Royal Society, v celoti Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, najstarejše nacionalno znanstveno društvo na svetu in vodilna nacionalna organizacija za spodbujanje znanstvenih raziskav v Veliki Britaniji.
Kraljevsko društvo je nastalo 28. novembra 1660, ko se je po predavanju Christopherja Wrenja (takratnega profesorja astronomije na univerzi) v Londonu 12 moških srečalo po predavanju Christopherja Wrena (takratnega profesorja astronomije na fakulteti) in ustanovilo "Colledge za promocijo fizikalno-matematičnega Eksperimentalno učenje. " Med prisotnimi so bili znanstveniki Robert Boyle in škof John Wilkins ter dvorjani sir Robert Moray in William, drugi viskont Brouncker. (Brouncker naj bi postal prvi predsednik Royal Society.) Pobuda je imela različne bolj ali manj tesne predhodnike, vključno s skupino, ki se je leta 1645 sestala v Londonu, oxfordskim "Experimental Philosophy Club" v 1650-ih, in dopisniško mrežo, kot je bila organizacija reformator in filantrop Samuel Hartlib; a telo, ustanovljeno leta 1660, je bilo zavestno novo z ambicijami, da postane resnično nacionalna družba, namenjena promociji znanosti. Te ambicije so se uveljavile v naslednjih nekaj letih, zlasti s statutom o ustanovitvi, ki ga je Charles II. Izdal leta 1662 in revidiral leta 1663. Kraljeva listina je družbi zagotavljala institucionalno strukturo s predsednikom, blagajnikom, tajniki in svetom. Čeprav je imela kraljevsko pokroviteljstvo že od samega začetka, je družba vedno ostala prostovoljna organizacija, neodvisna od britanske države.
Društvo si je že od samega začetka prizadevalo združiti vlogo raziskovalnega inštituta z vlogo klirinške hiše znanja in foruma za arbitražo, čeprav je ta funkcija postala prevladujoča po prvih letih družbe. Ključni razvoj je bila ustanovitev leta 1665 periodičnega časopisa, ki je deloval kot ustnik družbe (čeprav ga je dejansko objavil sekretar, sprva Henry Oldenburg, društvo pa ga je uradno sprejelo šele leta 1753): to je bil Filozofski posli, ki še danes cveti kot najstarejša znanstvena revija v nenehnem objavljanju.
V poznejši zgodovini družbe so posebne epizode še posebej pomembne. V času predsedovanja sir Isaaca Newtona od leta 1703 do 1727 je ta veliki matematik in fizik potrdil prevladujočo vlogo družbe v znanosti v Britaniji in dlje. (Prej je Newtonova Principija izhajala z družbenim prispevkom.) Potrdila od 18. stoletja dalje so omogočala nagrade za različne vidike znanosti, ki se še danes podeljujejo - predvsem medalja Copley, ki je izhajala iz nagovora Sir Godfreyja Copleyja leta 1709 postal najbolj prestižna znanstvena nagrada v Britaniji. V poznem 18. stoletju je društvo igralo dejavno vlogo pri spodbujanju znanstvenega raziskovanja, zlasti pod svojim predsednikom Sir Josephom Banksom, ki je prej spremljal Jamesa Cooka na njegovem velikem odkritju leta 1768–71. Vendar je na splošno v 18. in zgodnjem 19. stoletju društvo nagnilo k lovoriki in postalo nekoliko ljubiteljsko. To je bilo odpravljeno v 1830-ih s programom reform, ki je oživil družbo in ji povrnil pomemben položaj, ki ga je ohranil od nekdaj. Leta 1919 je društvo poslalo odprave za fotografiranje sončnega mrka 29. maja z otoka Principe v Gvinejskem zalivu in iz Sobrala v Braziliji, s katerim je preverilo splošno teorijo relativnosti Alberta Einsteina in pomagalo Einsteinu zasloveti.
Volitve v štipendijo kraljevega društva so za znanstvenike priznana priznanja; Od leta 1945 so do te časti upravičene tako ženske kot moški. Danes je približno 1300 štipendistov in 130 tujih članov. Od leta 1967 društvo zaseda prostore v Carlton House Terrace v Londonu, kjer se srečujejo in se nahajajo obsežni arhivski in drugi viri društva. Vloga družbe zdaj vključuje zagotavljanje neodvisnih nasvetov o vprašanjih, ki trenutno zadevajo, poleg tega pa daje velike zneske javnega denarja z nepovratnimi sredstvi za podporo inovativnim raziskavam, spodbujanje mednarodnega znanstvenega sodelovanja in spodbujanje boljše komunikacije med znanstveniki in javnostjo.
