Povojni socializem
Svetovna vojna je ustvarila nelagodno zavezništvo med komunisti in socialisti - ter med liberalci in konservativci - v njihovem skupnem boju proti fašizmu. Zavezništvo se je kmalu razpadlo, ko je Sovjetska zveza vzpostavila komunistične režime v vzhodnoevropskih državah, ki jih je zasedla ob koncu vojne. Hladna vojna, ki je sledila, je poglobila vrzel med komunisti in drugimi socialisti, pri čemer so slednji sebe videli kot demokrate, ki nasprotujejo enopartijski vladavini Sovjetske zveze in njenih satelitov. Laburistična stranka je na primer na britanskih volitvah leta 1945 dobila parlamentarno večino in nato vzpostavila nacionalni zdravstveni sistem in javni nadzor nad večjimi industrijskimi in komunalnimi storitvami; ko je stranka leta 1951 izgubila večino, je mirno odstopila vladne urade zmagovalnim konservativcem.
Tudi komunisti so trdili, da so demokrati, vendar je njihov pojem „ljudske demokracije“ temeljil na prepričanju, da ljudje še niso sposobni sami upravljati. Tako je Mao po izgonu Chiang Kai-shek s celinske Kitajske leta 1949 izjavil, da bo nova Ljudska republika Kitajska "ljudska demokratična diktatura"; to pomeni, da bi KPK vladala v interesu ljudi s tem, da bi zatirala njihove sovražnike in gradila socializem. Svoboda izražanja in politična konkurenca sta bili meščanske, protirevolucionarne ideje. To je postalo utemeljitev enopartijske vladavine drugih komunističnih režimov v Severni Koreji, Vietnamu, Kubi in drugod.
Medtem so socialistične stranke Evrope spreminjale svoje stališče in uživale v pogostih volilnih uspehih. Skandinavski socialisti so dali zgled „mešanih gospodarstev“, ki so v veliki meri združile zasebno lastništvo z vladno usmeritvijo gospodarstva in obsežnimi programi socialnega varstva, temu pa so sledile tudi druge socialistične stranke. Celo SPD je v svojem programu Bad Godesberg iz leta 1959 odvrgla marksistične pretenzije in se zavezala k "socialnemu tržnemu gospodarstvu", ki vključuje "čim več konkurence - toliko načrtovanja, kot je potrebno." Čeprav so nekateri pozdravili to zameglitev mej med socializmom in liberalizmom socialne države kot znak "konca ideologije", se je bolj radikalna študentska levica iz 60. let prejšnjega stoletja pritoževala, da je med kapitalizmom, "zastarelim komunizmom" marksistov malo izbire. -Leninisti in birokratski socializem zahodne Evrope.
Drugod pa je umik evropskih kolonialnih sil iz Afrike in na Bližnjem vzhodu ustvaril priložnosti za nove oblike socializma. Izraze, kot sta afriški socializem in arabski socializem, so pogosto uporabljali v petdesetih in šestdesetih letih, delno tudi zato, ker so bile stare kolonialne sile poistovetene s kapitalističnim imperializmom. V praksi te nove vrste socializma običajno združujejo apele k avtohtonim tradicijam, kot je lastništvo nad komunalnimi zemljišči, z marksistično-leninističnim modelom enopartijske vladavine z namenom hitre posodobitve. Na primer, v Tanzaniji je Julius Nyerere razvil egalitarni program ujamaa (svahili: "družinstvo"), ki je kolektiviziral vaška kmetijska zemljišča in neuspešno poskušal doseči gospodarsko samozadostnost - vse pod vodstvom enopartijske države.
V Aziji nasprotno ni nastala nobena izrazita oblika socializma. Poleg komunističnih režimov je bila Japonska edina država, v kateri je socialistična stranka pridobila veliko in trpeče sledenje, do trenutka, ko je občasno nadzirala vlado ali sodelovala v vladajoči koaliciji.
Prav tako ni bilo posebej latinskoameriškega prispevka k socialistični teoriji. Režim Fidela Castra na Kubi je ponavadi sledil marksistično-leninistični poti v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja, čeprav z večjo zmernostjo v poznejših letih, zlasti po razpadu Sovjetske zveze leta 1991. Osvobodilna teologija je kristjane pozvala, naj dajo prednost potrebe revnih, vendar ni razvil izrecno socialističnega programa. Morda najbolj izrazito latinskoameriški izraz socialističnih impulzov je bil venezuelski pres. Hugo Chávez je pozval k "bolivarski revoluciji." Poleg pritožbe na sloves Simona Bolívarja kot osvoboditelja pa Chávez ni vzpostavil povezave med socializmom in Bolívarjevim razmišljanjem in dejanjem.
Vendar je poskus Salvadorja Allendeja, da združi marksiste in druge reformatorje v socialistični obnovi Čila v marsičem najbolj reprezentativen za smer, ki so jo od konca 20. stoletja ubrali latinskoameriški socialisti. Izvoljen s pluralnim glasovanjem na tristranskih volitvah leta 1970, je Allende poskušal nacionalizirati tuje družbe in prerazdeliti zemljo in bogastvo revnim. Ta prizadevanja so izzvala domače in tuje nasprotovanje, zaradi česar je sredi gospodarskih pretresov prišlo do vojaškega udara in Allendejeve smrti - čeprav to z njegovo ali nekoga drugega ni jasno.
Več socialističnih (ali socialistično nagnjenih) voditeljev je sledilo zgledu Allendeja pri zmagovanju na volitvah v latinskoameriške države. Chávez je vodil leta 1999, v začetku 21. stoletja pa so mu sledile uspešne volilne kampanje samooklicanih socialističnih ali izrazito levosredinskih voditeljev v Braziliji, Čilu, Argentini, Urugvaju in Boliviji. Čeprav bi bilo preveč reči, da imajo ti voditelji skupni program, se nagibajo k podpiranju večjega blaginje za revne, nacionalizaciji nekaterih tujih korporacij, prerazporeditvi zemlje od velikih posestnikov do kmetov in odporu proti "neoliberalnim "Politike Svetovne banke in Mednarodnega denarnega sklada.
