Ameriška košarkarska reprezentanca Oklahoma City Thunder

Oklahoma City Thunder, ameriška profesionalna košarkarska ekipa s sedežem v Oklahoma Cityju, ki igra na Zahodni konferenci Nacionalne košarkarske zveze (NBA). Prvih 41 let svojega obstoja je bila franšiza v Seattlu, v kateri je kot seattle SuperSonics osvojil tri naslove konference (1978, 1979, 1996) in prvenstvo NBA leta 1979. Thunder je leta 2012 osvojil naslov zahodne konference.

SuperSonics (imenovan po letalski vesoljski industriji v Seattlu in običajno skrajšan na "Sonics") se je začel igrati kot ekspanzijska ekipa NBA leta 1967 in je bil prva večja severnoameriška športna franšiza s sedežem na pacifiškem severozahodu. Zgodnje ekipe so bile znane po tem, da so igrali trenerja igralca Lennyja Wilkensa, stražarja Freda ("Downtown Freddie") Brown in zvezdnika srednjega napadalca Spencerja Haywooda, ki se je Sonicu pridružil leta 1971, potem ko je zmagal v pomembnem primeru vrhovnega sodišča ZDA, ki mu je omogočil postal prvi igralec, ki se je pridružil ligi, preden je bil štiri leta iz srednje šole. Sonics se ni uvrstil v končnico šele v sezoni 1974–75, ko si je ekipa pod vodstvom drugoletnega glavnega trenerja Billa Russela prislužila postsezonski vez s končanjem 43–39 in v tri tekmi premagala Detroit Pistons prvoligaška vrsta končnice.

Dvaindvajset tekem v sezoni 1977–78 se je Wilkens vrnil v Seattl in bil glavni trener ekipe. Obrnil se je med ekipo Sonics, ki je bila v času najema 5–17, in jih pripeljal do končne tekme na četrtem mestu. V postsezoni so Sonics premagali Los Angeles Lakers, Portland Trail Blazers in Denver Nuggets na poti do finala lige NBA, kjer so v sedmih tekmah izgubili proti Washington Bulletsom. Naslednji sezoni sta se dve moštvi ponovno srečali v finalu, Sonic, ki sta ga vodila varovanca Dennis Johnson in Gus Williams, pa tudi center Jack Sikma, je zmagal v petih tekmah in osvojil prvo franšizno prvenstvo v ligi NBA. Seattle je napredoval v finale konference v letih 1979–80, vendar ga je izločila ekipa Lakersa, ki je igrala novomeško senzacijo Magic Johnson.

V osemdesetih letih se je Sonics pogosto uvrstil v končnico, eden pomembnih postsezonskih tekov pa je prišel v letih 1986–87. V tej sezoni so Sonicsi prišli do končnice z rekordom 39–43, kar je dobro za sedmi nosilec v zahodni konferenci, vendar je uspelo razbiti višje semenske Dallas Mavericks in Houston Rockets na poti do drugega finala konference, ki je izgubila proti Lakersom.

George Karl je postal glavni trener v Seattlu sredi sezone 1991–92, saj je prevzel visoko letečo ekipo, ki je igral zvezdniškega varovalca Garyja Paytona, in močni napadalec Shawn Kemp. V prvi polni sezoni Karla na čelu (1992–93) je SuperSonics napredoval v finale zahodne konference s Phoenix Suns, tesnim tekmovanjem v sedmih igrah, ki so ga Sunsi na koncu zmagali. Naslednjo sezono je Sonics v redni sezoni zabeležil najboljši rekord v ligi NBA, le da je postal prva ekipa z najboljšimi semeni v zgodovini lige, ki je v prvem krogu končnice izgubila proti ekipi z osmim semenom (Denver Nuggets). V obdobju 1995–96 je Sonics objavil 64–18 zapis, ki je bil najboljši v zahodni konferenci tistega leta in je bil 10. najboljši v zgodovini NBA. V postsezoni je SuperSonics osvojil svoj prvi tri niz končnic, da bi si prislužil vez v finalu lige NBA, kjer sta se srečala z Michaelom Jordanom in prevladujočim Chicago Bullsom (lastnikom najboljšega zapisa v zgodovini NBA [72–10] v tej sezoni), ki je premagal Seattle v seriji s šestimi igrami.

Karl je bil odpuščen leta 1998, potem ko je Sonics z dvema zaporednima sezonama sledil njihovemu finalu v ligi NBA, ki je končal v drugem krogu izgube končnice, potem ko je ekipa osvojila naslov divizije. Seattle je nato stopil v obdobje obnove, v katerem se je v šestih sezonah kvalificiral za postsezono le dvakrat (obakrat kot sedmo seme). Sonics je pod vodstvom glavnega trenerja Natea McMilana (ki je z moštvom igral od leta 1986 do 1998, ki mu je prislužil vzdevek "gospod Sonic") in spretnega streljanja Raya Allena in Rasharda Lewisa, zmagal v presenetljivem prvenstvu v letih 2004–05. in napredovala v konferenčni polfinale.

Medtem ko se je ekipa borila v prvih letih 2000-ih, so se zgodili številni izvensodni dogodki - vključno s prodajo Sonica skupini vlagateljev s sedežem v Oklahomi in zavrnitvijo državnih in mestnih oblasti, da javno plačajo financirana arena - kar je na koncu pripeljalo do selitve franšize v Oklahoma City v letu 2008. Ta poteza je bila sprejeta šele po razrešitvi tožbe, ki jo je vložilo mesto Seattle, zaradi česar so ohranile pravice do imena in zgodovine Sonics v v primeru, da se v mestu začne igrati še ena franšiza NBA.

Ekipa, ki se je preimenovala v Oklahoma City Thunder, se je hitro obnovila, za izstopajočo igro napadalec Kevin Durant in varovalca Russella Westbrooka pa se je Thunder uvrstil v končnico v svoji drugi sezoni v Oklahoma Cityju. Hiter vzpon ekipe je privedel do napredovanja Oklahoma Cityja v finale Zahodne konference v letih 2010–11 in 2013–14 ter do finala lige NBA v letih 2011–12. Ekipa se je vrnila v finale konference v letih 2015–16 in prevzela vodstvo serije 3–1 nad Golden State Warriorsi (ki je v redni sezoni zmagala na 73 tekmah NBA), preden so jo Warriorsi na sedmih tekmah na koncu odpravili. Durant je naslednjo zunaj sezone presenetljivo zapustil Oklahoma City za Warriors, Thunder pa se je nato obnovil okoli Westbrooka. Medtem ko je zgodovino NBA ustvaril s povprečjem trojnega dvojca in postavitvijo ligaškega rekorda za večino triple-dvojnih iger v sezoni (42) v letih 2016–17, ekipa ni imela dovolj odličnih dopolnilnih igralcev in sezono je končala s prvim - okoli izhoda iz končnice. Skupina je pred sezono 2017–18 dodala zvezdniško krilo Paul Georgea in Westbrook je povprečno izvedel še en triple-double to kampanjo, toda enodimenzionalni Thunder znova ni uspel napredovati mimo prvega kroga v naslednjih koncih. Kljub tretji sezoni Westbrooka v povprečju trojnega dvojca in Georgeu, ki se je izkazal kot eden najboljših igralcev lige NBA v letih 2018-19, je Thunder v postsezoni spet razočaral z izgubo v prvem krogu.