Poštna tehnologija
Tehnološki napredek na področju poštnega prometa
Poštne uprave so med prvimi uporabljale nove oblike prevoza. Pogosto so uporabili veliko tehničnih spretnosti pri maksimiranju koristi, ki jih prinaša napredek na tem področju, zlasti pri oblikovanju potujočega poštnega koncepta in naprave, ki omogoča hitrim vlakom, da pobirajo in odvajajo pošto brez upočasnjevanja. Razvili so tudi lastne prometne sisteme za boj proti prometnim zastojem v nekaterih prometnih mestih, kot so pnevmatske cevi v Parizu, New Yorku in drugih mestih, in avtomatska podzemna železnica, odprta leta 1927, ki povezuje glavne londonske poštne centre z železniškimi terminali.
Pojav vesoljske in telekomunikacijske tehnologije sredi 20. stoletja je povzročil raziskave, katerih namen je prilagoditev te tehnologije poštnim sistemom. Opravljeni so bili poskusi z balističnimi izstrelki za prevoz pošte, vendar to ostaja novost zaradi stroškov in težav ponovne uporabe in natančnosti. Napredek na področju računalniških tehnologij in tehnologij za prenos sporočil pa uporabljajo poštne uprave.
Od leta 1980 so javne telefaks storitve na voljo v številnih naprednih poštnih upravah v različnih delih sveta. ZDA, Velika Britanija, Francija in Švedska so bile med prvimi državami, ki so uvedle tele-odtisne storitve, s čimer se množično dopisovanje v elektronski obliki pošlje regionalnim poštnim tiskarskim centrom za ovojnice in dostave.
Avtomatska obdelava pošte
Od petdesetih let prejšnjega stoletja se močno krepijo prizadevanja za raziskave in razvoj za uporabo tehnologije pri ravnanju s pošto, zlasti v državah, ki se soočajo s težavami z delovno silo in višjimi stroški dela. V študijah CCPS je povzeta široka paleta projektov, ki se izvajajo v mnogih državah, in doseženi napredek.
Dejansko izvajanje je na splošno počasnejše od pričakovanj. Za to so bili dobri razlogi. V glavnem je večina poštnih uprav, ki so vladne agencije, strogo nadzorovati svoje programe kapitalskih naložb. Drugič, vzorci prometa s pošto - z izrazitim vrhuncem dela - otežujejo gospodarsko uporabo strojev: uvedba ukrepov za boj proti tej težavi traja precej časa. Podobno je uvedba poštnih naslovov in standardizacija velikosti ovojnic in kartic, ki so predpogoj za mehansko ravnanje, zaradi težav, povezanih s spremembo postopkov, relativno počasna.
Oprema za ravnanje z materiali
Poštni sistemi se še naprej močno zanašajo na človeško delovno silo pri ravnanju in distribuciji razsutega materiala, tako v nakladalnih odlagališčih kot med delovnimi procesi v sortirnih centrih. Nova poštna središča pa so običajno zgrajena v slogu tovarn in vključujejo vso primerno opremo za ravnanje z materiali.
Oprema, ki se uporablja za nakladanje in razkladanje vreč po pošti, togih zabojnikov in ohlapnih paketov, vključuje premične tračne transporterje, valjčne transporterje, viličarje, premične in nepokretne žerjave ter namizna dvigala. Oprema za ravnanje z zgradbami vključuje verižne transporterje; vodoravni in naraščajoči tračni transporterji vseh vrst za prevoz ohlapnih črk, paketov in pladnjev s črkami (zlasti za stalno odstranjevanje javnih pošiljk); vlečni transporterji, ki omogočajo pritrditev zabojnikov na kolesih na sistem za vleko s talno fiksno potjo; vedra ali dvigala; in žlebovi in druge gravitacijske naprave.
Uporaba široke palete opreme je potrebna zaradi raznolikih lastnosti obdelave različnih vrst pošte na posameznih stopnjah. Za nadomestitev normalnih nihanj poštnega prometa je treba vgraditi prostore za skladiščenje v obliki klančin, rezervoarjev in premičnih jermenov. Nemoteno porazdelitev prometa po sistemu pogosto spremlja televizija zaprtega kroga, kar omogoča učinkovit centraliziran nadzor. Samodejna regulacija in snemanje z različnimi napravami zaznavanja in štetja, povezanih z računalnikom, sta idealna. Sodobne tehnike inženiringa sistemov lahko s tem zagotovijo skrbno načrtovan neprekinjeni mehanizirani tok pošte z največjo koristjo.
Stroji za ločevanje
Pošta, zbrana iz poslovalnic in uličnih nabiralnikov, čeprav večinoma sestavljena iz navadnih pisem in kartic, vsebuje tudi majhne pakete, časopise, revije in velike ovojnice. S temi predmeti zaradi svoje velikosti ali oblike ni mogoče ravnati na strojih, oblikovanih za črko običajne velikosti, in jih je treba ločiti od večine običajnih črk. Zaradi različnih lastnosti je večino paketne pošte treba ročno žigosati in sortirati, čeprav je njeno gibanje med delovnimi procesi lahko popolnoma mehanizirano. Tako imenovani stroji za razvrščanje paketov so v bistvu transportni sistemi za distribucijo ročno razvrščene pošte.
Običajno sprejet tip segregatorja je sestavljen iz bočno nagnjenega vrtečega se bobna, v zgornji konec katerega se s transportnega transporterja dovaja reguliran tok »mešane« pošte. Pisma znotraj standardne debeline, vendar prevelike dolžine ali širine, so izbrana z različnimi preprostimi mehanskimi napravami, nameščenimi na tekočem traku, ki sčasoma dostavljajo obdelovalne črke na skladiščne plošče opreme za odganjalnike.
Soočanje in odpoved opreme
Soočanje je postopek poravnave črk, tako da bodo imeli vsi naslovno stran obrnjeno proti preklicem, z žigi v enakomernem položaju. Postopek se običajno kombinira z ločitvijo pošte na vsaj dva toka, hitrost pisanja in tiskanega papirja ali prvo in drugorazredno, da se omogoči prednostno upravljanje enega od tokov.
Stroji za zaščito pred faktorji izvajajo te procese s pošiljanjem črk prek enot za zaznavanje ali odkrivanje žigov, ki prepoznajo prisotnost ali odsotnost žiga na strani ovojnice, ki je obrnjena proti njima, in, če je prisoten, njihov položaj. Senzorične enote so prav tako zasnovane tako, da ločijo pošto v prednostnem razredu od neprioritetne pošte tako, da identificirajo žig ali običajno uporabljeno kombinacijo žigov, ki predstavljajo osnovno poštnino in ustrezno manipulirajo izbirne vrata. To prepoznavanje običajno dosežemo s tiskanjem značilnih indeksov na žige v običajno nevidnih, fosforrescentnih ali luminiscentnih črnilih, ki so občutljiva na ultravijolično sevanje, ki ga oddaja zaznavna enota.
Stroji za kodiranje in sortiranje
Za ročno razvrščanje črk vsak operater običajno uporablja napravo z med 40 in 50 golobicami. Večina uprav je ugotovila, da je to optimalna razporeditev glede na omejen razpon roke in "pomnilnik" sorterja. Razvoj različnih vrst poštnih številk je bil namenjen temu, da je razvrščanje kodirane črke mehanični postopek za operaterja, tako da ni potreboval pomnjenja načrta razvrščanja. Da bi bili ti programi popolnoma učinkoviti, je potrebno celovito javno sodelovanje, kar je težko doseči.
Poštne uprave so se na to dilemo odzvale tako, da so se osredotočile na raziskave uporabe operaterja samo, da na vsako črko vtisnejo poštno številko in uporabijo vzorce fosforescentnega ali magnetnega črnila, ki jih lahko odčita senzorska enota, pritrjena na sortirni stroj. Po vtisu kode lahko črko na kateri koli naslednji stopnji razvrstimo s hitrimi avtomatskimi stroji, ki se ne uporabljajo več s tempom enega operaterja in dejansko lahko sprejmejo rezultate več operaterjev. Poleg tega vsaka drugačna razvrstitev - tudi v vmesnem uradu ali kjer koda vsebuje potrebne informacije za poti prevoznikov dopisov v dostavni pisarni - ne potrebuje nadaljnjih ročnih postopkov. Druga potencialna prednost te metode je, da lahko stroji za obdelavo pošte, ki jih uporabljajo poštarji velikih količin, neposredno kodirajo pisma.
Optično prepoznavanje znakov
Končni cilj avtomatiziranega razvrščanja je bil izpopolniti stroj, ki lahko na črke prebere nekatere ali vse elemente naslova. Raziskave na tem področju so bile izvedene v večini industrijskih držav s prefinjenimi poštnimi storitvami. Neposredni cilji teh nacionalnih raziskovalnih programov so različni, če gre za vrsto znakov, ki jih je treba prepoznati: tiskani, pisalni ali pisalni znaki; stilizirani rokopisi; in celo navaden rokopis. Nekatere uprave od naprave zahtevajo, da prebere čisto številčno kodo, druge alfanumerično kodo in druge imena mest ali regij. Za osnovno nalogo usklajevanja vzorcev pri prepoznavanju znakov se uporablja več različnih tehnik. Na primer, opazovani znak kot celoto lahko primerjamo z matricami, vpisanimi v pomnilniku naprave. Lahko pa se analizirajo različne lastnosti znaka - navpični ali vodoravni potezi, krivulje itd. In zaporedoma primerja z različnimi modeli, ki jih registrira računalnik.
Optični čitalnik znakov (OCR) je lahko zasnovan tako, da neposredno razvrsti pošto ali ga označi s strojno berljivo kodo, tako da lahko sortiranje na naslednjih stopnjah izvajajo hitri avtomatski stroji. Leta 1965 je ameriška poštna služba začela eksperimentirati z alfanumeričnim OCR. Do začetka osemdesetih je služba razvila stroj, ki je sposoben skenirati do tri vrstice naslova, preveriti poštno številko in vtisniti pismo s potno kodo.
Raziskave v ZDA so se nato osredotočile na različne sisteme, ki natisnejo strojno berljivo črtno kodo, da se omogoči hitra samodejna obdelava do posameznih prevoznih poti ali blokov naslovov znotraj prevoznih poti. Leta 1983 je ameriška poštna služba začela uporabljati OCR s to zmožnostjo na večjih poštah po vsej državi. Poštna služba obravnava to uporabo avtomatizacije v kombinaciji z uporabo ZIP + 4 (devetmestne poštne številke) pri poslovnih poštarjih kot glavno sredstvo za ohranjanje poštnih stroškov pod nadzorom, ko se poveča količina pošte.
