Matthias Grünewald, izvirno ime Mathis Gothardt, (rojen c. 1480, Würzburg, škof v Wurzburgu [Nemčija] - umrl avgusta 1528, Halle, nadškofija Magdeburg), eden največjih nemških slikarjev svoje dobe, katerih dela na verske teme dosegajo vizionarska ekspresivnost z intenzivno barvo in vznemirjeno linijo. Krila oltarne lestvice Antonitskega samostana v Isenheimu v južnem Alzanu (datirana leta 1515) veljajo za njegovo mojstrovino.
Čeprav je splošno mnenje, da se je "mojster Mathis" rodil v nemškem mestu Würzburg, datum njegovega rojstva ostaja problematičen. Prvo varno datirano delo Grünewalda (ime, ki ga je izdeloval biograf v 17. stoletju; njegov dejanski priimek je bil Gothardt), Kristusovo posmehovanje iz leta 1503 se zdi, da je mladenič, ki je pravkar postal mojster. Grünewald se prvič pojavi v približno 1500 dokumentih v mestu Seligenstadt am Main ali Aschaffenburgu. Približno leta 1509 je Grünewald postal dvorni slikar in pozneje vodilni umetniški uradnik (njegov naslov je bil nadzornik ali uradnik del) izvoljencu Mainza, nadškofu Urielu von Gemmingenu.
Okoli leta 1510 je Grünewald od frankfurtskega trgovca Jacoba Hellerja prejel naročilo za dodajanje dveh nepremičnih kril oltarni sliki Marijinega vnebovzetja, ki jo je pred kratkim dokončal slikar Albrecht Dürer. Ta krila s štirimi svetniki so naslikana v grisaille (odtenki sive) in umetnika že prikazujejo na višini svojih moči. Tako kot Grünewaldove risbe, ki so narejene predvsem s črno kredo z nekaj rumene ali bele poudarke, Hellerjeva krila prenašajo barvne učinke brez uporabe barve. Izražene roke in aktivne draperije pomagajo zabrisati meje med hladnim kamnom in živo obliko.
Okoli leta 1515 je Grünewaldu zaupala največjo in najpomembnejšo komisijo v svoji karieri. Guido Guersi, italijanski receptor ali vitez, ki je vodil versko skupnost samostana Antonite v Isenheimu (v južni Alzaciji), je od umetnika zahteval, da nariše vrsto kril za svetišče visokega oltarja, izklesanega okoli leta 1505 avtor Niclaus Hagnower iz Strasbourga Vsebina kril Isenheimske oltarne slike je Grünewaldovemu geniju zagotovila najbolj poln izraz in je v veliki meri temeljila na besedilu priljubljenih, mističnih Odkritij svete Bridget Švedske (napisano okoli 1370).
Isenheimski oltarni del je sestavljen iz vklesanega lesenega svetišča z enim parom pritrjenih in dvema paroma gibljivih kril, ki ga obdajajo. Slike Grünewald na teh velikih ploščah krila sestavljajo naslednje. Prvi sklop plošč prikazuje križanje, žalovanje in portrete SS. Sebastian in Anthony. Drugi sklop se osredotoča na Devico Marijo s prizori oznanjenja (glej fotografijo) in koncertom Angelov, rojstnega dne in vstajenja. Tretji sklop kril se osredotoča na svetega Antona, s sv. Antona in sv. Pavla v puščavi in skušnjavo sv.
Podobe oltarne slike imajo edinstveno določene kretnje, okončine so raztegnjene zaradi izraznega učinka, njihove draperije (zaščitni znak Grünewaldovih, ki se širijo in skladajo v pletenice) pa zrcalijo strasti duše. Uporabljene barve so istočasno grizenje in brušenje. Isenheimska oltarna slika izraža globoke duhovne skrivnosti. Koncert Angelov na primer prikazuje eksotični angelski pevski zbor, ki je nameščen v zapletenem baldahinu. Na enem odpiranju baldahina majhna, žareča ženska oblika, večna in brezmadežna Devica, poklekne v oboževanju lastne zemeljske manifestacije na desni. In na skrajni levi strani istega prizora pod baldahinom pernato bitje, verjetno zlobni nadangel Lucifer, doda svoje demonske note serenadi. Druge podrobnosti v oltarni skladbi, vključno z grozno ranjenim Kristusovim telesom v križanju (glej fotografijo), se lahko nanašajo na vlogo samostana kot bolnišnice za žrtve kuge in požara svetega Antona. Rdeča barva prevzame nenavadno moč in moč v oltarju, najprej v križanju, nato v Oznanjenju in rojstnem dnevu in nazadnje v Kristusovem zavetišču vstajenja, ki je sprva brez življenja v hladnem grobu, ki pa se potem smrdi in vdre v belo-vroči plamen, ko se Kristus vzpenja, prikazuje svoje drobne očiščene rdeče rane. Takšne preobrazbe svetlobe in barve so morda najbolj spektakularne, ki so jih našli v nemški umetnosti do konca 19. stoletja. In skozi vso to dramo Grünewald nikoli ne zgreši pripovedujoče slikovite podrobnosti: botanični primerek, vrvico molitvenih kroglic ali kristalno karafo.
Druga pomembna klerikalna komisija je prišla iz kanona v Aschaffenburgu, Heinrich Reitzmann. Že leta 1513 je Grünewald prosil, naj naslikal oltar za Mariaschnee kapelo v cerkvi svetih Petra in Aleksandra v Aschaffenburgu. Umetnik je to delo naslikal v letih 1517–19. Grünewald se je očitno poročil okoli leta 1519, vendar se zdi, da mu poroka ni prinesla veliko sreče (vsaj to je tradicija, zabeležena v 17. stoletju). Grünewald je občasno dodal ženin priimek Neithardt k svojemu, s čimer je večkrat dokumentarnih referenc o njem kot Mathis Neithardt ali Mathis Gothardt Neithardt.
Leta 1514 je umrl Uriel von Gemmingen, Albrecht von Brandenburg pa je postal izvoljenec Mainza. Za Albrechta je Grünewald izvedel eno svojih najluksuznejših del, ki prikazuje upodobitev Srečanje SS. Erazma in Mauricea (Erazmus je pravzaprav portret Albrechta). V tem delu je prikazana tema religiozne razprave ali razprave, tako pomembna za to obdobje nemške umetnosti in zgodovine. Na tej sliki, pa tudi v pozni, dvostranski plošči, znani kot Tauberbischofsheim Altarpiece, Grünewald-ove oblike postanejo bolj masivne in kompaktne, njegove barve zadržane, vendar še vedno žive.
Menda je Grünewald zaradi svoje naklonjenosti kmečkemu uporu iz leta 1525 službo Albrecht zapustil leta 1526. Zadnja dva leta svojega življenja je obiskal v Frankfurtu in Halleju, mestih, naklonjenih novonastali protestantski zadevi. V Halleju je sodeloval pri nadzoru mestnega vodovoda. Grünewald je umrl avgusta 1528; med njegovimi učinki so odkrili več luteranskih brošur in dokumentov.
Slikarski dosežek Grünewalda ostaja eden najbolj presenetljivih v zgodovini severnoevropske umetnosti. Njegovih 10 ali več slik (nekatere so sestavljene iz več plošč) in približno 35 risb, ki so preživele, so v sodobnem času ljubosumno varovale in skrbno pregledale. Njegov dramatičen in intenzivno ekspresiven pristop k predmetu je mogoče najbolje opaziti v njegovih treh obstoječih slikah Križanja, ki odmevajo Isenheimski oltarji v upodobitvi skarificiranega in mučnega Kristusovega telesa.
Kljub njegovemu umetniškemu geniju so neuspeh in zmeda nedvomno zaznamovali velik del Grünewaldovega življenja. Zdi se, da ni imel pravega učenca, njegovo izogibanje grafičnim medijem pa je omejilo tudi njegov vpliv in ugled. Grünewaldova dela so bila še naprej zelo cenjena, vendar je bil sam človek v 17. stoletju skoraj pozabljen. Nemški slikar Joachim von Sandrart, umetnikov goreči oboževalec in prvi biograf (Teutsche Akademie, 1675), je bil odgovoren za ohranitev nekaterih redkih informacij, ki jih imamo o umetniku, pa tudi njegovo napačno in iz nejasnega izvora, Grünewald. Sredi 19. stoletja je Grünewald nemško štipendijo označil za "kompetentnega Dürerjevega imitatorja". Vendar pa je umetniški upor proti racionalizmu in naturalizmu poznega 19. stoletja in na začetku 20. stoletja, ki so ga tipizirali nemški ekspresionisti, privedel do temeljite in znanstvene prevrednotenja umetnikove kariere. Grünewaldova umetnost je danes prepoznana kot pogosto boleč in zmeden, a vedno zelo oseben in navdihnjen odziv na nemir svojih časov.
