Skandinavski jeziki, imenovani tudi severnonemški jeziki, skupina nemških jezikov, sestavljena iz sodobnih standardnih danskih, švedskih, norveških (dano-norveških in novih norveških), islandskih in ferskih. Ti jeziki so običajno razdeljeni na vzhodno-skandinavske (danske in švedske) in zahodno-skandinavske (norveške, islandske in ferske) skupine.
Zgodovina staro skandinavske
Približno 125 napisov z datumom od 200 do 600, izklesanih v starejši runski abecedi (futhark), so kronološko in jezikovno najstarejši dokazi katerega koli nemškega jezika. Večina je iz Skandinavije, vendar jih je bilo najdeno dovolj v jugovzhodni Evropi, da je bila uporaba rune znana tudi drugim germanskim plemenom. Večina napisov je kratkih, ki označujejo lastništvo ali izdelavo, kot na rogu Gallehus (Danska; c. Ad 400): Ek Hlewagastiz Holtijaz horna tawido "I, Hlewagastiz, sin Holtija, naredil [ta] rog." Številni napisi so spomeniki umrlim, drugi pa so čarobne vsebine. Najzgodnejši so bili vklesani na ohlapnih lesenih ali kovinskih predmetih, kasneje pa tudi v kamnu. Nadaljnje informacije o jeziku izhajajo iz imen in izposojnih besed v tujih besedilih, krajevnih imen in primerjalne rekonstrukcije, ki temelji na sorodnih jezikih in poznejših narečjih.
Napisi vsebujejo nenapete samoglasnike, ki so bili potekli iz germanskega in indoevropskega jezika, a so se izgubili v poznejših germanskih jezikih - npr. I v Hlewagastiz in tawido (stara norveška bi bila * Hlégestr in * táða) ali črke v Hlewagastizu, Holtijaz, in horna (staro norveščina * Høltir, rog). Zaradi pomanjkanja gradiva (manj kot 300 besed) je nemogoče biti prepričan o odnosu tega jezika do germanskega in hčerinskega jezika. Znano je kot proto-skandinavsko ali starodavno skandinavsko, vendar kaže nekaj izrazito severnonemških značilnosti. Najzgodnejši napisi lahko odražajo oder, včasih imenovan severozahodna germanska, pred cepitvijo severnega in zahodnonemškega (vendar po ločitvi gotske). Šele po odhodu Anglov in Jutov za Anglijo in vzpostavitvi reke Eider v južni Jutlandiji kot meje med Skandinavci in Nemci je smiselno govoriti o očitno skandinavskem ali severnonemškem narečju.
Pojav stare skandinavske, 600–1500
Napisi iz zadnjega dela antičnega obdobja prikazujejo severnonemško kot izrazito narečje. Podatki o najzgodnejših obdobjih starega skandinavskega obdobja izhajajo tudi iz runskih napisov, ki so postali obilnejši po nastanku kratkega runskega futharka okoli leta 800. Širitev nordijskih ljudstev v vikinški dobi (c. 750–1050) je vodila do vzpostavitve skandinavskega govora na Islandiji, Grenlandiji, Ferskih otokih, Šetlandskih otokih, Orknijskih otokih, Hebridih in otokih Man, pa tudi delih Irske, Škotske, Anglije, Francije (Normandije) in Rusije. Skandinavski jeziki so pozneje izginili na vseh teh ozemljih, razen na Ferskih otokih in Islandiji z absorpcijo ali izumrtjem skandinavsko govorečega prebivalstva.
V obdobju širitve so vsi Skandinavci lahko brez težav komunicirali in svoj jezik mislili kot eno (včasih ga imenujejo "danščina" v nasprotju z "nemškim"), vendar so različne usmeritve različnih kraljestev v vikinški dobi privedle do številnih dialektalne razlike. Mogoče je ločiti bolj konzervativno zahodno skandinavsko območje (Norveška in njene kolonije, zlasti Islandija) od bolj inovativnega vzhodno skandinavskega (Danska in Švedska). Primer jezikovne razlike, ki vzpostavlja vzhodno narečje, je monoftongizacija starih skandinavskih diftong ei, au in øy to ē in ø (npr. Steinn 'kamen' je postal stēn, lauss 'ohlapen' postal løs in høyra ' slišati 'postal høra). Vendar so diftongi ostali na otoku Gotland in v večini severno švedskih narečji, medtem ko so se izgubili v nekaterih vzhodno norveških narečjih. Zaimek ek 'I' je postal jak v vzhodno skandinavskem (sodobni danski jeg, švedski jag), vendar je ostal ek v zahodno skandinavskem (novo norveško in fersko, npr. Islandski ég); v vzhodni norveški je kasneje postal jak (dialects je, jæ, dano-norveški jeg), vendar je v Jutlandiji ostal ek (dialects a, æ).
Pojav krščanstva
Ustanovitev rimskokatoliške cerkve med 10. in 11. stoletjem je imela velik jezikovni pomen. Pomagala je utrditi obstoječa kraljestva, vnesla sever v sfero klasične in srednjeveške evropske kulture ter vpeljala pisanje na pergament latinskih črk. Runsko pisanje se je nadalje uporabljalo v epigrafske namene in za splošne informacije (obstaja več tisoč napisov, še zlasti od Švedske iz 11. stoletja, še posebej pa tudi vse od Rusije do Grenlandije). Za bolj trdovratna literarna prizadevanja se je uporabljala latinska abeceda - sprva le za latinske spise, kmalu pa tudi za domače. Najstarejši ohranjeni rokopisi izvirajo iz približno 1150 na Norveškem in Islandiji ter približno 1250 na Danskem in Švedskem. Prva pomembna dela, ki so jih zapisali, so bili prej ustni zakoni; sledili so prevodi latinskih in francoskih del, med njimi pridige, svetniške legende, epi in romance. Nekatere od teh so morda spodbudile izjemno cvetenje domače literature, zlasti na Islandiji. V tem obdobju težko govorimo o različnih jezikih, čeprav je običajno ločevati staro islandsko, staro norveško, staro švedsko, staro dansko in staro gutinsko (ali gutinsko, govorjeno v Gotlandski) na podlagi precej manjših razlik v pisanju tradicije. Nekatere od teh so bile zgolj pisateljske navade, ki so bile posledica lokalne uporabe, druge pa so odražale naraščajočo ločitev kraljestev in centralizacijo znotraj njih. Književno staro islandsko je pogosto predstavljeno v normalizirani obliki učbenika in ga (skupaj s staro norveščino) imenujemo staro norveščina.
Kulturne besede, kot so caupō „trgovec“ (dajanje staro norveške kaupa „kupi“) in vinum „vino“ (staro nordijsko vín), so že dolgo filtrirali na sever iz rimskega cesarstva. Toda prvi veliki val takšnih besed je prišel iz srednjeveške cerkve in njenih prevodov, pogosto z drugimi germanskimi jeziki kot posredniki, ker sta bila prva misijonarja angleščina in nemščina. Nekateri verski izrazi so bili izposojeni iz drugih nemških jezikov; med njimi sta staro norveški helviti 'pekel' iz staro saškega helliwitija ali starogrščina hellewite in staro norveščina sál 'soul' iz staro angleščine sāwol. Vzhodno-skandinavska si je sposodila staro saško besedo siala, iz katere izhajata pozneje danska sjæl in švedska själ. Na posvetnem področju je bil najgloblji vpliv na skandinavsko vplivanje srednje nizke nemščine zaradi trgovinske prevlade hanezijske lige in političnega vpliva severnonemških držav na kraljeve hiše na Danskem in Švedskem med letoma 1250 in 1450. komercialna mesta Skandinavije so imela veliko nizko nemško govorečega prebivalstva, široka uporaba njihovega jezika pa je povzročila zaloge izposojnih besed in slovničnih oblik, ki so po obsegu primerljive s tistimi, ki so jih Francozi zaostali v angleščini po normanski osvojitvi.
