Prazgodovinska religija, verovanja in prakse ljudstev iz kamene dobe.
Splošne značilnosti
Pokopališki običaji in kulti umrlih
Najstarejše znane pokopavanja lahko pripišemo srednjem paleolitskemu obdobju. Trupla, spremljana s kamnitim orodjem in deli živali, so bili položeni v luknje v tleh in včasih so bili trupli še posebej zaščiteni. V nekaterih primerih ugotovitve dajejo vtis, da naj bi mrtve "zadrževali". Ne glede na to, ali je za mrtve treba ljubeče skrbeti ali se je treba bati njihove vrnitve, vsekakor pomeni vero v življenje po smrti v neki obliki. Vendar ni treba sklepati na vero v ločene duše; namesto tega bi lahko nakazoval tudi pojem "živega trupla."
Pokopi pokažejo bogatejše grobne dobrine od zgornjega paleolitskega obdobja naprej; vendar iz tega ni mogoče sklepati, da so se religiozni koncepti spremenili. Enako velja za sprejetje drugih postopkov pokopa, kot so na primer sekundarni pokopi, pri katerih so trupla najprej do konca razpadli, nato pa kosti zakopali, ali pa pri sežiganju trupel (razvidno iz obdobja neolitika). Iz teh dejstev ni mogoče sklepati na obstoj dokončnega verovanja v duše; tudi iz arheoloških dokazov ni mogoče določiti prihoda takšnih konceptov. Tudi povečanje odkritij grobnih dobrin, občasno tudi drugih človeških posmrtnih ostankov, je dokaz ne za spremembo verskih konceptov, temveč za večje potrebe mrtvih v onstranstvu - tj. Potrebe po smrti, ki so odvisne od gospodarskega in socialnega statusa v življenju. Analogije nedavnih (primitivnih) pojavov dokazujejo, da določenih pokopnih običajev ni mogoče povezati s posebnimi pojmi onkraj ali z drugimi verskimi predstavami. Razen pokopa celotnega telesa je pomemben razporeditev posameznih delov telesa, še posebej lobanje. Obredno odlaganje lobanj je potrjeno za obdobje srednjega paleolitika. Iz že zgodnejših obdobij pa so na enem mestu našli posamezne ali več človeških lobanj in dolgih kosti (na primer povezane s človekom Peking). Teh ugotovitev ni treba razlagati kot ostanke lova z glavo ali razvitih lobanjskih kultov; kajti še danes imajo nekatera preprosta lovska in nabiralna društva običaj, da takšne dele trupel dolgo časa ohranjajo in celo nosijo na svojih telesih. Enako prakso opažamo tudi v zgornjem paleolitiku in tudi poznejših obdobjih; vendar iz tako dolgotrajne povezave živih z mrtvimi ni mogoče sklepati na natančno razvit kult prednikov.
Situacija je drugačna z ugotovitvami stalnih naselij agrarnih prebivalcev, v nasprotju s stalnimi premestitvami lovcev-nabiralcev. Dokazi o kultnih praksah prednikov izpred 7. stoletja pred našim štetjem so bili prvič odkriti v Jericho v Palestini, kjer je bilo odkrito več lobanj, ločenih v ločeni sobi, nekatere pa so bile pokrite s plastičnim modeliranjem obrazov, podobnih tistim, ki so jih našli na predniku lobanje, ki so jih ohranila današnja agrarna ljudstva Južne Azije in Oceanije. Obdelan kult lobanje je običajno povezan z čaščenjem prednikov. Pomembna tema kultov prednikov je verovanje v povezavo med mrtvimi in plodnostjo zemlje njihovih potomcev.
Posebej je treba opozoriti na megalitske (ogromne kamnite) grobove, ki se pojavljajo na različnih območjih od neolitika naprej. Verjetno je v tej praksi obstajala tudi življenjsko verjetna povezava med živimi in mrtvimi in da so bila občasno sveta mesta in zbirališča povezana s takšnimi grobovi. Praksa graditeljev megalita je bila v veliki meri ukoreninjena v idejah o mrtvih in o kultih prednikov, katerim so njihovi kamni dajali posebno trpežnost in monumentalno obliko. Težje je razložiti posamezne pokončne kamne (menhirske), ki bi lahko bili seveda simbol ali sedež prednikov, zlasti tam, kjer kažejo znake, da so bili vrisani v človeški obliki. Zagotovo bi bilo napačno iskati enotno razlago vseh megalitskih spomenikov ali celo govoriti o izraziti megalitski religiji. Megalitske spomenike je treba razumeti kot kompleks grandioznih manifestacij idej, ki bi lahko bile zelo raznolike, a med katerimi je kljub vsemu pomembno vlogo odigral kult mrtvih.
