Od leta 867 do osmanskega osvajanja
Makedonska doba: 867–1025
Pod Makedonci je cesarstvo, vsaj do smrti Bazilija II leta 1025, uživalo zlato dobo. Njegove vojske so ponovno vzbudile pobudo proti Arabcem na Vzhodu, njeni misijonarji pa so evangelizirali Slovane in tako razširili bizantinski vpliv v Rusiji in na Balkanu. In kljub grobemu vojaškemu karakterju mnogih cesarjev je prišlo do renesanse v bizantinskih pismih in pomembnih dogodkih v pravu in upravi. Hkrati so se pojavili znaki propadanja: viri so se razsipavali z zaskrbljujočo hitrostjo; naraščalo je zahodno odtujevanje; socialna revolucija v Anatoliji pa naj bi spodkopala gospodarsko in vojaško moč imperija.
Cesarstvo je bilo v teoriji izbirna monarhija brez zakona o nasledstvu. Toda želja, da bi ustanovili in obdržali dinastijo, je bila močna, zato so jo pogosto spodbujale ljudske nastrojenosti. To je še posebej veljalo v zvezi z makedonsko dinastijo, ustanoviteljem Bazilom I, ko je leta 867 umoril pot do prestola. Verjetno je bil armenskega porekla, čeprav so se naselili v Makedoniji, družina Basil še zdaleč ni bila odmevna in težko pričakujemo izdelati linijo cesarjev, ki je trajala šest generacij in 189 let. Toda, ko je pridobil cesarsko krono, je Basil skušal poskrbeti, da ga njegova družina ne bo izgubila, in tri sinove je imenoval za sotrudnike. Čeprav je bil njegov najmanj ljubljen, je bil prek učenjaka Leona VI., Ki mu je uspel leta 886, nasledstvo vsaj varno. Tudi trije vojaki cesarji, ki so v makedonsko dobo uzurpirali prestol, so se v različni meri zavedali, da ščitijo pravice zakonitega dediča med manjšino: Romanus I Lekapen za Konstantina VII, sina Leva VI; in Nicefor Phocas ter John Tzimisces za Bazilija II, vnuka Konstantina VII.
Vojaški preporod
Ponovno potrjevanje bizantinske vojaške in pomorske moči na Vzhodu se je začelo z zmagami nad Arabci generala Mihaela III. Petrona leta 856. Od leta 863 je bila pobuda prevzeta z Bizantinci. Boj z Arabci, ki je bil dolgo boj za preživetje, je postal vrhunska ofenziva, ki je svoj vrhunski vrhunec dosegla v 10. stoletju. Do leta 867 je med Bizantinskim cesarstvom in ozemljem ʿAbbasidskega kalifata obstajala natančno določena meja. Njegova najšibkejša točka je bila v gorah Taur nad Sirijo in Antiohijo. Bazilik I je usmeril svoje operacije proti tej točki, si nekaj časa opomogel Ciper in se boril proti pavličanom, krščanski sekti, ki so jo Bizantinci smatrali za heretično in katere protiimperialistična propaganda je bila učinkovita v Anatoliji. Toda konflikt z islamom je zadeval celotno cesarstvo, na zahodu kot tudi na vzhodu ter morju in kopnem. Leta 902 so Arabci dokončali osvojitev Sicilije, vendar so jih zadržali pred bizantinsko provinco Južne Italije, za obrambo katere je bil Basil I celo nekaj truda, da bi sodeloval z zahodnim cesarjem Lujem II. Najhujšo škodo pa so naredili arabski gusarji, ki so zavzeli otok Kreto. Leta 904 so oropali Solun, odpeljali količine plenil in ujetnikov. Leo VI je leta 911 na Kreto poslal mornariško ekspedicijo, vendar so ga muslimani odgnali in ponižali bizantinsko mornarico iz Kiosa leta 912.
Na vzhodni meji je bila bizantinska ofenziva z velikim uspehom v času vladavine Romana I. Lekapena zdržala armenski general John Curcuas (Gurgen), ki je ujel Melitene (934) in nato Edesso (943) in napredoval čez Evfrat v kalifa ozemlje. Curcuas je tlakoval pot pohodom dveh vojakov-cesarjev naslednje generacije. Leta 961. je Niceforus Phocas, takratni domači (poveljnik) armad na Zahodu, osvojil Kreto in uničil arabsko ladjevje, ki je 150 let teroriziralo Egeje; s tem je obnovil bizantinsko pomorsko premoč v vzhodnem Sredozemlju. Leta 962 je njegova strategija dosegla nepričakovana zmaga po vzhodni meji in dosegla vrhunec v zavzetju Alepa v Siriji. Ko je bil marca 963 razglašen za cesarja, je Nicefor za domačega vzhoda imenoval drugega armenskega generala, Janeza Timiscesa, čeprav je obdržal osebno poveljstvo nad operacijami proti Arabcem. Do leta 965 jih je odpeljal s Cipra in bil pripravljen na ponovno osvojitev Sirije. Oživljena morala in zaupanje Bizanca na vzhodu se je izkazalo v križarski vnemi Niceforja Phocasa in Janeza Timiscessa za ponovni prevzem Sirije in Svete dežele. Zemlja, ki jo je islam izgubil v 7. stoletju, se je tako hitro povrnila; in čeprav Jeruzalem ni bilo nikoli doseženo, je bilo leta 969 ponovno ujeto pomembno krščansko mesto Antiohija, sedež enega od patriarhov. Te zmage so v veliki meri dosegle nove konjeniške sile, ki jih je zgradil Nicefor Phocas. Na območjih, ki so jih pridobili Arabci, je bilo zemljišče razdeljeno v vojaška gospodarstva z upoštevanjem interesov konjenice. Toda zmage so bile dosežene na račun zahodnih provinc, poskus okrevanja Sicilije pa se je leta 965 končal z neuspehom.
Pohodi Johna Timisces-a, ki je leta 969 uzurpiral prestol, so bili uperjeni proti Mosulskemu carju na Tigrisu in zoper novega egiptovskega kalifa Fāṭimida, ki je zasnoval Sirijo. Do leta 975 je bila skoraj celotna Sirija in Palestina, od Cezareje do Antiohije, pa tudi velik del Mezopotamije daleč vzhodno od Evfrata pod nadzorom bizantincev. Pot se je zdela odprta za Timiscesa, da bi na eni strani napredoval v Bagdad prestolnico ʿAbbāsid in na drugi v Jeruzalem in Egipt. Toda leta 976 je umrl in njegov naslednik Basil II, zakoniti dedič makedonske hiše, je večino svojih virov osredotočil na premagovanje Bulgarjev v Evropi, čeprav ni opustil ideje o nadaljnjih ponovnih osvajanjih na Vzhodu. Gruzijsko kraljestvo (Iberia) je bilo s pogodbo vključeno v cesarstvo. Del Armenije je bil pripojen, preostali del pa naj bi prenesel v Bizant na smrt svojega kralja. Basil II je osebno vodil dve kaznovalni ekspediciji proti fašimidom v Siriji, sicer pa je njegova vzhodna politika držala in utrjevala že pridobljeno. Dobički se lahko merijo s številom novih tem (provinc), ki so jih ustvarili v začetku 11. stoletja na območju med Vaspurakanom na Kavkazu in Antiohijo v Siriji. Aneksija Armenije, domovine mnogih velikih bizantinskih cesarjev in vojakov, je skoraj stoletje pripomogla k strjevanju vzhodne stene bizantinskega cesarstva.
Odnosi s Slovani in Bulgari
Čeprav bi bilo mogoče cesarsko ozemlje povrniti le z vojaškimi osvajanji, bi bilo na Balkanu in v Grčiji delo rekultivacije lahko pomagalo z diplomatskim orožjem evangelizacije. Slovane in bulgarje je bilo mogoče vnesti v bizantinsko orbito s prehodom na krščanstvo. Spreobrnjenje Slovanov je spodbudil patriarh Fotij, izvedla pa meniha Ciril in Metod iz Soluna. Njihova iznajdba slovanske abecede (cirilice in glagolice) je omogočila prevod Svetega pisma in grške liturgije ter slovanskim ljudstvom prinesla pismenost in tudi krščansko vero. Delo se je začelo v slovanskem kraljestvu Moravskem in se razširilo na Srbijo in Bolgarijo. Latinski misijonarji so se zamerili temu, kar so smatrali kot bizantinsko vmešavanje med severne Slovane, in večkrat so bili navzkrižni interesni spopadi, ki so še poslabšali odnose med Rimom in Carigradom. Spreobrnitev Bulgarjev je postala konkurenca med obema cerkvama in ga je bolgarski kralj Boris zmerno izkoristil, dokler se leta 870 ni odločil za vzhodno pravoslavno krščanstvo pod pogojem, da ima svojega nadškofa.
Bolgarske vojne
Trgovina s Carigradom, ki je sledila misijonarjem, je širila apetite Slovanov in Bulgarov za večji delež v materialnem bogastvu Bizanca. Simeon (Symeon) I iz Bolgarije, ki je leta 893 nasledil očeta Borisa in se šolal v Carigradu, se je izkazal za še nevarnejšega sovražnika kot Arabci. Njegova prizadevanja, da postane cesar, so približno 15 let prevladovala v bizantinski zgodovini. Leta 913 je pripeljal svojo vojsko pred obzidje Carigrada in zahteval cesarski naslov. Patriarh Nikola Mysticus je Simeona nekaj časa apeliral, vendar je bil Romanus Lecapenus s potrpljenjem in diplomacijo spodkopaval moč Bulgarov in zmotil Simeonove ambicije. Simeon je umrl leta 927, njegov sin Peter I pa se je sprijaznil z Bizantom in se poročil z vnukinjo Romanusom.
Odnosi z Rusijo
Rusi so ležali daleč zunaj rimske pristojnosti. Njihove bojne ladje, ki so plule po Dnepru od Kijeva do Črnega morja, so prvič napadle Konstantinopel leta 860. Z njimi so pretepli in skoraj naenkrat so bili bizantinski misijonarji poslani v Rusijo. Rusi so leta 911 v Carigradu dobili trgovinske pravice, a leta 941 in 944 pod vodstvom kneza Igorja so se vrnili v napad. Oba napada sta bila zavrnjena in Romanus I se je lotil rušenja sovražnosti in izolacionizma Rusov z diplomatskimi in trgovinskimi stiki. Leta 957 se je Igorjeva vdova Olga krstila in obiskala državni obisk Konstantinopla v času vladavine Konstantina VII; njen vpliv je bizantinskim misijonarjem omogočil večjo varnost v Rusiji in tako razširil krščanstvo in bizantinsko kulturo. Olgin sin Svyatoslav je z veseljem služil cesarstvu kot zaveznik proti Bulgarjem med leti 968 in 969, čeprav je njegova ambicija za zasedbo Bolgarije pripeljala do vojne z Bizantom, v kateri je bil poražen in ubit. Leta 971 je John Tzimisces izvedel dvojni podvig poniževanja Rusov in znižanje Bolgarije na status kraljestva strank. Vizantijski vpliv na Rusijo je dosegel svoj vrhunec, ko je Vladimir iz Kijeva, ki je pomagal Bazilu II, da je osvojil prestol, v svojo nagrado prejel roko cesarjeve sestre in bil krščen leta 989. Sledilo je množično spreobrnjenje ruskega ljudstva z ustanovitev uradne ruske cerkve, podrejene carigrajskemu patriarhu.
