Jean-François Lyotard (rojen 10. avgusta 1924, Versailles, Francija - umrl 21. aprila 1998, Pariz), francoski filozof in vodilna osebnost v intelektualnem gibanju, znanem kot postmodernizem.
V mladosti je Lyotard razmišljal, da bi postal menih, slikar in zgodovinar. Po študiju na Sorboni je leta 1950 končal agregijo (stopnjo poučevanja) filozofije in se pridružil fakulteti srednje šole v Konstantinu v Alžiriji. Leta 1954 je postal član Socialisme ou Barbarie ("Socializem ali barbarstvo"), anti-stalinistične socialistične skupine, ki je v svoj časopis (imenovan tudi Socialisme ou barbarie) prispeval eseje, ki so bili ostro kritični do francoske kolonialne vpletenosti v Alžiriji. Leta 1966 je začel poučevati filozofijo na Univerzi v Parizu X (Nanterre); leta 1970 se je preselil na Univerzo v Parizu VIII (Vincennes – Saint-Denis), kjer je bil leta 1987 imenovan za profesorja emeritusa. V 80. in 90. letih je široko poučeval zunaj Francije. Bil je profesor francoščine na kalifornijski univerzi v Irvineu od leta 1993 in od leta 1995 profesor francoščine in filozofije na univerzi Emory v Atlanti, Georgia, ZDA.
Lyotard je v svojem prvem večjem filozofskem delu Diskurz / Slika (1971) ločil med smiselnostjo jezikovnih znamenj in smiselnostjo plastičnih umetnosti, kot sta slikarstvo in kiparstvo. Trdil je, da bodo racionalna misel ali presoja diskurzivna in umetniška dela sama po sebi simbolična, bodo nekateri vidiki umetniškega pomena - na primer simbolno in slikovno bogastvo slike - vedno nerazumljivi. V delu Libidinal Economy (1977), ki je močno vplivalo na pariško študentsko vstajo iz maja 1968, je Lyotard trdil, da "želja" vedno uide posplošujoči in sintetizirajoči dejavnosti, ki je značilna za racionalno misel; namesto tega razum in želja stojita v odnosu stalne napetosti.
Lyotard je v svojem najbolj znanem in najvplivnejšem delu Postmoderno stanje (1979) označil postmoderno dobo kot tisto, ki je izgubila vero v vse velike, totalizirajoče "metanarrative" - abstraktne ideje, v katere mislijo vse od časa Razsvetljenstvo je poskušalo sestaviti celovite razlage zgodovinske izkušnje. Razočarani z veličastnimi trditvami metanarrativov, kot so "razum", "resnica" in "napredek", se je postmoderna doba spremenila v manjše, ožje petitske récite ("male pripovedi"), kot so zgodovina vsakdanjega življenja in marginalizirani skupine. V svojem najpomembnejšem filozofskem delu, The Differend: Fraze v sporu (1983), je Lyotard diskurze primerjal z "jezikovnimi igrami", pojmom, razvitim v poznejšem delu Ludwiga Wittgensteina (1889–1951); podobno kot jezikovne igre so diskurzi diskretni sistemi dejavnosti, ki jih urejajo pravila, ki vključujejo jezik. Ker ni skupnega niza predpostavk, glede katerih bi se lahko presojalo njihove nasprotujoče si trditve ali stališča (ni univerzalnega "razloga" ali "resnice"), so diskurzi večinoma neprimerljivi. Temeljni imperativ postmoderne politike je torej ustvarjanje skupnosti, v katerih se spoštuje celovitost različnih jezikovnih iger - skupnosti, ki temeljijo na heterogenosti, konfliktu in "razsodnosti."
