Sallust, latinsko v celoti Gaius Sallustius Crispus, (rojen približno 86 let pred našim štetjem, Amiternum, Samnium (danes San Vittorino, blizu L'Aquile, Italija) —died35 / 34 p.n.), opozoril rimski zgodovinar in eden od velikih latinskih literarnih stilistov za svoje pripovedne zapise, ki se ukvarjajo s političnimi osebnostmi, korupcijo in strankarskim rivalstvom.
Družina Sallustove je bila Sabine in je verjetno pripadal lokalni plemstvu, vendar je bil edini član, za katerega je znano, da je služboval v rimskem senatu. Tako se je lotil politične kariere kot novus homo ("novi človek"); torej ni bil rojen v vladajočem razredu, kar je bila nesreča, ki je vplivala tako na vsebino kot na ton njegovih zgodovinskih sodb. O njegovi zgodnji karieri se ne ve nič, verjetno pa je pridobil nekaj vojaških izkušenj, morda na vzhodu v letih od 70 do 60 pr. Njegovo prvo politično funkcijo, ki jo je opravljal leta 52, je bil tribun pleba. Urad, ki je bil prvotno zasnovan za predstavljanje nižjih slojev, se je v Sallustovem času razvil v eno najmočnejših sodišč. Dokazi, da je Sallust opravljal kvestorstvo, upravni urad za finance, včasih približno 55 let, so nezanesljivi.
Zaradi volilnih motenj v 53. letih ni bilo rednih vladnih uslužbencev razen tribunov, naslednje leto pa se je odprlo nasilje, ki je privedlo do umora Klodija Pulcherja, zloglasnega demagoga in kandidata za praetersko mesto (magistralna razvrstitev pod točko konzula), s tolpo, ki jo je vodil Tit Annius Milo. Slednji je bil kandidat za konzula. V sojenju, ki je sledilo, je Ciceron zagovarjal Milo, Sallust in njegovi kolegi pa so pri govorih o napadu na Cicerona preganjali ljudi. Medtem ko ti dogodki niso imeli trajnega pomena, je Sallustova izkušnja političnega prepira tistega leta predstavljala glavno temo njegovih spisov.
Leta 50 so Sallust izgnali iz senata. Anonimni "Invektiv proti sallustu" kot vzrok navaja nemoralnost, toda resnični razlog je morda bila politika. Leta 49 je Sallust iskal zatočišče pri Juliju Cezarju, in ko je tisto leto izbruhnila državljanska vojna med Cezarjem in Pompejem, je bil poveljnik ene od Cezarjevih legij. Njegovo edino posneto dejanje je bilo neuspešno. Dve leti pozneje, imenovan za praetorja, so ga poslali, da prekine poboj med Cezarjevimi četami, spet brez uspeha. Leta 46 je sodeloval v Cezarjevi afriški kampanji (s skromnim uspehom), in ko je bila Afrika Nova oblikovana iz numidskega ozemlja (sodobna Alžirija), je Sallust postal njen prvi guverner. Na funkciji je ostal do 45. ali zgodaj 44.
Po vrnitvi v Rim je bil Sallust obtožen izsiljevanja in plenjenja njegove pokrajine, toda s Cezarjevim posredovanjem ni bil nikoli pred sodiščem v skladu s "Invektivom proti sallustu", kot je poročal Dio Cassius. Dokazi navajajo moralizirajoče nasprotje med Sallustovim vedenjem in njegovimi cenzurnimi spisi ter nakazujejo vir za slabo pridobljeno bogastvo, ki je ustvarilo čudovite Sallustianske vrtove (Horti Sallustiani). Zdi se, da tradicija o njegovi morali izvira iz grozljivih tračev in zmede med zgodovinarjem in posvojenim sinom, avgustovskim ministrom Sallustiusom Crispusom, moškim velikega bogastva in razkošnih okusov.
Politična kariera Sallusta se je končala kmalu po vrnitvi v Rim. Njegova upokojitev je bila, kot trdi sam, lahko bila prostovoljna, ali pa so jo prisilili z umikom Julije Cezarjeve naklonjenosti ali celo s Cezarjevim atentatom leta 44.
O Sallustu se je morda začelo pisati še preden je bil Triumvirat ustanovljen pozno leta 43. Sallust se je rodil v času državljanske vojne. Ko je odrasel do zrelosti, sta bila tuja vojna in politični prepiri običajna; zato ne preseneča, da so njegovi spisi preokupirani z nasiljem. Njegova prva monografija Bellum Catilinae (43–42 pr. Kr.; Vojna Catiline) se ukvarja s korupcijo v rimski politiki, tako da je izsledila zaroto Catiline, neusmiljeno ambicioznega patricija, ki je poskušal zasesti oblast v 63 letih po sumih svojih kolegov plemičev in naraščajoče nezaupanje ljudi mu je preprečilo, da bi ga zakonito dosegel. Catiline so podprli nekateri pripadniki višjih slojev, ki so jih spodbudili bodisi ambicija bodisi upanje, da bodo rešili svoje finančne težave s pristopom Catiline na oblast. Imel pa je tudi podporo italijanskih nezadovoljnih veteranov, obubožanih kmetov in preobremenjenih dolžnikov. Po Sallustovem mnenju Catilinin zločin in nevarnost, ki jo je predstavljal, sta brez primere. V resnici so zaskrbljeni sodobniki morda pretiravali o pomenu incidenta; vendar, če vlada ne bi ravnala tako odločno kot (učinkovito razglasila vojni zakon), bi lahko prišlo do katastrofe. Sallust opisuje potek zarote in ukrepe, ki sta jih sprejela senat in Ciceron, ki je bil takrat konzul. Svojo pripoved doseže vrhunec v senatorski razpravi o usodi zarotnikov, ki se je zgodila 5. decembra 63. V Sallustovih očeh ne Ciceron, ampak Cezar in Cato predstavljata državljansko vrlino in sta bila pomembna govorca v razpravi; Smrti Cezarja in Katota je menil, da pomeni konec epohe v zgodovini republike. Zmanjšanje tega dela kaže na to, da je smatral strankarske prepire kot glavni dejavnik razpada republike.
V drugi monografiji Sallusta, Bellum Jugurthinum (41–40 BC), je podrobneje raziskal izvor partijskih bojev, ki so nastali v Rimu, ko je izbruhnila vojna proti jugurtskemu kralju Numidiji, ki se je uprl Rimu. blizu 2. stoletja pred našim štetjem. Ta vojna je ponudila priložnost za začetek posvetovanja z Gaiusom Mariusom, ki je bil, tako kot Sallust in Ciceron, "nov človek". Njegov pristop k oblasti je pomenil uspešen napad na tradicionalno izključujočo rimsko politično elito, vendar je povzročil takšen politični konflikt, ki je po Sallustovem mnenju povzročil vojno in propad. Sallust je za prvotno vodenje vojne v Rimu ocenil krivdo "močnih nekaj", ki so žrtvovali skupni interes za lastno strahospoštovanje in ekskluzivnost. Politični pretresi v Rimu v pozni republiki so imeli socialne in gospodarske vzroke (Sallust ni spregledal), v bistvu pa je potekal v obliki boja za oblast med plemiško skupino, ki je nadzirala senat, in tistimi senatorji, ki so v podporo ljudem spodbudili oligarhijo.. To je osnovni okvir Sallustove shematične analize tedanjih dogodkov - spopad med plemstvom, senatom in ljudmi ali plebeji.
Zgodovine, od katerih ostanejo le fragmenti, vsako leto opisujejo zgodovino Rima od 78 do vsaj 67 bc. Tu se Sallust ukvarja s širšim spektrom vsebin, toda partijski konflikti in napadi na politično močne ostajajo osrednja skrb. Nasveti o sovražnosti do Triumvirata na Sallustovem delu so lahko odkriti tako v Bellum Jugurthinum kot v zgodovini. Dve "Pismi Cezarju" in "Invektiv proti Ciceronu", s slogom Sallustiana, sta bili pogosto pripisani Sallustu, čeprav verjetno napačno; nekdanji naslov mu je pripisal rimski vzgojitelj Quintilian iz 1. stoletja.
Sallustov vpliv posega v poznejšo rimsko zgodovinopisje, ali so moški reagirali proti njemu, kot je to storil Livy, ali izkoriščali in izpopolnili njegov način in poglede, kot je to storil Tacit. Sam Sallust je na Thucydides vplival bolj kot kateri koli drugi grški pisatelj. Sallustove pripovedi so oživele z govorom, risbami likov in digresijami ter s spretnim mešanjem arhaizma in inovativnosti ustvaril slog klasičnega statusa. Na veselje moralistov je razkril, da rimska politika ni bila vse tisto, kar bi jih upodobila uradna retorika. Njegove monografije so odlične pri predlaganju večjih tem v obdelavi določenih epizod.
Sallust je kot zgodovinar nekoliko omejen; njegovo delo prikazuje veliko primerov anahronizmov, netočnosti in predsodkov; geografija Bellum Jugurthinum komaj razkriva osebno poznanstvo s Severno Afriko; uničenje Kartagine leta 146 pred našim štetjem obravnava kot začetek rimske krize, medtem ko so bili simptomi jasno vidni pred tem datumom. Prav tako ni globok mislec, saj je zadovoljen, da deluje s filozofskimi skupnimi mesti. Ne napada napadov rimske države. Njegove moralne in politične vrednote so tradicionalne; spominjajo preteklost, da bi obsodili sedanjost. Toda njegove lastne izkušnje v politiki so njegovo analizo in njegov idiom preplavile z energijo in strastjo, ki bralcem pritegne pozornost. Sallustov moralizem in briljantni slog ga je priljubil v srednjem veku, pomemben vpliv pa je imel na angleške klasične republikance iz 17. stoletja (ki so se v obdobju revolucije in nemira zavzemali za vlado po vzoru Rimske republike) in ustanovitelji ZDA v 18. stoletju.
