Alban Berg, v celoti Alban Maria Johannes Berg, (rojen 9. februarja 1885, Dunaj, Avstrija - umrl 24. decembra 1935, Dunaj), avstrijski skladatelj, ki je napisal atonalne in 12-tonske skladbe, ki so ostale zveste romantizmu poznega 19. stoletja. Sestavljal je orkestralno glasbo (vključno s petimi orkestralnimi pesmimi, 1912), komorno glasbo, pesmi in dve prelomni operi, Wozzeck (1925) in Lulu (1937).
Poleg nekaj kratkih glasbenih potovanj v tujino in letnih poletnih bivanja v avstrijskih Alpah je Berg življenje preživel v mestu svojega rojstva. Sprva se je romantično nagnjena mladost nagibala k literarni karieri. Toda kot v večini dunajskih domov srednjega razreda je bila v hiši njegovih staršev glasba redno v skladu s splošnim glasbenim vzdušjem mesta. Navdušen s svojim očetom in starejšim bratom je Alban Berg glasbo začel skladati, ne da bi pri tem uporabil formalni pouk. V tem obdobju je bil njegov izid sestavljen iz več kot 100 skladb in klavirskih duetov, večina pa je ostala neobjavljena.
Septembra 1904 je spoznal Arnolda Schoenberga, dogodek, ki je odločilno vplival na njegovo življenje. Smrt Bergovega očeta leta 1900 je pustila malo denarja za pouk kompozicije, vendar je Schoenberg hitro spoznal Bergov talent in mladega moškega sprejel kot neplačniškega učenca. Glasbeni predpisi in človeški zgled, ki ga je zagotovil Schoenberg, so oblikovali Bergovo umetniško osebnost, ko sta skupaj delala naslednjih šest let.
V krogu Schoenbergovih študentov je Berg jeseni 1907 predstavil svoj prvi javni nastop: Klavir sonata (izšel 1908). Sledili so Štirje pesmi (1909) in godalni kvartet (1910), na vsako močno vplivala glasbena godba mladih skladateljev, Gustav Mahler in Richard Wagner.
Potem ko je Berg prišel v majhno dediščino, se je leta 1911 poročil s Helene Nahowski, hčerko visokega avstrijskega častnika. Bergs si je vzel stanovanje na Dunaju, kjer se je nastanil, da bi preostanek življenja posvetil glasbi, čeprav sta svobodno sodelovala v intelektualnem življenju mesta. Med njihovimi najbližjimi prijatelji sta bila Adolf Loos, eden pionirjev moderne arhitekture, in slikar Oskar Kokoschka.
Značilnost Bergove ustvarjalne dejavnosti je bil počasen, pogosto obotavljajoč se način, kako je dokončno oblikoval glasbene ideje, ki so bile večinoma posledica nenadnega navdiha. Ta hiter, perfekcionistični način komponiranja pojasnjuje njegovo razmeroma majhno število del. Leta 1912 je Berg od študentskih dni dokončal svoje delo z Schoenbergovimi petimi orkestralnimi pesmimi. Navdih za to kompozicijo je bil iz razglednic, ki jih je ekscentrični dunajski pesnik Peter Altenberg (pero Richarda Engländerja, ki je bil znan kot "PA") naslovil na svoje prijatelje in sovražnike. Ta včasih erotična besedila razglednic so bila dovolj nekonformistična, da je Berga pozvala, naj jih uporabi kot ozadje za še manj tradicionalno glasbo, kot jo je pisal v preteklosti. Ko pa sta marca 1913 na koncertu Akademskega društva za literaturo in glasbo predstavili dve od teh pesmi, so izzvali skoraj nemir, v katerem so svobodno sodelovali izvajalci in občinstvo.
Geneza Bergovega prvega dela za oder je bila nepozabno gledališko doživetje: predstava nemškega dramatika Georga Büchnerja (1813–37) Woyzeck (izšla 1879), drama, zgrajena okoli slabega delovnega človeka, ki umori svojo neverno ljubico in nato stori samomor medtem ko se njihov otrok, ki ne more razumeti tragedije, igra v bližini. Tema je očarala Berga. Toda njegovo delo v operi - ki bi jo, glede na črkovanje, ki bi jo poimenoval Wozzeck -, zamudilo s prvo svetovno vojno. Med vojno je Berg (vedno slabega zdravja) delal na vojnem ministrstvu. Ko je začel s kompozicijo, se je soočal z velikansko nalogo stiskanja 25 prizorov v tri dejanja. Čeprav mu je leta 1917 uspelo napisati libreto, partitura ni začela, dokler vojne ni bilo konec. Opera je dokončal leta 1921 in jo posvetil Almi Mahler, vdovi Gustava Mahlerja, skladatelja in dirigenta, ki je v Bergovi mladosti zavladal dunajsko glasbeno življenje.
Wozzeck - morda najpogosteje uprizorjeno gledališko delo v atonalnem idiomu - predstavlja Bergov prvi poskus soočanja s socialnimi problemi v okviru opere. Iz številnih izjav, ki jih je podal, je razvidno, da je nameraval opero prikazati veliko bolj kot tragično usodo glavnega junaka. Želel je pravzaprav to narediti simbolično človeškega obstoja. Glasbeno gledano njena enotnost izhaja iz velikih celotnih simetrij, znotraj katerih so postavljene tradicionalne oblike (kot sta passacaglia in sonata), odlomki v priljubljenem glasbenem slogu, gosta kromatika (uporaba not, ki ne pripadajo ključu skladbe), izjemna atonalnost in prehodni pristopi do tradicionalne tonalitete, ki delujejo v ustvarjanju dela opaznega psihološkega in dramatičnega vpliva. Čeprav prednjači Schoenbergove zgodnje skladbe z 12 toni, opera vključuje tudi temo z uporabo 12 not kromatične lestvice.
Po 137 vajah je bil Wozzeck 14. decembra 1925 prvič predstavljen v Berlinski državni operi z dirigentom Ericha Kleiberja. Kritičen odziv je bil neomejen. Značilna prevladujoča drža je bila reakcija recenzenta v Deutsche Zeitung:
Med odhodom iz državne opere sem imel občutek, da nisem bil v javnem gledališču, ampak v norem azilu.
Albana Berga štejem za glasbenega prevara in glasbenika, ki je nevaren za skupnost.
Toda drugi kritik je glasbo opisal kot "črpano iz Wozzeckove slabe, zaskrbljene, neskladne, kaotične duše. To je vizija zvoka."
Po končanem Wozzecku je Berg, ki je postal tudi izjemen učitelj kompozicije, pozornost usmeril v komorno glasbo. Njegov komorni koncert za violino, klavir in 13 pihala je bil napisan leta 1925 v čast 50-letnice Schoenberga.
Berg je iskal novo operno besedilo. Našel ga je v dveh igrah nemškega dramatika Franka Wedekinda (1864–1918). Iz Erdgeista (1895; "Duh zemlje") in Büchse der Pandora (1904; "Pandorina škatla") je izvlekel osrednjo figuro za svojo opero Lulu. To delo ga je z manjšimi prekinitvami ukvarjalo naslednjih sedem let, orkestracija njegovega tretjega dejanja pa je ob njegovi smrti ostala nepopolna (dokončal jo je avstrijski skladatelj Friedrich Cerha in njegovo premiero v Parizu leta 1979). Glasbeno zapleten in izrazito ekspresionističen v idiomu je bil Lulu sestavljen v celoti v 12-tonski sistem.
Z zasegom oblasti v Nemčiji leta 1933 je Berg izgubil večino prihodkov. Čeprav sta bila Berg s prijateljem in kolegom Antonom Webernom, za razliko od učitelja Schoenberga, nejedovskega porekla, so bili s Schoenbergom označeni za predstavnike »degenerirane umetnosti« in so bili vse bolj izključeni iz nastopov v Nemčiji. Slab odziv, ki so ga v Avstriji izzvala Bergova dela, ga je posebno razjezil. V tujini pa je vse bolj veljal za reprezentativnega avstrijskega skladatelja, njegova dela pa so bila izvajana na vodilnih glasbenih festivalih.
Bergovo zadnje celotno delo, Koncert za violino, je nastalo v nenavadnih okoliščinah. Ameriški violinist Louis Krasner je leta 1935 Bergu naročil, da je zanj sestavil koncert za violino. Kot običajno je tudi Berg sprva odlašal. Toda po Manonovi smrti, lepi 18-letni hčerki Alme Mahler (tedaj žene arhitekta Walterja Gropiusa) je Berg prestavljen, da je delo sestavil kot nekakšen rekviem in ga posvetil »spominu angela ”—Manon. Potem ko je našel navdih, je Berg deloval v vročini v osami svoje vile v avstrijski avstrijski Koroški in koncertiral v šestih tednih. Ko je Krasnerner aprila aprila delo delo končno predstavil v Barceloni, je postalo rekvizit ne le za Manon Gropius, ampak tudi za Berga. Eden največjih violinskih koncertov 20. stoletja je delo zelo osebne, čustvene vsebine, doseženo z uporabo 12-tonskih in drugih virov - tako simboličnih kot glasbenih.
Sredi novembra 1935 se je zboleli vrnil na Dunaj. Čeprav je bil njegov um popolnoma prežet z željo po dokončanju opere Lulu, so ga morali decembra hospitalizirati zaradi septikemije in po varljivem začetnem izboljšanju je nenadoma umrl.
Berg je bil moškega presenetljivo privlačnega videza in zadržanega aristokratskega rodu, ki je imel radodarno osebnost, ki je našla izraz v dopisovanju in med prijatelji. Bil je izjemen učitelj kompozicije, ki je učence spodbudil k pomembnejšemu delu. Bergu je bilo v življenju podeljeno malo odličij; vendar je v nekaj letih po smrti postal splošno priznan kot skladatelj, ki je prestopal s tradicijo in obvladal radikalno tehniko ter hkrati pomešal staro in novo, da bi s Schoenbergom in Webernom ustvaril tisto, kar je postalo znano kot 20. stoletje (oz. Druga) dunajska šola.
Bergova močna in zapletena dela črpajo iz širokega spektra glasbenih virov, vendar jih v glavnem oblikuje nekaj osrednjih tehnik: uporaba zapletenega kromatičnega ekspresionizma, ki skoraj zasenči, a dejansko ostaja v okviru tradicionalne tonalitete; prenovitev klasičnih glasbenih oblik z atonalno vsebino - tj. opustitev tradicionalne tonske strukture, ki je odvisna od osrednje pomembnega tona; in spretno vodenje 12-tonskega pristopa, ki ga je razvil Schoenberg kot metodo strukturiranja atonalne glasbe. Berg se je z novim medijem ukvarjal tako spretno, da klasična dediščina njegovih skladb ni izbrisana, s čimer je upravičil izraz, ki se ga pogosto uporablja: »klasik moderne glasbe«.
