Ponzijeva shema, goljufiva in nezakonita naložbena operacija, ki obljublja hitro, enostavno in znatno donosnost naložb z majhnim tveganjem ali brez nje. Ponzijeva shema je vrsta piramidne sheme, v kateri upravljavec na vrhu piramide pridobi majhno skupino vlagateljev, ki ji je na začetku zagotovljen ogromen donos naložb s sredstvi, zavarovanimi od druge skupine vlagateljev. Druga skupina se plačuje s sredstvi, pridobljenimi od tretje skupine vlagateljev, in tako naprej, dokler se število potencialnih vlagateljev ne izčrpa in shema propade. Upravljavec lahko bodisi prisvoji del dohodnih naložb, ko shema napreduje, bodisi počaka, da se operacija zruši, preden se ne umakne s sredstvi.
Čeprav zgodovinarji verjamejo, da so različice Ponzijeve sheme obstajale že v 17. stoletju, je shema dobila ime za Carla Ponzija, italijanskega priseljenca v ZDA, ki je v letih 1919–20 s svojim načrtom prevaral na tisoče prebivalcev Nove Anglije za prodajo evropskih poštnih znamk. Ponzi je sprva pridobil manjšo skupino vlagateljev z obljubo, da bo v 90 dneh podvojil svoje naložbe. Ko se je razširila domnevna možnost hitrega investiranja, se je Ponzijev bazen vlagateljev razširil, kar mu je omogočilo, da je v zelo kratkem času zbral pomembne količine denarja - v enem primeru je v samo treh urah zbral milijon dolarjev - in s tem ohranjati zaupanje svojih vlagateljev. V devetih mesecih pa je Ponzijeva shema propadla. Čeprav je njegova celotna naložba znašala le 30 dolarjev vrednih znamk, je na koncu s svojo shemo ogoljufal tisoče vlagateljev od približno 15 milijonov dolarjev. Ponzi je bil aretiran leta 1920 in obtožen večkratnih groženj goljufij in krađe ter obsojen na zapor.
Ponzi nikakor ni bil zadnji, ki je izvedel shemo. Pred kratkim, leta 2007, so kitajskega poslovneža Wang Fengyouja, ustanovitelja Yilishen Tianxi Group, aretirali obtožnice, da je "spodbudil družbene nemire" po jeznih žrtvah njegovega sistema kmetovanja, ki naj bi za okoli milijon ameriških dolarjev prikril milijon ljudi., vladni uradi mobilizirali v znak protesta. Leta 2008 je bil David Murcia Guzmán, ustanovitelj zdaj propadle kolumbijske finančne skupine DMG Grupo Holding SA (DMG), aretiran in obtožen pranja denarja za upravljanje sheme predplačniških debetnih kartic, ki naj bi vlagatelje oropala za več kot milijardo dolarjev; kasneje je bilo več drugih aretiranih in obtoženih v povezavi s shemo. Istega leta je bil Bernie Madoff, nekdanji predsednik borze NASDAQ in ustanovitelj ter predsednik družbe Bernard L. Madoff Investment Securities LLC, obtožen goljufije za upravljanje sistema Ponzi, ki naj bi vlagatelje ogoljufal iz približno 50 milijard dolarjev. Marca 2009 je priznal krivdo za 11 obtožb goljufije in pranja denarja, junija pa je bil obsojen na 150 let zapora.
