Sahel, arabščina Sāḥil, polaridno območje zahodne in severovzhodne Afrike, ki sega od Senegala proti vzhodu do Sudana. Tvori prehodno območje med sušno Saharo (puščava) na severu in pasom vlažnih savan na jugu. Sahel se razteza od Atlantskega oceana proti vzhodu skozi severni Senegal, južno Mavretanijo, velik ovinek reke Niger v Maliju, Burkina Faso (prej Zgornja Volta), južni Niger, severovzhodno Nigerijo, južno-osrednji Čad in v Sudan.
Semaridne stele polhera so naravne pašnike, z nizko rastočo travo in visokimi zelnatimi trajnicami. Druga krma za živino v regiji (kamele, pakirani volovi ter paša goveda in ovc) vključuje grmičevje in grmičevje akacije in baobab. Trnovita grmišča je nekoč tvorila gozd, zdaj pa je država bolj odprta in se z motornimi vozili razmeroma premika. Teren je v glavnem tipa savane, z malo neprekinjenim pokrovom in nevarno nagnjenostjo k združevanju v puščavo zaradi prezasedenosti in preobilice. Vsaj osem mesecev v letu je suho in dež, omejen na kratko sezono, v povprečju znaša 4–8 palcev (100–200 mm), večinoma v juniju, juliju in avgustu. Obstajajo tudi široka območja pašnikov, ki jih zalivajo reki Niger in Sénégal. Na številnih območjih je mogoče vzgajati skromne pridelke prosa in arašidov (arašidov).
V drugi polovici 20. stoletja je bil Sahel vse bolj prizadet zaradi erozije tal in dezertifikacije zaradi vse večjega števila človeških populacij, ki so na zemlji postavile večje zahteve kot prej. Meščani in kmetje so odstranili pokrov dreves in grmiščev, da bi pridobili drva in gojili pridelke, nakar je prekomerno število živine požrlo preostali travni pokrov. Odtok padavin in veter sta nato odnesla rodovitne talne površine in puščala sušna in nerodovitna puščava.
Krhka narava kmetijstva in pastirstva v Sahelu se je presenetljivo pokazala v začetku sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko je dolgo obdobje suše, začenši leta 1968, privedlo do virtualnega izumrtja tamkajšnjih pridelkov in izgube 50 do 70 odstotkov goveda. Leta 1972 dežja praktično sploh ni bilo, do leta 1973 pa so odseki Sahare napredovali proti jugu do 60 milj (100 km). Leta 1973 je bila izguba človeškega življenja zaradi stradanja in bolezni ocenjena na 100.000. V letih 1983–85 je Sahel ponovno prizadela huda suša in lakota, in puščava je kljub nekaterim vladnim programom pogozdovanja napredovala. Sahel se je nadaljeval s širitvijo proti jugu v sosednje savane, za sabo pa je sledila Sahara.
V severni Afriki se izraz Sahel uporablja za obalni pas gričev v Alžiriji in za stepsko vzhodno obalno ravnico Tunizije.
