Septimius Severus, v celoti Lucius Septimius Severus Pertinax, (rojen 11. aprila 145/146, Leptis Magna, Tripolitanija (zdaj v Libiji) - umrl 4. februarja 211, Eboracum, Velika Britanija [zdaj York, nemški]), rimski cesar od 193 do 211. Ustanovil je osebno dinastijo in vlado spremenil v vojaško monarhijo. Njegovo vladanje označuje kritično fazo v razvoju absolutnega despotizma, ki je zaznamoval poznejši rimski imperij.
Sin konjeniškega rodu iz rimske kolonije Leptis Magna, Severus je okoli 173 vstopil v senat in postal konzul leta 190. V času umora noroga cesarja Komodusa 31. decembra 192 je bil guverner Zgornje Panonije (zdaj v Avstriji in na Madžarskem) in poveljnik največje vojske na reki Donavi. Še vedno je bil neaktiven, medtem ko je pretorska garda umorila Komodovega naslednika Publija Helviusa Pertinaxa (marca 193) in Marka Didiusa Julijana prodala cesarski naslov. Nato so 13. aprila Severja s svojimi četami razglasili za cesarja. Razglasil se je za maščevalca Pertinaxa, je stopil na Rim. 1. junija so Julijana umorili v Rimu, Severus pa je v mesto vstopil brez odpora nekaj dni kasneje.
Severus je pretorsko stražo zamenjal z novo 15.000-stražno stražo iz lastnih podonavskih legij. Začasno je pacificiral svojega tekmeca v Britaniji, Decimusa Clodija Albinusa, tako da ga je imenoval za cezarja (mlajšega cesarja). Leta 194 je stopil proti vzhodu in odločno premagal še enega tekmeca, Gaija Pescenniusa Nigerja, guvernerja Sirije. Nato se je Severus napotil proti zahodu, da bi se spopadel z Albinusom, ki se je razglasil za cesarja. Albinus je storil samomor po svojem poraznem porazu blizu Lugdunuma (danes Lyon, Francija) februarja 197. Po vrnitvi v Rim je Severus usmrtil približno 30 Albinusovih senatorskih podpornikov. Da bi upravičil svojo uzurpacijo, se je razglasil za posvojenca cesarja Marka Avrelija (vladal 161–180) in se zavzel za cesarja Nerve (vladal 96–98). Caracalla, sina njegovega sirskega soproga Julia Domna, je imenoval tudi za sovoznika in s tem naslednika. Pozno leta 197 je Severus krenil proti vzhodu, da bi odvrnil napad partizanov na Mezopotamijo (zdaj v Iraku), dve leti pozneje pa je bila Mezopotamija pripojena cesarstvu.
Do leta 202 se je Severus vrnil v Rim, kjer je naslednjih šest let preživel velike spremembe v strukturi cesarske vlade. Ker je njegova oblast temeljila na vojaški mogoči in ne na ustavni sankciji, je vojski dal prevladujočo vlogo v svoji državi. Podporo vojakom je pridobil tako, da je povečal plačo in jim omogočil, da se poročijo. Da bi preprečil vzpon močnega vojaškega tekmeca, je zmanjšal število legij pod nadzorom vsakega generala. Hkrati je Severus ignoriral senat, ki je hitro odklonil oblast, in je svoje uradnike zaposlil iz konjeniškega in ne senatorskega reda. Številni provincialci in kmetje so dobili napredovanje, italijanska aristokracija pa je izgubila velik del svojega nekdanjega vpliva.
Severus je posebno pozornost namenil izvajanju pravosodja. Italijanska sodišča zunaj Rima so bila odstranjena iz senatorskih pristojnosti in dana pod nadzor pretorskega prefekta. Po padcu (205) cesarjevega favorita, pretorski prefekt Gaius Fulvius Plautianus, je ugledni pravnik Papinijan postal prefekt. Severus je pri obsežnih reformah zakonov črpal tudi nasvete priznanega sodnika Ulpijana. Kljub donacijam mestnim revnim in obsežni gradbeni kampanji je Severusu uspelo ohraniti polno zakladnico.
Leta 208 je Severus v spremstvu Caracalle in njegovega mlajšega sina Geta vodil vojsko v Britanijo, da bi pokorila dele otoka, ki niso bili pod rimsko oblastjo. Severus je pri Eboracumu podlegel bolezni. Z izjemo vladavine Marka Opelliusa Macrinusa (217–218) so Severusovi potomci ostali na oblasti do leta 235.
