Stečaj

Stečaj, status dolžnika, ki ga je sodni postopek razglasil, da ne more poravnati svojih dolgov. Čeprav se včasih neselektivno uporabljajo za plačilno nesposobnost, imajo izrazi pravni pomen. Insolventnost, kakršna se uporablja v večini pravnih sistemov, kaže na nezmožnost poravnave dolgov. Stečaj je na drugi strani posledica pravne odločitve, da je dolžnik vložil zahtevo ali da so upniki zoper njega vložili zahtevo.

Sprejeti so bili stečajni zakoni za zagotavljanje in urejanje pravilne in pravične likvidacije posesti nesolventnih dolžnikov. Ta namen ostaja pomemben cilj stečajne zakonodaje od srednjega veka. Ker je bil v preteklosti bankrot skupaj z izgubo državljanskih pravic in naložitvijo kazni goljufivim dolžnikom, je bilo imenovanje bankrot povezano z nepoštenostjo in je na stike z osebami, ki so bile razglašene za bankrote. Sčasoma pa se je stečajna zakonodaja razširila na postopke za prilagoditev dolgov, da bi se izognili likvidaciji in sanaciji insolventnih dolžnikov. Sodobna stečajna zakonodaja zato vsebuje podrobne določbe za preventivne sestave, dogovore ali korporativne reorganizacije različnih vrst. Dejansko je reševanje podjetja v finančnih težavah postalo glavni poudarek stečajne zakonodaje, s posebno skrbjo za ohranitev zaposlitvenih možnosti in zaščito članov delovne sile.

Poleg tega so zakoni o stečaju Anglije, ZDA in držav britanskega Commonwealtha tradicionalno vključevali določbe za neplačane deleže dolgov, ki so nastali pred stečajem, da bi pošteni, a nesrečni dolžniki dali nov začetek v življenju. Zakon o stečaju evropskih in latinskoameriških držav pa v nasprotju s tem ni imel. V poznem 20. stoletju pa je zakonodaja v nekaterih od teh držav (npr. Argentina in Francija) predvidela razrešitev neplačanega dela upnikov pred stečajem pod določenimi pogoji.

Ker je s stečajnimi zakoni namenjena likvidacija ali sanacija insolventnih posesti, stečajni postopek vključuje vsa neizprošena premoženja dolžnika, vsi upniki, ki so upravičeni do deleža v likvidacijskem postopku ali prilagajanju terjatev, pa so pozvani k sodelovanju. Zato se stečajni postopek obravnava kot splošni ali univerzalni postopki izterjave, ki se razlikuje od posameznih pravnih sredstev za izterjavo, ki so na voljo posameznim upnikom za izvršitev njihovih terjatev.