti preoblikovale v funkcionalna posestva, od katerih je vsaka imela formalne obveznosti, imunitete in pristojnosti. Kar je ostalo od mesta, je bilo razumljeno v tem mantarskem redu in razlikovanje med mestom in podeželjem je bilo v veliki meri prikrito, ko so po okoliških okrožjih vladali posvetni in cerkveni gospodje - pogosto kot vazali barbarskih kraljev (glej manorizem). Družbeni etos in organizacija sta si prisilili pokornost splošnemu dobremu zemeljskega preživetja in nebeške nagrade. Slabljenje mestnega življenja v večini severne in zahodne Evrope je spremljal provincialni separatizem, ekonomska izoliranost in verska drugačnost. Mestne skupnosti so se pred ukinitvijo napadov Madžarjev, Vikingov in Saracenov ponovno srečale s stalno rastjo.
Okrevanje po 10. stoletju ni bilo omejeno na mesto ali na en del Evrope. Pobude samostanskih redov, seignerjev ali graščine in trgovci so spodbudili novo obdobje večje obdelovanja zemlje, obrtništva in proizvodnje, denarno gospodarstvo, štipendije, rast podeželskega prebivalstva in ustanovitev "novih mest" iz tistih »rimskih« mest, ki so preživela obdobje nemških in drugih posegov. V skoraj vseh "novih" srednjeveških mestih je bila vloga trgovca osrednja v kataliziranju trgovine z blagom in blagom.
Pred letom 1000 so stiki z bogatimi bizantinskimi in islamskimi območji v Levantu ponovno oživili trgovsko moč v Benetkah, ki se je med križarskimi vojnami obogatila z ukazom o donosni poti v Sveto deželo. Medtem so se trgovske skupnosti priklonile na bolj dostopna grajska mesta in škofije v severni Italiji ter na glavne poti na Porenje in Šampanje. Pozneje so se pojavili ob rekah Flandrije in severne Francije ter na zahodno-vzhodni cesti od Kölna do Magdeburga (glej Hanseatsko ligo). V vseh teh mestih je bila trgovina ključna za njihovo rast in razvoj.
Ni bilo naključje, da je bilo v 12. in 13. stoletju, ko je bilo med padcem Rima in industrijsko revolucijo ustanovljeno več novih mest kot kadar koli, priča tudi poseben vzpon k državljanski avtonomiji. Po vsej zahodni Evropi so mesta dobila različne vrste občinskih institucij, ki so bile ohlapno združene pod oznako občine. Na splošno velja, da je zgodovina srednjeveških mest zgodovina naraščajočih trgovskih razredov, ki so si prizadevali osvoboditi svoje skupnosti od gospodarske pristojnosti in si zagotoviti svojo vlado. Kjer koli je bila monarhična moč močna, so se morali trgovci zadovoljiti z občinskim statusom, drugod pa so ustvarili mesta-države. Izkoristili so ponovni spopad med papeži in cesarji, zato so se z lokalnim plemstvom ustanovili skupnostna samouprava v največjih mestih Lombardija, Toskana in Ligurija. V Nemčiji so mestni sveti včasih uzurpirali pravice višje duhovščine in plemstva; Freiburg im Breisgau je zgledno listino svoboščin pridobil leta 1120. Gibanje se je razširilo na Lübeck in pozneje v povezana mesta Hanse na Baltskem in Severnem morju ter se dotaknilo celo krščanskih „kolonialnih“ mest vzhodno od rek Elbe in Saale. V 13. stoletju so velika mesta Bruges, Ghent in Ypres, upniki grofov Flandrije, praktično upravljala celotno provinco. V Franciji so revolucionarne vstaje, uperjene proti plemstvu in duhovščini, včasih ustanavljale svobodne občine, vendar je bila večina skupnosti zadovoljna s franšizo svojega suverena - kljub omejitvam v primerjavi z relativno svobodo angleških grofij po Normanovi osvajanju. Končno je podjetniška svoboda mest posameznikom prinesla emancipacijo. Ko so škofi v starejših nemških mestih prišleke obravnavali kot kmetje, je cesar Henrik V potrdil načelo Stadtluft macht frei (nemško: "Mestni zrak prinaša svobodo") v listinah za Speyerja in črve; taka nova mesta, ustanovljena na deželah laičnih in klerikalnih gospodov, so nudila svobodo in zemljišč naseljencem, ki so prebivali več kot "leto in dan". V Franciji so vile vilice ("nova mesta") in bastidi (srednjeveška francoska mesta, položena na pravokotno mrežo) prav tako podelile pravice službenim osebam.
V 14. stoletju se je rast mestnih središč umirila, ko je Evropa doživela niz šokov, ki so vključevali lakoto od 1315 do 1317, nastanek Črne smrti, ki se je v Evropi začela širiti od leta 1347, in obdobje politične anarhije in gospodarskega nazadovanja, nadaljeval skozi 15. stoletje. Turški posegi na poti v Azijo so poslabšali razmere v mestu in podeželju. Evropa se je sama obrnila navzven in, razen nekaj velikih središč, je bila aktivnost na trgu zanemarjena. V času, ko sta lokalna specializacija in medregionalna izmenjava zahtevali bolj liberalne trgovinske politike, je obrtni protekcionizem in korporativni partikularizem v mestih ponavadi oviral potek gospodarske rasti. Poleg tega so obrtniški in delavski razredi postali dovolj močni, da so se zaradi motenj, kakršen je bil Ciompijev upor (1378), izpodbijali oligarhično vladanje bogatih meščanov in plemstva, medtem ko je socialna vojna dosegla vrh kmečkih uporov, ki jih je zaznamoval Jacquerie (1358), vendar so te ponavadi bile kratkotrajni upori, ki niso uspeli prinesti trajnih družbenih sprememb. Doba propadanja je, nekateri trdijo, olajšala počasen proces emancipacije posameznika in kulturni utrip renesanse, ki je dejansko izrasla iz edinstvenega mestnega okolja Italije in ga okrepila spoštovanje do klasične dediščine. Te vrednote so postavile intelektualno osnovo za velike dobe geografskih in znanstvenih odkritij, ki so jih pokazale nove tehnologije barjenja, rudarjenja, tiskanja in plovbe. Pred zmagovanjem knežje vlade v resnici politična zvestoba, gospodarski interesi in duhovna avtoriteta niso ponovno postali osrednji v organizacijski enoti, absolutistični nacionalni državi.
